Штормовое предупреждение

Она еле шевельнула губами:

– Как ты попал во Францию?

Сергей, собираясь с мыслями, выдержал небольшую паузу:

– Это очень сложный вопрос, и я сейчас на него не могу подробно ответить.

– Я так и знала!

Она откинулась в кресле, разомкнула руки и удовлетворенно стала постукивать пальцем по столу.

Сергей подчеркнул:

– Пока не могу ответить! Мадам, придет время и, если обстоятельства сложатся благоприятно для нас всех, то вы все узнаете. Достаточно сказать, что на сегодняшний день я гражданин Франции. А такие вещи не происходят случайно.

Старуха не унималась:

– Ты на ней женишься?

Его ответ был моментальным:

– Нет! Я уже женат – у меня скоро родится сын.

И предупреждая новые вопросы с ее стороны, он тут же сказал:

– С Аннет у меня будут чисто деловые партнерские отношения! Мне на время нужен надежный партнер, и то, что я ей симпатичен – для меня, не скрою, даже очень хорошо: она меня не подведет. Если вы разрешите, то мы с ней в составе французского экипажа поучаствуем в ралли «Шелковый путь» по России. За это я ей буду хорошо платить. И денег во время путешествия она заработает столько, сколько бы не заработала официанткой даже за несколько лет. Одновременно я постараюсь решить некоторые свои дела, а сделать это будет нелегко. Вот для этого мне и нужен верный партнер, пусть даже влюбленный в меня. Конечно, это несколько эгоистично, но поверьте – предельно честно, не правда ли?

Затем он спросил ее еще:

– Я достаточно откровенен?

Она снова сидела какое-то время молча, очевидно, переваривая сказанное.

– Это тоже все плохо – она будет страдать.

Здесь уж Сергей ничего не мог поделать. Он чувствовал, что весь его проект снова оказался под угрозой. С Аннет придется объясниться в ближайшее время, да и мадам он, похоже, убедил не до конца. И как они обе поведут себя после всех его объяснений – неизвестно.

Он попробовал нажать на нее:

– Так что скажете, мадам?

Она как бы ни слышала его и думала о своем. Сделав глоток чаю, он, не спуская с нее глаз, обреченно ждал ее решения. Мадам не торопилась, и тишина в комнате становилась постепенно невыносимой. Но ему ничего больше не оставалось, как продолжать терпеливо ждать – он сказал ей все, что можно было сказать постороннему человеку, и теперь все зависело от нее.

– Я подумаю. Пока решение отложим до утра.

Она встала из-за стола и позвала его за собой. Потом показала комнату, где он будет спать, душ и туалет. И шаркающей походкой ушла к себе в дальнюю комнату и плотно прикрыла дверь.

Улегшись в постель, Сергей еще раз проанализировал создавшуюся ситуацию. Если не получится с Аннет, то, очевидно, придется просить помощи у секретаря Французского союза автомобилистов.

Глава 8

Утром мадам позвала его завтракать. На его удивление, на завтрак были самые настоящие русские оладьи. Правда, не со сметаной, а с яблочным джемом. Мадам обслуживала его сама, Аннет нигде не было видно. И это была утренняя небольшая для него загадка, которая, впрочем, быстро разрешилась – Аннет вскоре появилась в столовой с опухшими глазами и с опущенной головой. Значит, ей все известно о вечернем разговоре Сергея с бабушкой. Что ж, тем лучше. Сейчас за завтраком все и решится. Он внутренне напрягся, по спине прошел холодок. Возможно, он зря сделал ставку на эту рыжеволосую девушку. Одно хорошо – он на время бесследно исчез для всех тех, кто его ищет или преследует.

Он допил чай и сказал:

– Спасибо. Спасибо вам за все!..

Он поднялся из-за стола и стал искать на вешалке свою ветровку – в этом доме ему уже нельзя было больше делать что-либо другое, кроме, как просто оставить его.

Сильный, с долей неприкрытого недовольства, голос за его спиной остановил его:

– Сядь!

Он обернулся. Мадам возвышалась над столом, словно грозный мифологический демон: волосы вздыбились густой седой копной, огромные круглые глаза на этот раз просто сверкали, длинная рука с вздувшимися венами одним из пальцев указывала ему на стул. Аннет, наоборот, вся сжалась и нагнулась над столом так низко, что лица ее даже в профиль он, как ни старался, не смог рассмотреть. А ее мнение в данный момент для него было очень важным, возможно поворотным.

– Сядь! – повторила она.

Он вернулся обратно и послушно уселся на стул.

– Мы с Ани все обговорили – я ей разрешаю поездку. Но ты с ней должен заключить контракт и мне гарантировать ее безопасность…

– Я согласен!..

Последующая неделя прошла в непрерывных хлопотах. Они выбирали машину и по совету секретаря союза автомобилистов остановились на последней разработке французских автомобилестроителей – Пежо-2058, одной из версий Пежо-504 с надежной трансмиссией Данжель. Представители фирмы Пежо гарантировали высокую надежность автомобиля и его высокую проходимость. Одновременно машина обладала хорошими скоростными качествами. Вдобавок, они пообещали существенно усилить подвеску и поставить дополнительную защиту от деформации кузова.

Все это время Аннет как будто не замечала его и все выполняла чисто механически, словно ходила на обычную работу. Но когда стали подбирать экипировку, девушка заметно оживилась. При примерке в магазине она стала смотреться просто потрясающе. Приталенный костюм-комбинезон, раскрашенный в цвета флага Республики, разноцветный шлем, из-под которого выбивались пышные рыжие волосы, и темно-синие глаза на белоснежном юном лице – создавали удивительный образ девушки-амазонки. Немногочисленные посетители салона не спускали с нее глаз, и это явно польстило Аннет.

– Красавица! – негромко и по-русски произнес Сергей, как будто ни к кому не обращаясь, но в тоже время предельно точно оценивая ситуацию.

Она, до этого избегающая встреч с ним взглядом, все поняла, вспыхнула как маков цвет и благодарно взглянула на него. Перемены в облике, и не только, уверенно возвращали Аннет к прежней жизни. Она снова доверяла ему, и это он теперь понимал совершенно точно. Появилась надежда, что они подружатся опять.

Известие о ралли попало в прессу, и это событие на ближайшее время стало главным в газетном мире. Статьи одна за другой появлялись в ведущих газетах Франции с оценкой шансов участников. Такая шумиха вокруг ралли Сергею совсем не понравилась – он не хотел до начала пробега себя демаскировать. И вообще, он заметил, что ему в последнее время хочется быть незаметным и не привлекающим к себе внимания человеком, хотя и понимал, что в данной ситуации это вряд ли удастся.

На пресс-конференцию все же пришлось пойти, чтобы соблюсти правила Французского союза автомобилистов. Их экипаж оказался самым молодым и колоритным: сияющая рыжеволосая Аннет рядом с русоволосым гигантом Сергеем привлекали всеобщее внимание фото и телерепортеров не меньше, чем какие-либо звезды кино. На всякий случай Сергей надел огромные темные очки, скрывающие добрые четверть лица.

Задали и ему вопрос:

– Почему в вашем экипаже пилот женщина, а не наоборот? Не лучше ли мадемуазель Деладье будет штурманом, а вы пилотом – ведь трасса достаточно сложная и опасная?

Сергей слегка откинулся в кресле и, стараясь, как можно чище говорить по-французски солидно сказал:

– Франция – великая страна, и это слово само женского рода! Если здесь в зале помнят, то самые большие события в истории Франции связаны именно с женщинами. Я надеюсь, что Аннет, как водитель и просто как французская красавица потрясет все европейское спортивное сообщество и добьется хороших результатов в ралли «Шелковый путь». Так что следите за нашим экипажем, и у вас всегда будет хорошее настроение.

Все понимающе засмеялись, а после его этих нарочно хвастливых слов Аннет в очередной раз вспыхнула жарким румянцем, который, несомненно, был ей к лицу.

Визы в посольстве России экипаж Аннет и Сергея получил на следующие сутки после подачи документов, но второй экипаж понервничал – вопрос разрешился только на третьи сутки. Сергей подумал, что все это неспроста – кто-то в России идет ему навстречу…

Наконец все формальности были утрясены, машины загружены на трейлер и в сопровождении команды технического обслуживания от фирм-изготовителей отправлены в Россию. Сами участники самолетом должны были вылететь за два дня до начала пробега.