Дракон белой горы

– Так как ты поступишь? – спросил Данил.

– Я подожду. Судя по тому, что за драконоборцами были отправлены послы, сюда явятся люди с недобрыми намерениями. На них я и покажу свою силу и тем защищу людей долины.

– Но ты же говорил, что наемники не захотят охотиться на белого дракона? – удивленно спросил княжич.

– Я просто долго живу, и знаю людей. Может когда они узнают о вашей долине, то захотят поживиться вашим богатством.

– Ты говоришь, как мой отец, он тоже думает, что стоит о нас кому-то узнать, так те сразу захотят нас ограбить.

– У тебя мудрый отец, маленький человек, – ответил на это дракон.

Княжич стал думать: «Может случиться и так, что драконоборцы испугаются охоты на белого дракона и вообще не явятся в долину. Как тогда показать жителям, что дракон не опасен, как показать, что он не поджигал их поля? Не проще ли дракону спуститься и поговорить с жителями так же, как со мной?» Но дракон отказался лететь вниз немедленно и решил подождать. Княжичу ничего не оставалось как остаться в пещере, ведь, вернись он домой, сразу же попадет под домашний арест.

Теперь княжич жил в пещере дракона, они успели подружиться, и дракон, которого звали Альбанис, лучше узнал своего маленького друга. Что же касается Данила, то для него дракон все еще был во многом загадкой и этим он напоминал наставника Семена-охотника. Однажды, когда у княжича кончились припасы и он сказал, что ему надо спуститься вниз для охоты, дракон сказал, чтобы тот залез к нему на спину и ухватился за одну из пластин. Лететь на драконе было удивительно, страшно и холодно. Сердце замирало, когда княжич смотрел на маленькие поселения внизу. Так вот почему дракону их города кажутся маленькими! Но потом, когда они пересекли кольцо гор, княжич впервые увидел и другие города. Надо сказать, что некоторые были больше, чем его родной Выбор. Дракон долго-долго летел над большим лесом, гораздо большим, чем их дальний лес. Затем они увидели границу огромного зеленого леса, дальше простирался бескрайний океан. Раньше княжич знал об океане только из книг, привезенных из внешнего мира. Это была бесконечная темно-синяя вода, от одного края горизонта до другого. Альбанис стал снижаться и сел на берегу, Данил слез с его спины. Дракон пояснил, что сейчас он будет охотиться, а после и княжич может поохотиться в лесу. Данил решил посмотреть, как он будет это делать. Дракон взмыл вверх над водой и стал летать над волнами. Внезапно он стрелой пикировал вниз, вызвав волны и тучу белых брызг, и скрылся целиком под водой. Это было словно бы вся Белая гора упала в океан. Дракона не было видно достаточно долго, и княжич стал думать, не утонул ли он. Но дракон все же вынырнул, держа в пасти огромную, никогда не виданную Данилом, рыбу. Взмахнув мощными крыльями, из-за чего брызги разлетелись во все стороны, он приземлился обратно на берег для того, чтобы съесть свою добычу. Княжич удивился тому, что драконы умеют плавать под водой, и смело двинулся в лес, держа лук и стрелы в руках.

Прошел долгий, интересный месяц с тех пор, как княжич впервые заговорил с драконом, и он до сих пор ничего не знал о том, что Первый князь теперь уже не его отец, и что вообще происходит в городах долины. Зато Данил узнал, как мала их долина по сравнению с остальным миром, как велики другие города, он любовался, сидя на спине Альбаниса, деревянными кораблями, плавающими по морям, ведь в его долине не было моря, и таких кораблей они не строили, видел гору, внутри которой бурлил огонь и расплавленные камни. «Такая жизнь гораздо интереснее, чем жизнь правителя тысячи городов», – думал Данил.

Глава 10 Неожиданный союзник

Однажды княжич остался в пещере один, а дракон летал на очередную охоту и принес ему тушу зубра в зубах. Княжич сначала решил, что это бык, и дракон стащил его у людей. Но дракон возмутился и сказал, что никогда не ворует скот у людей. В мире достаточно диких животных, хотя сам он предпочитает рыб. Когда же княжич удивился, что это не обычный бык, то дракон ответил ему:

– Это не бык, это зубр – дикая разновидность быков. Они пасутся там, где нет людей, – пояснил он.

– Но я не съем столько мяса, – удивился подарку Данил. – Ты не мог поймать для меня кабана или кого-то поменьше?

– Кабан слишком мелок, и его неудобно было нести в пасти. К тому же у меня есть новость: к тебе идут гости.

– Что за гости? Отряд? У них есть с собой тяжелые арбалеты? – подскочил княжич, думая, что это наемники из внешнего мира идут убить дракона и забрать княжича.

– Нет. По подножию на ослике взбирается какая-то девочка, – ответил дракон. – Она в самом низу, но очень упорно поднимается. Какие смелые маленькие люди растут у таких испуганных родителей! Так скоро все дети поднимутся на гору.

У княжича сразу завертелись мысли и сердце забилось от волнения. «Неужели это Софья сбежала от своего властолюбивого отца?» – вертелось у него в голове. – «Или это какая-нибудь пастушка ищет заблудившуюся овцу? Но есть ли в Рудах пастухи?»

– Нам надо спуститься к ней! – решительно заявил княжич.

– Твоей лошади и вправду надо поразмяться, а то она застоялась здесь, – ответил на это дракон.

– Почему не вместе? Я думал, мы оба спустимся.

– Я не хочу своим видом пугать маленьких людей. Ты – единственный среди всех жителей этой укромной долины, кто не боится меня, – ответил дракон.

– Если она поднимается на Белую гору, то точно готова к встрече с драконом, у нас каждый ребенок может отличить Белую гору среди других. И все знают, что это твой дом.

***

Стефан, князь города Руды, был в плохом настроении. Он никогда не был сторонником сурового и властолюбивого Ростислава, ему всегда нравилось правление мудрого и осторожного Виктора. Но вече отправило Виктора на почетный отдых, а Ростислав, заняв трон Первого князя, стал еще более горд и груб, но его сторонники многое ему прощают за его решимость. Да и драконоборцы прибыли раньше срока и многие ждали, что скоро с драконом будет наконец покончено. Князь Стефан надеялся, что и сын Виктора найдется, ему нравился этот смелый юноша, который восстал против набирающего силу Ростислава, хотя он и не верил, что Ростислав мог так опуститься, чтобы поджечь город. Так же не верилось и в миролюбие дракона, но если сбежавший княжич останется жив, то он скорее всего поймет, как заблуждался. Драконы не бывают добрыми, это все фантазии прекраснодушного и мечтательного юноши. Вече лишило княжича права наследования трона Первого князя, но, если мальчик покажет, что осознал, как был неправ в отношении невиновности опасного дракона, он вполне может стать князем одного из пяти городов. Хотя для этого ему пришлось бы подчиниться Первому князю Ростиславу, как и он, Стефан, повинуется, хотя и без удовольствия. За такими мыслями его застал княжеский дьяк Трифон, когда зашел, чтобы сообщить последние новости.

– С чем пожаловал? – спросил его князь устало.

– Беда, князь, – говорил он, – бывший Первый князь Виктор говорил, что не стоит звать наемников, а самим надо дракона воевать. Вон уже и мастеровые доделывают тяжелые арбалеты, похожие на те, с которыми драконоборцы из внешнего мира прибыли в Рог, а то может даже и лучше, – затараторил быстро Трифон.

– А что с ними не так? – спросил князь.

– Не хотят они на дракона идти. Через месяц, говорят, пойдут, только когда подмога прибудет.

– Почему через месяц? Ну и дела… – раздосадовано протянул князь и стал ходить по комнате. – Через месяц у нас и свои такие же метательные машины будут, тем более, ты говоришь, даже и лучше. А самих-то ты их видел?

– Видел, княже, а то как же. У них с собой ажно шесть этих метательных машин, да только маловато, говорят, супротив белого дракона. Он ведь даже назад хотели возвратиться, да Ростислав их золотом прельстил, они пошушукались меж собой, подумали, да и согласились. За подмогой только послали после этого.

– А раньше что, не знали куда идут. Или думали, что их на утиную охоту позвали? – сердился князь от таких новостей.

– Так непонимание вышло, когда их наши торговые люди нанимали, то говорили, мол, так и так, дракон нас жжет, не можем сами совладать. Тогда наемники и ответили, что уже бивали драконов, которые города пожечь любят, – говорил дьяк.

– Ну и наш любит города пожечь, вон – от Древа полгорода только осталось. Их испугал его белый цвет?

– Не понятно, князь. Чего-то дюже испугались они, узнав какой у нас дракон, и идти отказались без подмоги, да все переспрашивали местных жителей, с чего они, дескать, взяли, что он наш город спалил. Ростислав с ними говорил наедине, и более они уже не удивлялись, только договорились, что как подмога из второго отряда опытных драконоборцев придет, так и поднимутся они на Белую гору. Говорят они, что белый дракон дюже сильнее черных, тех, что в их краях обитают.

– Понятно, – сказал раздосадовано князь, – еще значит месяц ждать, а я уж думал, что они со дня на день выступят, да покончат наконец с этим окаянным, а княжич, быть может, жив еще.

– Это который должен был сам дракона воевать, а ныне полюбил его и на гору к нему сбежал? – спросил дьяк.

– Ну, а кто же еще? Это ведь единственный сын у Виктора. Да и не к дракону он сбежал, а от Ростислава. Может жив еще, и не сожрал его дракон сразу, может мальчик бродит по горе, – сказал князь Стефан.

– Ты вот, княже, сказал про отрока, а я сразу вспомнил, что до сих пор письмо для него лежит. Он ведь гостил у нас, пока к походу сам готовился. Тогда к нему письмо от Софьи пришло, от княжны то есть.

– Княжны? Это какого князя дочь? – спросил удивленно князь Стефан.

– Так вроде Первого князя Ростислава дочь, ее ведь княжич от медведя спас, так вот она и есть, и письмецо для спасителя ее до сих пор у меня.

– Знаешь что, Трифон, принеси-ка ты мне это письмецо. Княжича-то может и в живых уже нет…

– А я сейчас и сбегаю за ним, княже, – перебил князя Трифон и выбежал из палат, чтобы принести письмо, уж очень сегодня он хотел угодить сердитому князю Стефану.

***

Княжна упорно поднималась по склону горы, по пути ей встретились шахтеры, работавшие в горах. Она представилась дочерью одного мастерового и сказала, что едет в одну из шахт с письмом для друга отца, ведущего там разработку медной руды. Много хитростей пришлось применить, чтобы сбежать из дворца отца, так подло сжегшего город Древо и пытающегося убить дорогого для нее княжича. Как он мог послать человека, чтобы убить того, кто спас жизнь ее дочери?! Софья чувствовала себя преданной отцом, потому что ради власти он не стал щадить тех, кто ей дорог. К счастью, оказалось, что планы убийства Данила сорвались, чего, к сожалению, нельзя было сказать о пожаре. Может быть сыграло роль письмо, посланное ей Ратмиру, чтобы он получше присматривал за ее спасителем. Чего не могла понять княжна тогда, так это прочел ли молодой человек письмо, посланное в Руды. В письме она как можно убедительнее рассказывала все, что слышала о тайном заговоре: как ее отец собирался убить княжича и поджечь Древо. Если бы он прочел письмо, то не поехал бы в город Древо выяснять причины пожара, так как знал бы о них из письма, и даже получил бы настоящие доказательства тому, что всему виной Ростислав. Значит письмо он не прочел, а сам пришел к тем же выводам. Княжну тяготило, что княжич, не видя ее письма, мог теперь думать, что она всецело поддерживает отца в коварных целях, которых тот уже достиг.

«Ах, только бы это было не так! Ах, если бы он знал, как я разозлилась на отца за то, что он так подл к моему спасителю!» – думала она. Но поговорить с княжичем или послать новое письмо она уже никак не могла. Поэтому она сначала высказала отцу в лицо, что она все знает и спасет княжича любым способом. Отец только сказал, что из-за своей юности она не понимает, что в мире взрослых не место честности, а когда Софья подрастет, то поймет, что сила начинается там, где кончается доброта. Тогда она решила показать, что и добрые могут быть сильными, доказать отцу, что он не прав и рассказать все, что знала мужьям веча, но отец уже предвидел это и приставил к ней охрану, не пускавшую ее ни к кому и следящую, чтобы она никому из жителей долины не выдала тайну Первого князя Ростислава. Тогда ей пришла в голову идея: нельзя полагаться на мужей веча, которые могут и не поверить ей, а самой найти княжича и присоединиться к его борьбе за ни в чем неповинного дракона. Она долго продумывала свой план и ждала удобного момента для побега. При помощи одной служанки, которая подменила ее ночью в спальне, переодетая в простую одежду Софья бежала и отправилась на Белую гору. Служанка играла роль спящей княжны, поэтому обнаружили исчезновение Софьи только утром, когда та была уже далеко…

Софья поднималась на Белую гору не один час. Склон горы становился все круче, и княжна стала задумываться, как же ей дальше искать княжича на такой огромной горе, да и вообще, жив ли он. В этот момент перед ней на низкой лошадке появился Данил. Сердце ее не верило такому чуду, но, поскольку они никогда не говорили друг другу о любви и чувствах, девушка пыталась скрыть восторг, вызванный неожиданной встречей, и сказала:

– Как хорошо, что дракон тебя не съел! Значит он и вправду, не такой злобный, как ты говорил на вече.

– Софья! Княжна! Как же ты оказалась здесь? – не скрывал своего восторга княжич.

– Вижу, ты по мне соскучился на этой горе, что ж, я тоже скучала. Немного, – и княжна заулыбалась.

– Но твой отец, он знает, что ты здесь?