Дракон белой горы

Все жители в панике бежали из города Рога, побросав свое имущество и взяв в дорогу только необходимое: еду, запасную одежду, скот, который мог двигаться быстро с ними и перевозить детей. По дороге растянулась большая река из людей, текущая из Рога в Выбор.

Когда Рогволд со своей армией перешел через тоннель, на этой стороне его поджидали драконоборцы-предатели и, посовещавшись, вся армада бандитов двинулась к ближайшему городу, то есть к Рогу. Почти все жители Рога успели сбежать до того, как подошли тати. Остались только самые жадные – те, кто не смог оставить свое имущество и пытался успеть сложить все на телеги и вывезти. Разбойники благодарили их за то, что те остались и свое добро бережно упаковали для них. Грабили город пять дней. Все, что сочли ценным, сложили на телеги, привязав к ним пленных, подожгли город и пошли в сторону Выбора ожидая там еще более крупной добычи. Тех пленников, кто боялся расстаться со своим братством и не покинул город, впрягли в некоторые телеги, приговаривая, что раз они не хотели расставаться с добром, то пусть и тащат его.

Прибыв в Выбор, вече снова собралось во дворце Виктора, который их охотно принял, но сам не хотел присутствовать на собрании веча. Стефан, однако, настоял, чтобы Виктор тоже сел среди других мужей веча. В зале, впервые за все время существования веча, присутствовали несколько гвардейцев во главе с Ратмиром, никто не спрашивал, для чего они здесь, а те в своею очередь не привлекали к себе внимания. Ростислав же поморщился от такой наглости, но промолчал, понимая, как шатко теперь его положение. Когда Ростислав занял место Первого князя в центре зала, вече стало обсуждать методы защиты от вторжения грабителей, Стефан попросил слово.

– Прежде всего, мужи веча, нам надо безотлагательно обсудить предательство, – начал говорить Стефан.

– Какое предательство? Наемников? – спросил кто-то из сидевших.

– Нет, – продолжил князь города Руды. – Я говорю о том, как мы можем давать отпор грабителям, когда наш Первый князь сам привел их на нашу землю из-за своего властолюбия?

Ростислав покраснел и зло прокричал:

– Я не мог знать, что наемники из внешнего мира нас предадут, я всеми силами пытался спасти долину от дракона, а ты что сделал, чтобы спасти нас от его пламени?

– А не о том ли пламени ты говоришь, Первый князь, которое сам и разжег? – и с этими словами Стефан достал письмо дочери Ростислава Софьи.

– Что это за вранье, Стефан?! Ты хочешь меня оклеветать, как и безумный сын Виктора! – кричал Ростислав уже просто вне себя.

– Это письмо, мужи веча, – не обращая внимания на крики Ростислава, продолжал Стефан, – которое княжна Софьи, дочь Первого князя Ростислава, адресовала княжичу Данилу, когда он гостил у меня во дворце. Тот спешно покинул дворец, узнав о пожаре в Древе, он подозревал в нем что-то неладное. И, как видно из этого письма, не зря. Я вам зачитаю.

Письмо было горячее и эмоциональное, написанное второпях, оно тем не менее ясно и подробно описывало весь тайный разговор, который княжна слышала, прячась за дверью. Когда зачитывались слова о том, как человек был послан убить княжича, у бывшего Первого князя Виктора сжались руки, а глаза гневно блеснули, но он не сказал ни слова, пока читали письмо. Теперь он понимал, что последует дальше, и ждал решения веча.

Когда Стефан закончил читать, показал письмо самому Ростиславу и сказал:

– Скажи, это ведь подчерк твоей дочери?

Ростислав же, обладая горячим и вспыльчивым характером, сам выдал себя. Увидев подчерк, он вскочил и хотел выхватить письмо, но Стефан, предвидя это, резко спрятал письмо за спиной и выставил вперед руку. Ростислав не отступил, а в ярости повалил Стефана на пол, пытаясь все-таки выхватить злополучное письмо, чтобы, возможно, бросить его в огонь камина. Внезапно Стефан почувствовал, как Ростислав взлетел в воздух. Это Ратмир поднял Первого князя за ворот, еще через пару мгновений гвардейцы уже скрутили горе-правителя и крепко его держали.

Вече единогласно постановило лишить Ростислава всех титулов и арестовать, а на место Первого князя стали просить вернуться Виктора. Виктор хотел было отказаться из-за обиды, нанесенной ему, но Стефан сказал ему:

– Сейчас не время, княже, обижаться. Вся долина может погибнуть, армия идет к нам и если мы способны дать отпор, то только под твоим руководством!

Так Виктор снова занял трон Первого князя. Он готовился к отражению атаки: у города из бревен, камней, мебели, досок и всего, что попадало под руку, возводили наспех стену. За этой стеной выстраивалось все войско, что было, а лучников Виктор приказал расставить на крышах. Но все равно отбиться надежды не было. Так велико было войско разбойников, они уже были видны на горизонте. Холодный ум Виктора предположил, что грабители уже награбили много добычи в городе Рог и, если дать сильный отпор, они могут уйти из долины, решив не рисковать и забрать все то, что уже награбили.

Рогволд же был далек от такой мысли. Заметив издали нелепую стену, он рассмеялся и твердо решил обратить в прах все пять городов по очереди. Его войско выстроилось дугой перед городом и уже всем было ясно, что городу не выстоять. Виктор, расположившись на плоской крыше одного из домов, решил лично командовать обороной, но уже сам понимал, то никакой надежды нет. Жители проклинали Ростислава, слабонервные падали от страха в обморок. У неопытных солдат, державших пики и луки, при виде такого многочисленного и свирепого войска, от волнения и страха дрожали ноги.

Виктор закричал сильным голосом:

– Держать ряды! Если вы побежите, то все равно не спасетесь, но покроете себя позором!

В этот момент подул сильный и необычайно холодный ветер, войско Рогволда уже готовилось выдвинуться в атаку, даже драконоборцы-предатели выкатили свои машины, собираясь обстреливать издалека лучников на крыше. Но тут Виктор увидел, что тяжелые арбалеты разворачиваются, а в войске противника возник переполох, да и отряды пикинеров Виктора тоже стали что-то кричать и показывали руками вверх. В вышине, размахивая своими огромными, мощными крыльями, летел белый дракон, и чем ближе он подлетал, тем холоднее становилось и тем огромнее он становился. Но что было самым удивительным, Первый князь на спине дракона разглядел своего сына и еще какую-то девочку: словно наездники сидели они на спине и махали жителям руками. Виктор понял из письма, что не дракон поджег город Рог и, раз его сын сидит на спине дракона, значит он может помочь Выбору. Надо было срочно укреплять боевой дух, а то при виде дракона и без того перепуганное войско Пятиградия побежит. Виктор закричал, что было мочи:

– Смотрите, это княжич Данил! Смотрите, и не бойтесь, жители Пятиградия! Это ваш герой, спаситель пяти городов! Он привел белого дракона помочь нам, – слова его в некоторой степени дали результат.

В это время дракон сел рядом с городом, и всем было видно, как со спины слезает княжич и еще кто-то. Некоторые все же говорили: «Не этот ли дракон сжег Древо? Он сожжет и разбойников, и нас».

Тяжелые арбалеты развернулись в сторону белого дракона, который уже был без седоков на спине и смотрел на войско Рогволда суровым, предостерегающим взглядом, не было видно, что он боится развернутых к нему метательных машин, как это было с черными драконами. Но это были особо большие, тяжелые арбалеты с очень толстыми наконечниками, и Альбанис подумал, что, пожалуй, удар болта если и не пробьет его панцирь, то причинит сильную боль.

– Я смотрю, вы готовились к встрече со мной, – обратился к войску разбойников белый дракон.

Княжич и Софья вбежали в город и всем кричали, что это добрый дракон и он спасет их. Увидев же своего отца, Данил побежал с княжной к зданию, на крыше которого наблюдал за происходящим Первый князь. У многих в глазах были и надежда, и страх, многие ожидали, как сейчас из пасти дракона извергнется огромная струя пламени и поразит вражеское войско.

В стане же Рогволда началась паника драконоборцев, причем самых опытных, не раз убивавших черных драконов, но кое-что знающих о белых. Некоторые бросились бежать, но большинство все же стояло и готовилось к залпу. Рогволд схватил одного убегавшего начальника драконоборцев и зло процедил:

– Куда ты бежишь, трус, пусть он немного больше черных, но вы же в огнеупорных доспехах. Вам нестрашно пламя. Иди и подстрели его!

– Какое пламя, ватажный?! – в панике кричал тот, вырываясь из рук Рогволда. – Он белый, это Царь драконов, понимаешь? Беги и спасай своих людей!

Драконоборец вырвался из рук Рогволда и побежал прочь. Рогволд спокойно приказывал своим людям:

– Ты, ты и ты, идите и помогите оставшимся драконоборцам с тяжелыми арбалетами, скажите, что вы займете место сбежавших трусов. Мне нужна голова этого чудища и его шкура. Вот это будет добыча так добыча!

Те поспешили занять места сбежавших, слушая команды оставшихся драконоборцев, все вместе они стали натягивать тугие тетива арбалетов. В этот момент Рогволд махнул рукой в сторону города, приказывая своему войску наступать на Выбор. Он думал, что дракон сейчас же упадет замертво, и его армия беспрепятственно пойдет в атаку на город.

Но дракон посмотрел на бегущих разбойников, разинул пасть, откуда мощной струей пошел белый пар. Неожиданно между армией Рогволда и войском, защищавшим город, возникла толстая стена изо льда, высотой с дом, на котором стоял Виктор. Первый князь разинул рот. Весь город остолбенел и уставился на дракона – никто не ожидал увидеть такое. Всю жизнь каждый из них верил в огнедышащего дракона, поджигающего склады и поля, а он все это время был ледяным и не умел извергать пламя. Как они могли так ослепнуть от страха, что каждый пожар приписывать ему?! Многим жителям было стыдно перед драконом. Так вот почему княжич так защищал дракона, поднялся на гору и привел его сюда!

Удивились не только жители города. Армия, перед которой за секунды выросла стена изо льда, попятилась назад. Рогволд кричал:

– Стреляйте же в него!

Все тяжелые арбалеты с большой силой разом сделали залп в дракона, при этом раздались сильные щелчки. Альбанис замер на месте и внезапно стал еще больше. Большие болты размером с копья с треском врезались в огромное тело дракона, оно было покрыто толстым слоем льда. На месте дракона была как бы статуя из толстого льда, который защищал его словно доспехи. Но очень быстро глыбы льда разлетелись в стороны – дракон стал стряхивать с себя этот защитный саркофаг словно собака, которая только что вышла из реки. У Рогволда от гнева задрожали руки. Дракон не только оказался жив, но даже не получил никакого серьезного удара или царапины. Он медленно шел в сторону армии разбойников. Рогволд схватил копье и со свирепым видом бросился на дракона увлекая за собой других смельчаков, остальная же армия побежала прочь от города и дракона. Рогволд, подбежав к ноге дракона, размахнулся, целя ему в брюхо, за ним спешили и другие, но маленькое облачко из пасти Альбаниса прошло сквозь их ряды и заморозило воинов. Они застыли, покрытые льдом в разных позах.

Весь город видел такую картину: дракон сел на землю и обвил ноги хвостом, не желая преследовать тех, кто бежит, а перед ним, как фигурки из белого камня стояли, замахнувшись копьями, Рогволд и другие разбойники.

Город стал ликовать, княжича схватили и принялись подбрасывать вверх, также и княжну, раз она тоже была на спине с дракона. Первый князь Виктор, сохраняя присущее ему холоднокровие, приказал собрать к нему всех мужей веча. Когда это было исполнено, он, собрав всех, повел их прямиком к дракону. Сам Первый князь, а за ним и все мужи поклонились низко в пояс, благодаря и прося прощения. Дракон был рад, что наконец-то жители долины благодарны ему за защиту. Он думал, что все-таки люди не безнадежны и мир между драконами и людьми возможен.

Эпилог

Разбойники благополучно пересекли тоннель и с облегчением вздохнули, выйдя во внешний мир, думая снова разбрестись кто куда, грабя и воруя. Но выйдя на открытое место, они увидели, что в впереди их ждет шеренга, облаченная в железные доспехи воинов. Они было хотели кинуться бежать в одну сторону, но там появилась конница, в другую – но и там, как только они дернулись, увидели за шеренгами воинов ровные шеренги лучников, уже готовящих большие луки. Было ясно, что они в ловушке, тогда разбойники побросали оружие и подняли руки вверх. Армия взяла их в кольцо, лучники и не думали ослаблять тетивы. Видимо, их ждали как самых опасных преступников всей страны.

От армии отделились три всадника и приблизились к разбойникам. Одним из них был пожилой мужчина в зеленом кафтане, без доспехов и оружия. Глаза его были хитры и пронзали пленных будто насквозь. Вторым был здоровенный бородатый воин, уже не молодой, на большой лошади, как и он сам, закованной в дорогие доспехи и шлем. По всей видимости, это был главный воевода. Кто был третьим, поняли все разбойники, это был рослый, но не высокий, молодой человек, с очень строгим лицом и тяжелым взглядом. Все, на кого он смотрел, испытывали такое ощущение будто им на плечи взвалили мешок с песком. Он был в еще более богатых доспехах, украшенных золотом и драгоценными камнями. Волосы его были золотистыми, а вместо шлема на голове была золотая корона. Это был сам Великий царь Дмитрий. Он обратился к пойманным:

– А я все гадал, куда это вы все разом собрались и двинулись? Уж не занять ли один из городов и окопаться в нем за высокими стенами? Ох, как долго мои воины за вами, татями, гонялись, а тут вы все вдруг собрались как один! Какой это для меня хороший подарок!

Первый ряды татей бухнулись на землю лицами вниз, а один из них, не поднимая головы, стал заговорил умоляюще:

– Не вели казнить нас убогих, великий государь, не твою землю мы ходили грабить, а землю иных государей, слабее тебя, но богатых. Живут они за кольцом гор, и никто о них не ведал доселе.

– Другое государство? – говорил с удовольствием Великий Царь, – Что же, оказала мне службу великую та держава. Это же надо, весь лихой люд со всей страны в одном месте собрался! Как хорошо теперь заживет наш народ без вас! Пока новые тати в стране не заведутся.

Пленники решили, что казнят всех поголовно, еще сильнее головами в траву уткнулись и заблеяли как овцы: «Не губи государь, не губи, убогие мы и от бедности на лихое дело пошли».

– Почему другие в тати не пошли, а вы пошли, разве после большой войны и в мое малолетство все, кроме вас, были богачами? – сердясь ответил Великий царь, а пленники еще сильнее затряслись от страха. Немного подумав, он произнес спокойным голосом:

– Рудники любите, а, лихой народ?

Пленники притихли.