Редкий экземпляр: собственность империи

– Брат, черт!

– Тише-тише. Я все понимаю. И все равно…мне жаль, что так вышло. Ты был…охренительным старшим братом! Я горжусь тобой…

– Это я тобой горжусь!

– Конечно, я же гений… Берегите друг друга, ладно? Я…

Что еще он хотел сказать, мы так и не узнали. Полушепот перешел в хрип и прервался. Лаборант Антон, вероятно, стоявший все это время в дверях, метнулся к технике. Мы проследили его взгляд: на экране шла идеально прямая линия.

Постаревший за несколько минут Марат умер, сжимая обеими руками наши ладони.

Эпилог

Семь месяцев спустя

Я шла вдоль кромки прозрачной воды, вдыхала соленый морской воздух и улыбалась. Нет, пустота, поселившаяся в груди после похорон Марата, никуда не делось, а, возможно, даже расширилось. Просто сейчас, попав туда, куда когда-то стремился и он, пришло ощущение теплоты. А вдруг книги не врут, и его душа идет со мной рядом, радуется покою и умиротворению и наслаждается бризом? Хотелось бы в это верить. Это все, что мне остается.

Я покидала бункер, в котором за короткое время успела и стать счастливой, и снова познать убийственную горечь потери, с тяжелым сердцем. Не хотелось оставлять Руслана, разом осунувшегося и, кажется, даже потемневшего от невосполнимой потери. Я старалась находиться рядом, не утешала или успокаивала, какие вообще слова можно в такой ситуации подобрать, чтобы стало легче? Просто была близко, чтобы он чувствовал поддержку. Они всегда были вместе, я прекрасно понимала, как страшно и одиноко ему сейчас. Это как потерять часть самого себя. Возможно, рано или поздно желание жить и появится, но таким, как прежде, не станешь уже никогда. Не получится.

Мужчина принимал мою ненавязчивую заботу молча. Так мы прожили почти две недели, пока однажды ночью он не исчез. Ушел, не сказав ничего, не оставив банальной записки или чего-то вроде. Утром, довольно поздним, я пришла в комнату, где он жил – бывшую палату Марата – чтобы позвать на завтрак, а его нет.

Я ждала его несколько днем. Потом попыталась связаться через друзей, ездила в Благовещенск, нашла Арсена, хотела узнать через него, что случилось, но тот ничего не знал или просто делал вид. В любом случае, ничего не добившись, вернулась в бункер, где теперь осталась в полном одиночестве.

Все пятеро проснувшихся изъявили желание вернуться в Москву. Им помогли новые хозяева «Ариадны», назначенные правительством страны, они же взяли на себя ответственность за их адаптацию в новом времени. Я была рада за них, и отпустила, пообещав, что связи мы не потеряем. Про меня, кстати, «наверху» словно забыли. Будто Вероники и вовсе не существует. Да и я, признаться, не сильно настаивала. Уезжать отсюда я тогда не хотела.

Спустя еще недели две на моем личном мобильнике-браслете, которым я уже научилась пользоваться как своим старым андроидом, раздался звонок. Я как раз от нечего делать обходила окрестности, и связь была прекрасной.

Голубоватая голограмма показала незнакомого мужчину.

– Здравствуйте, Вероника Семеновна. Вам удобно говорить?

– Здравствуйте. Вполне. С кем имею честь?

– Меня зовут Аркадий Андреевич. Я советник министра внутренней политики и уполномочен сообщить, что вас ждут в столице.

– Зачем?

– Боюсь, это лучше обсудить при личной встрече. За вами уже выслали лифт.

– То есть отказаться я не могу?

– Можете. Но я представляю ваши интересы. Поверьте, нам нужно с вами многое обсудить.

Советоваться было не с кем, я пожала плечами и согласилась.

Прибыв ни много ни мало в Белый дом, я действительно была удостоена встречи лично с министром, которым оказался приятного вида мужчина с длинными, собранными в низкий хвост, волосами. Владимир Иванович не стал ходить вокруг да около, выдав разом все, ради чего, собственно, мы здесь собрались:

– Вероника Семеновна, вы приложили руку к тому, чтобы открылась пусть страшная, но все же правда, и государство в лице меня приносит вам свою благодарность. Тем не менее, надеюсь,  вы понимаете, что некоторые подробности, хм, особенностей вашего организма не должны стать достоянием общественности. Иначе мы можем получить не ту реакцию, какую ожидаем.

– Об этом знает много народу.

– О, это не проблема, они будут молчать.

– Стоп, вы про…

– Нет-нет, что вы, что вы, у нас гуманные методы, – конечно, я не поверила, и министру пришлось добавить: – Все те, кому известно о ваших…особенностях, как один заявили, что ни за что не расскажут о вас. Нам даже не пришлось…настаивать.

– Отрадно, – я улыбнулась.

– Да, но, видите ли, в чем дело. От вас мы тоже ждем понимания. Я бы даже сказал, сотрудничества.

– Вы про что?

– Я про работу. Мы хотим, чтобы вы работали на нашу страну.

– Исключено!

– Можно узнать причину?

– Без проблем. Я навоевалась. Хочу покоя.

Я смотрела прямо в светло-голубые глаза и, если честно, не знала, какой реакции ожидать. Привыкшая к тому, что такие люди могут и заставить, найдут рычаги, искренне удивилась, услышав досадливое:

– Что ж. Я вас понимаю. И он предупреждал.

– Кто? – не поняла я.

– Ваш друг. Руслан Кольцевой.

– Что? – я вскочила. – Когда вы его видели?!

– Да на днях. Признаться, это он указал нам на оплошность по поводу вас.

– В каком смысле?

Вместо ответа министр протянул мне папку.

– Я знаю, что вы привыкли к бумажным документам, поэтому мы сделаем исключение. Разумеется, временно. Как только вы будете готовы, придется пройти через процедуру вживления чипа. А пока – здесь удостоверение личности, свидетельство о праве собственности и…

– Собственности?! – некрасиво перебила я.

– Да, небольшой дом с участком в Краснодарском крае.

– Эээ…

– Не стоит благодарности. Кроме того, на ваш счет ежемесячно будет поступать небольшая сумма, считайте это компенсацией за неудобства.

– Неожиданно.