Дракон белой горы

– Я думаю, что нам просто повезло в тот раз, – ответил князь Стефан.

– Знаете, когда мы шли по дороге в Атлас, дракон испугал нас, затем большое дерево обрушилось на мост, по которому мы должны были пройти. Буквально несколько шагов отделяло нас от смерти. Я даже задумался: может быть, белый дракон нам не враг и специально спас нас? – спросил княжич и посмотрел на Ратмира.

Сын Стефана посмеялся нам мыслю, что дракон может кого-то спасти. На что другой сын, лет десяти, ответил: «Дракон может поджечь город, а потом спасать людей от пожара, пряча их в своем животе». От этой шутки засмеялись все за столом, включая Ратмира.

– Я думаю, княжич, даже если дракон пока имеет мирные намерения, то все равно люди с ним не уживутся, – говорил Данилу Ратмир. – Рано или поздно один нападет на другого – дракон на нас или мы на дракона.

– Может нам не нападать на него первыми? – ответил княжич.

– Странные мысли для того, кто должен повести людей за собой, чтобы убить дракона, – недовольно бросил князь Стефан.

– Я хотел попроситься в дружину, которая отправится с тобой на гору, – говорил старший сын Стефана, – а теперь ты говоришь так, будто этот дракон тебе нравится.

– Я не хочу его убивать, если он нам не причинял никакого вреда. Но если будет точно известно, что белый дракон нападал на людей где-либо, то конечно я его не собираюсь жалеть, – ответил княжич.

В этот момент, словно в ответ на слова княжича, в трапезную вбежал слуга:

– Князь, гонцы принесли страшную весть. Белый дракон напал на поля города Древо. Все они сгорели, но это еще не все. Огонь перекинулся на склады и парки в городе, полгорода сгорело, – заговорил бегло слуга.

– Полгорода? Такого отродясь не было, – тихо проговорил князь.

– Вот тебе и нападение, княжич, – сказал Ратмир, – я же говорил, рано или поздно…

Все за столом пребывали в молчании, пытаясь осмыслить произошедшее.

– Он как будто знает, что мы мастерим большие арбалеты, и что делать их еще несколько месяцев. Эх, прав был Ростислав, позови мы наемников из внешнего мира, они бы уже давно разделались с этим драконом. Сейчас, пока наши арбалеты не готовы, мы беззащитны.

К вечеру гонцы принесли князю и княжичу послание, в котором сообщалось, что они должны срочно явиться на вече. Князь стал собираться в дорогу и пригласил княжича вместе ехать в Выбор, Данил ответил, что он поедет позже с Ратмиром и заедет по пути в Древо, чтобы посмотреть, какие разрушения принес пожар и откуда известно, что виноват именно дракон.

– Конечно это дракон, какие могут быть сомнения! – воскликнул князь Стефан.

На этом они и расстались, Стефан утром выехал в Выбор, а Данил днем с Ратмиром и двумя гвардейцами в Древо. Княжичу было странно, что дракон вызвал такой пожар в городе Древо ночью, когда здания плохо видно, и не сделал того же с городом Руды, который гораздо ближе к горе. Человек, который пытался убить его, навел на мысль, что не все в долине мечтают, чтобы именно наследник убивал дракона. Этот пожар удобен не только дракону. Раз тяжелые арбалеты еще не готовы, Ростислав, который всегда ратовал за то, чтобы не ждать, пока княжич будет готов подняться на Белую гору, но послать за драконоборцами во внешний мир, может начать действовать. Теперь князья так перепугаются, что могут решить не ждать года, когда все будет готово к походу, и послать за наемниками, охотниками на драконов прямо сейчас. Но вдруг дракон и в правду напал открыто и извергал пламя на поля около Древа, если это так, тогда многие должны его видеть. Это и надо было выяснить.

Ответы на все свои вопросы княжич мог бы узнать из письма, которое ему отправила Софья. Но обстоятельства сложились так, что Данил покинул город Руды на третий день после прибытия, и письмо, которое пришло в тот день, когда он из него выехал, не застало своего адресата на месте. Задержись княжич на несколько часов во дворце или приди письмо раньше, Данилу, который и так о многом догадывался, не пришлось бы ехать в город Древо…

Черные поля и наполовину черный город пугали. Каменные здания не сгорали дотла как деревянные, поэтому издалека казались целыми, просто выкрашенными в черный цвет. Нетронутая огнем половина города сильно выделялась на фоне сгоревшей части. Когда к городу подошли ближе, увидели, как множество людей на черной половине убирают выгоревшие доски, чистят стены от сажи и стараются убрать последствия пожара. Благодаря каменным стенам, многие дома можно будет восстановить, но их очень много. Наверное, полностью восстановить город удастся только через два или три года. И это, не считая парков и садов, деревья растут не два года, восстанавливаться зеленая часть города будет дольше.

Княжич, Ратмир и два гвардейца остановились у одного сгоревшего дома. Работники убирали сгоревшие окна и ставни, а мусор складывали в телегу, подобные работы велись повсюду. Данил позвал одного из мужчин и стал расспрашивать о пожаре. Тот, когда понял с кем говорит, с готовностью стал рассказывать все, что знал сам: как всю ночь боролся с огнем, когда тот добрался до города, однако он не видел, когда и как пожар начался.

– Видел ли ты дракона? – спросил его княжич.

– Как же было его увидеть, если он поджог поля и улетел? – ответил тот.

– Ты работаешь на полях?

– Нет, я виноградарь, но как загорались поля знаю.

– Нарисуй на земле, – и княжич протянул палку, – в какой последовательности загорались поля.

Мужчина взял палку и начертил схему полей на земле. Потом стал показывать какие поля загорелись сначала, и оказалось, что первыми загорелись поля, находящиеся на большом расстоянии друг от друга да еще разделенные канавами с водой.

– Дракону надо было бы быстро летать, чтобы зажечь эти два поля, как ты думаешь? – спросил княжич.

– Думаю да, так он и действительно быстро летает. Сам-то я его не видел, но, говорят, были в городе люди, которые кричали, что видели, как он извергает пламя на поля.

– Зачем же дракону поджигать поля в разных местах, когда он мог лететь и поджигать все подряд? Почему он какие-то поджигал, а какие-то нет? – задумчиво, как бы говоря с самим собой, спрашивал княжич. – Ты сам видел того, кто кричал, что дракон летает над полями?

– Нет, но здесь рядом есть женщина, которая видела, – и собеседник позвал женщину с длинной щеткой в руках и в фартуке, испачканном сажей.

Она описала, как по улице бежал человек в коричневой накидке с капюшоном и кричал, что своими глазами видел, как дракон летает над полями и поджигает их. Видимо он был близко, так как было уже темно. Когда поля загорелись, дракон улетел. «Еще одна странность: дракон улетел сразу, когда огонь разгорелся, как бы специально, чтобы его не заметили. Чего ему стесняться?» – подумал про себя княжич.

Данил проводил в городе Древо расспросы весь день, в результате он понял: все были уверены, что их город поджог белый дракон, но никто не видел его своими глазами. Многие слышали о том, что некто видел летающего дракона. Все, кого княжич опросил, оказывается видели одного и того же человека, причем в разных местах. Это был мужчина в коричневой накидке с капюшоном.

– Должно быть, это быстрый малый, раз он успел появиться во многих районах, крича о драконе, – сказал Ратмир.

– Так ты понял, что этот поджог сделали люди? – спросил его княжич.

– Да, вижу, но нам никто не поверит, – ответил Ратмир, – мне кажется, я даже знаю кто мог организовать такой поджог.

– Князь Ростислав?

– Да.

– Я тоже так думаю… Сам я у него как кость в горле, а отец говорил, что он очень хочет стать царем. Но поджечь целый город… это жестоко.

– Не забывай еще о том, кто подрубил дерево. Не удивлюсь, если это один и тот же человек, – сказал Ратмир.

– Надо мне подняться на гору одному. Если убедить дракона спуститься и показать, что он безопасен, план Ростислава сорвется.

– Мы знаем, что он не поджигал поля, и все же не стоит думать, что он тебя не тронет, если ты поднимешься на его гору. Это все-таки дракон, а не кошка, которую можно приручить.

– Наставник говорил, что многие драконы могут говорить, и все очень умны, а если он умен, то выслушает меня, ему незачем погибать от арбалетных болтов, если он не причинил нам никакого вреда.

– Я в этом не уверен, люди и дракон все равно не уживутся вместе, – ответил Ратмир.

– Люди более ста лет живут с рядом с драконом, и он не причинял им вреда. Вся ненависть к нему только из-за необоснованных страхов, которыми люди сами себя пугают, дракон не виноват в этом.

– Княжич, нам надо отправляться на вече, попробуй объяснить все это своему отцу. Я думаю, что вече тебя не послушает. Даже я, зная, что дракон не нападал на нас, думаю, что убить его будет лучше. Так спокойнее, – и Ратмир стал готовить коней в путь.

– Если вече будет такого же мнения, то я один поднимусь на Белую гору, и попытаюсь примирить дракона с людьми. Если дракон спустится и покажет себя или пообещает, что никогда не нападет на нас, ты изменишь свое мнение?

– Может быть, но во внешнем мире черные драконы нападают на людей, а люди нападают на них. Поэтому там есть драконоборцы, убивающие этих тварей за деньги, – ответил Ратмир.

– Но наш дракон белый, а не черный, – сказал княжич.

– И возможно так же опасен.

Закончив разговор, они отправились в Выбор на вече. Княжич решил попытаться убедить вече не нападать на дракона, а если не получится, то самому отправиться к дракону, чтобы примириться с ним.