Другая Ева

Нервная дрожь пробежала по всему телу.

– Но я ничего не заказывала, и не теряла. Может быть вы меня с кем-то перепутали? Наверняка, это какая-то ошибка.

На что он лишь отрицательно покачал головой.

– Ошибки быть не может. Я хорошо помню тот день, вы стояли передо мной, вот прямо как сейчас. К тому же, здесь ведь все повсеместно закрывают двери на обычные ручки-защёлки, либо на примитивный замок лёгкой серии, а ваш —чуть ли не единственный.

Я с усилием проглотила сдавивший горло комок.

– И когда именно это было?

Пробежавшись взглядом по записям, мистер Браун произнёс:

– Так в пятницу и приходили.

«Неужели я схожу с ума? Как такое может быть, и почему я снова ничего не помню? Неужели, я опять начала терять память по частям? Или дело вовсе не в этом, и тот кто проник в мой дом, действительно существует? Если это так, то выходит, что у него уже несколько недель как, есть ключи, и он может вернуться туда, когда пожелает. Всё это значило лишь одно: мне срочно нужно рассказать об этом доктору Райт. И чем быстрее, тем лучше».

*****

Я сидела в глубоком мягком кресле, в кабинете доктора Габриэллы Райт, согнувшись под гнётом собственных мыслей. Вот уже несколько минут, как мы погрузились в задумчивую тишину, а я всё ещё была не в силах подобрать нужные слова. Почему это всегда происходит? Случись что важное, и я вмиг теряю способность внятно мыслить и говорить.

– Я оставляю ключи в замке на ночь, – наконец, произнесла я, сама испугавшись своего голоса, таким глухим и незнакомым он мне показался в тот момент.

– Что? —Габриэлла вопросительно посмотрела на меня, явно сбитая с толку, моим неожиданным заявлением.

Только сейчас я обратила внимание, какими удивительно яркими были её глаза. Зелёными.

– Я оставляю их там, в надежде, что это может хоть немного усложнить возможность проникновения в мой дом, неизвестному.

Не смотря на всю абсурдность моего заявления, доктор Райт на удивление отнеслась к нему весьма спокойно, и даже кивнула.

– Лучше хоть какая-то защита, чем совсем никакой, верно?

Я сглотнула ком в горле, и произнесла:

– Пока на дверях не будет новых замков, я не смогу чувствовать себя в безопасности в собственном доме. Мне кажется, я так скоро сойду с ума!

Проклятый метроном действовал на меня подавляюще, и в какой-то момент, мне даже начало казаться, что очередной приступ паники не за горами. Дышать становилось труднее, будто мою грудь сдавливали невидимые тиски, из которых мне никак не выбраться.

– Скажите мне, я безумна? Что на самом деле со мной происходит?

Доктор Райт наклонилась ко мне, участливо положив свою ладонь на мои сложенные на коленях руки, и слегка сжав их, произнесла:

– Вы напуганы, Ева. Вот что происходит. Но я сделаю всё возможное, чтобы помочь вам с этим справиться. Так же, как и полиция. Поверьте мне, детектив Прескотт переживает за вас не меньше моего.

Я вспомнила её множественные визиты в мой дом, и то, с каким терпением и участием, эта женщина относилась к моей беде, из раза в раз. Сомнений нет – она действительно жаждала наказания моему обидчику.

– Миссис Паунэлл, я передам детективу наш сегодняшний разговор, возможно, это чем-то поможет. Информация никогда не бывает лишней. А вас я попрошу отправиться домой, и как следует отдохнуть. У вас на лицо, все симптомы бессонницы.

Мне ничего не оставалось, кроме как согласиться с ней. В конечном счёте Рейчел права, я действительно не помню, когда нормально спала. Поэтому, прихватив свою куртку и перевесив сумку через плечо, я поспешила распрощаться.

– Спасибо, что нашли время для разговора со мной.

Она приветливо улыбнулась.

– Эти двери всегда открыты для вас. Главное-берегите себя.

– Конечно. Как обычно.

*****

К вечеру погода резко испортилась. Даже не смотря на то, что город со всех сторон был окружён горной местностью, ветер то и дело, печально завывал в окнах, качал деревья, и срывал с них золотистые листья, кружа их в причудливом танце. Такая изменчивость погоды были редкостью в этих краях, но порой всё же удивляла местных жителей. Как объясняли синоптики, это было связано с изменением циркуляции, так как холодные воздушные массы будут перемещаться на северо-запад, и следовательно, скоро похолодает ещё сильнее.

Я сидела закутавшись в плед, на своём большом уютном диване в гостиной, и пила горячий чёрный чай с лимоном и имбирём, который всегда помогал мне не только согреться, но и успокоиться. В доме была абсолютная тишина, лишь изредка нарушаемая тиканьем настенных часов, и завыванием ветра за окном. Я перевела взгляд на стрелки, отмеряющие поспешно утекающие секунды. 19:33. Скоро совсем стемнеет, и я снова окажусь в царстве теней, звуков и шорохов. Когда этот день успел закончиться? Из этих мыслей меня вырвал резкий и довольно громкий звук, словно что-то ударилось в стекло. Поставив чашку на стеклянный кофейный столик, и плотнее укутавшись в плед, я встала, и медленно подошла к окну. Выглянув наружу, я не увидела ничего необычного, кроме листьев, которые вихрем носились по моему палисаднику. Продолжая стоять и вглядываться в темнеющий, с каждым мгновением горизонт, я вдруг, вздрогнула всем телом, громко вскрикнув, когда очередной удар пришёлся всё в то же окно. Однако, теперь, мне удалось разглядеть источник этого шума. Рядом с домом росла акация, и её ветви разрослись настолько, что летом, буквально лезли в открытые окна. Поэтому, я приняла решение подвязать их, с целью сформировать крону, и не дать им расти во все стороны. Когда-то, я прочитала в журнале, посвящённом ландшафтному дизайну о том, что находчивые садоводы, научились подвязывать кроны деревьев к каркасу, чтобы придать им плоскую форму. Совсем уж плоская мне была не нужна, а вот упорядочить всю эту буйную растительность, не помешает. Тогда, я и придумала, закрепить отдельные ветки на сетчатом каркасе. Однако, теперь, когда непогода разыгралась не на шутку, ветер высвободил одну из ветвей той самой акации, которая, и стучала в окно. Облегчённо вздохнув, я снова вернулась на диван. «Господи, когда же это всё закончится?» – думала я, допивая остатки своего ароматного чая. – «Если так пойдёт и дальше, я окончательно свихнусь». Мой взгляд упал на книгу, лежащую на столике, и внимание привлёк белый уголок какого-то листа, торчащего из неё. Раньше его здесь не было. Потянувшись, я взяла книгу, и достала из неё аккуратно сложенную записку, развернув которую, меня обдало волной ужаса. На чистой странице из блокнота, красивым женским почерком, было выведено следующее: «Ты не сумасшедшая, Ева. Не позволяй им так думать. Придёт время, и ты всё поймёшь».

Записка задрожала в моих руках, и выскользнув из пальцев, упала на пол. В который раз за этот день, я почувствовала, что задыхаюсь. Казалось, я вся полыхала жаром, воздух теснил грудь, а горло сжимало, словно тисками. Я обхватила себя руками так сильно, как только могла, но не для того, чтобы согреться, а с целью контроля, не давая себе раскачиваться взад вперёд, словно умалишённая. Когда-то, я увидела подобный кадр, в передаче о психических расстройствах у людей, и с тех пор, именно это действие всегда ассоциировалась у меня, с целым рядом подобных заболеваний. И вот теперь, я боялась обнаружить их у себя самой. Кому могли понадобиться такие глупые шутки? И что если тот, кто написал это, всё ещё находится со мной под одной крышей? От этой мысли, я в очередной раз поёжилась. Мне даже думать не хотелось о том, что именно в эту минуту, по тёмным коридорам моего дома бродит тот, кто возможно, убил Джейка, и теперь, пытается свести с ума меня.

Где-то наверху скрипнула половица, и я в очередной раз вздрогнула. «Всё это мне лишь кажется. Нужно взять себя в руки, и успокоиться. Вдох. Выдох». Я принялась мысленно считать до десяти и обратно, как учила меня поступать в стрессовых ситуациях, доктор Райт. Едва дойдя до цифры семь, я снова услышала этот звук. Только теперь он был намного ближе, чем в прошлый раз. Он приближался к гостиной, где сейчас находилась я. «Восемь, девять, десять. Десять». Стук-стук-стук. Теперь я отчётливо слышала шаги, больше походившие на короткие перебежки. Послышался щелчок. Мгновение, и комната погрузилась во мрак. «Он погасил свет».

Я с трудом сдерживала, готовый вырваться из горла крик. Точнее даже не крик, а вопль ужаса и безысходности. Сейчас самым главным было, не поддаваться панике, но дикий, животный страх настолько овладел мной, что я была не в силах даже пошевелиться, не говоря уже о том, чтобы предпринять какие-то меры. Так я и сидела, вжавшись в спинку дивана, мечтая слиться с ним воедино, чтобы тот, кто сейчас бродил по моему дому, не смог заметить меня. С другой стороны, я отчётливо понимала, что надеяться на подобное везение глупо, ведь диван стоит в самом центре гостиной, и хорошо просматривается со стороны входных дверей. Так что именно меня, и заметит первой тот, кто войдёт сюда. Зажурив глаза, я сидела, словно ожидая своей неизбежной участи, когда шаги прозвучали совсем близко. Не знаю, сколько прошло времени после этого, минута или около получаса, но когда я снова решилась открыть глаза, в комнате ярко горел свет, и не было никаких следов пребывания в доме посторонних. Кроме одного. На кофейном столике, прямо передо мной, лежал сложенный пополам листок бумаги. Такой же, я нашла и в книге. Развернув его, я увидела очередное послание от моего анонимного преследователя: «Думаю, ты готова. Пришло время всё вспомнить, Ева».

Глава 2

Девятью месяцами ранее

Сан Диего, Калифорния

Сколько себя помню, я всегда отчаянно рвалась домой, в уютную безопасность родных четырёх стен, надёжно укрывающих меня от внешнего мира. Казалось, только там, я могу, наконец, сбросить все маски и обнажить своё «я», до бесстыдной наготы. Но так было не всегда, и я ещё помню то время, когда моя жизнь ничем не отличалась, от жизни обыкновенной студентки-журналистки, проходящей учебную практику на базе одного из независимых журналов, печатающем статьи на тему культуры, искусств и науки. Целыми днями, я проводила время за горами учебников и конспектов, а по вечерам развлекалась в клубах, со своей единственной подругой Делин Фрей. С ней мы познакомилась на дне рождения нашего общего знакомого, Джоша. Он был завсегдатаем всех ночных клубов в округе, и влился в нашу небольшую компанию практически незаметно, так что после нескольких случайных встреч и проведённых вместе вечеров, Джош уже больше не захотел уходить. В отличие от меня с подругой, он практически всегда много пил, поэтому, его поведение и манеры общения оставляли желать лучшего. Это был яркий пример того типа людей, у которых чрезмерное количество выпитого алкоголя, становилось своеобразным индикатором того, чего от них можно ожидать в дальнейшем. Иногда, глядя на него, я задумывалась о том, могут ли за таким его поведением, скрываться более глубокие причины? Что, если, он прячет свою истинную сущность, под маской отвязного подростка, просто, чтобы казаться увереннее в себе? Но, позже ответ стал очевидным, когда я по воле случая, заметила их с Делин на противоположной стороне улицы, в тот самый момент, когда Джош упорно пытался её обнять, а она лишь смеялась в ответ, шутливо шлёпая его по рукам. «Так вот значит, в чём было дело. Он влюбился в мою лучшую подругу». В душе я радовалась тому, что не столкнулась с ними с глазу на глаз, и нам всем не было неловко от этой ситуации. Однако, спустя некоторое время, я начала жалеть, что скрываю от Делин правду. Пожалуй, мне стоило рассказать ей о том, что я видела их с Джошем вместе, и проявить дружеский интерес и поддержку. Но поняла я это слишком поздно. Когда меня постепенно вытеснили из нашей небольшой компании, и больше не приглашали на субботние посиделки за коктейлями, я поняла, что дружбе пришёл конец. Вероятно, Делин расценила моё молчание, как зависть или безразличие, и посчитала, что ей будет лучше без меня. Я пробовала несколько раз писать и звонить ей, но наши разговоры, обычно ограничивались стандартным набором фраз, не выходящих за пределы формальностей. Что ж, по крайней мере я попыталась. Думаю, этот случай, послужит мне наглядным примером того, как легко люди отказываются от тех, кто не соответствует их запросам. Их просто вычеркивают из своей жизни, без объяснений и лишних слов. Где и когда, проявляется истинная сущность человека?

После того, как нашей с Делин дружбе пришёл конец, самым близким мне человеком стала моя сестра Эвелин. Она видела, как тяжело я переживала этот разрыв, и всеми силами пыталась поддерживать меня, заполняя своим присутствием пустоту, образовавшуюся, после ухода подруги. В один из таких дней, когда мы сидели на кухне, и пили крепкий чёрный чай, я в очередной раз, словила на себе её внимательный, пристальный взгляд.

– Что ты сейчас делаешь? – спросила я её, отставляя чашку в сторону.

– Просто смотрю.

Тяжело вздохнув, я положила руки перед собой на стол.

– Я слишком хорошо знаю этот взгляд. Снова твой психологический анализ? Мне и так плохо. Не хочу ещё и нравоучения по этому поводу слушать.

Наконец, она отвела взгляд, и посмотрела в окно.

– Я и не собиралась.

– Надеюсь. Иначе, мне придётся провести взаперти ближайшие выходные, и не общаться ни с кем, включая тебя.

Эвелин снова, со значением посмотрела на меня.

– А эта твоя Делин, стоит того, чтобы так себя истязать?