Сказания Меннескер. Земля демонов

Они преодолели еще одну лестницу и оказались в просторном коридоре, ведущем к западному крылу. Вдали вновь что-то прогремело, раздался громогласный драконий рев. Стражи притормозили и оглянулись. В эту самую секунду всех троих сбил с ног мощный магический удар. Девушку отбросило дальше остальных. Один из стражей упал на лестницу, второй вскочил и, загородив собой принцессу, выставил перед собой зачарованный щит. Судя по атаке, маг-противник был далек от уровня королевских бойцов; вырвавшийся вперед мужчина успел рассечь тело того практически напополам, прежде чем противник сумел завершить заклинание.

Аби зажмурилась, передвигаясь следом за стражем практически на ощупь. Все больше и больше криков и звона оружия доносилось со всех сторон. Вот прогремел взрыв – и часть стены справа от них обвалилась.

Девушка лежала на холодном полу, а рядом, успевший оттолкнуть ее в сторону, распластался недвижный воин, голову которого раздавило упавшим обломком.

Она лежала и тихо плакала. Боль, звон в ушах, запах крови. Опять. Опять это ужасающее чувство хаоса вокруг и беспомощности перед ним. Это все сон… Это должно было оказаться сном. Она и сама почувствовала, как постепенно теряет сознание, отдаваясь темноте, как вдруг ее резко схватили за шиворот и одним ловким движением поставили на ноги.

Девушка подняла заплаканные глаза и с трудом узнала старшего советника Арберта. За его спиной стояла группа демонов и людей, которых, вероятно, застали врасплох. Все были одеты наспех, у многих при себе даже толкового оружия не было.

– Что происходит?! – рявкнул темноволосый демон, небрежно смахнув кровь с собственного рассеченного виска.

– В… в… – губы девушки задрожали, – в замке…

– Ну! – встряхнув принцессу за плечи, поторопил тот.

– В замке предатели, – раздался голос за ее спиной.

Марлин, отряхнув руку, на которой красовался металлический кастет, уже обагренный кровью, глянул на демона:

– Странное решение со стороны заговорщиков: нападать именно сегодня.

Воздух всколыхнули мощные темные крылья, и рядом с мужчиной приземлился облаченный во все черное король, который, только заприметив дочь, облегченно выдохнул. Аби вырвалась из хватки Арберта и кинулась к отцу. Слезы лились рекой, дыхание сбилось, а голос окончательно отказался подчиняться девушке. Она просто уткнулась королю в плечо и тихо всхлипнула.

– На стороне нападавших оказалась часть гвардейцев и несколько отрядов особого назначения, – бросил король, крепко обнимая дочь за плечи.

– А ведь я предупреждал… – прошипел Арберт, глаза которого недобро сверкнули. – Я говорил…

– Нет смысла искать виновного в том, что мы оказались не готовы, – резко отрезал Гантер. – С их натиском мы справимся.

Вновь прогремел взрыв, в этот раз позади них. Аби зажмурилась, но обломки пролетели мимо, разбившись о вовремя выставленный воздушный барьер. Король что-то тихо прорычал и коротко бросил:

– Алистер, подойди.

Вышел демон с темно-рыжими волосами, на поясе которого, помимо многочисленных пузырьков с зельями, висел кривой клинок, опасно мерцающий в тусклом свете.

– Возьми Герду и отправляйся к восточному крылу: надо не дать им прорваться дальше. Там же найдешь королеву, она повела в эту сторону вооруженный отряд. Обеспечьте им поддержку.

Демон кивнул и, махнув рукой золотоволосой Герде, взмыл в воздух, с силой взмахнув появившимися темно-алыми крыльями. Король осторожно провел рукой по волосам дочери и тихо спросил:

– Ты видела? Видела, кто атаковал?

– Я просто хотела… навестить Лину. И тут увидела, как Стилкросс идет куда-то. Ну я и…

Она через силу и пробирающий до костей страх старалась говорить четко и по делу. Ведь то, что она видела и слышала, могло помочь сейчас. В кои-то веки могло! Отец с виду был спокоен, однако льдисто-голубые глаза все больше и больше горели злобой и жаждой крови. Она рассказала о заговоре и о том, как оказалась здесь. Услышав же, что в числе заговорщиков есть и Сабер, он буквально пришел в бешенство.

– И эта тварь могла стать твоим мужем… – прорычал король, взмахнув темными крыльями. – Сабера поймать живьем и привести ко мне! Я лично выпущу этому мальчишке кишки!

Аби редко видела злость отца. Да практически никогда. Раздражение —да, но сейчас, казалось, этот демон готов легко воплотить все свои угрозы в жизнь.

Два демона и пара-тройка людей тут же отправились исполнять приказ. Когда девушка закончила свой рассказ, король мягко ее отстранил и сказал:

– Марлин, на вас с Арбертом ее защита. Укройтесь вблизи Карвена и защищайте ценой собственной жизни.

– Что?! – рявкнул темноволосый, сделав шаг вперед и воинственно взметнув крылья вверх. – Я воин, Гантер. Причем, не скромничая, один из лучших, а не крыса, которая…

– Потому и прошу, – перебил король, глаза которого сверкнули холодным блеском.

Советник еще некоторое время метался, но нехотя согласился и процедил:

– За мной.

Он развернулся и, взмахнув крыльями, взмыл в воздух. Аби обернулась и отчаянно замотала головой:

– Пап, останься!

Но его уже и след простыл. Марлин, подойдя к принцессе, тихо проговорил:

– Идемте. Сейчас вы ничего не сможете сделать.

Взяв ее за плечи, мужчина осторожно повел прихрамывающую и протестующе оборачивавшуюся назад принцессу под неодобрительное ворчание демона над ними.

Глава 10. Неизвестность

Она сидела, подтянув колени к подбородку и вжавшись спиной в украшенную росписью стену. Медленно покачиваясь из стороны в сторону, девушка твердила себе под нос, что все это неправда. Что завтра все встанет на свои места. Что все будет хорошо.

Но лучше не становилось.

Они втроем укрылись в небольшом зале, заставленном столами и стульями, вернее – их местами догорающими обломками. Двери были забаррикадированы и в довесок укреплены мощным барьером, который установил демон. Добраться до порта Карвен им так и не удалось: по пути троица столкнулась с парой десятков магов, и стало ясно – у врагов прибыло подкрепление.

Попытки же воспользоваться ближайшими потайными ходами, спускавшимися под землю и уводящими на юг, или хотя бы узкими коридорчиками для слуг, с треском провалились. Часть из них была (явно намеренно) завалена и запечатана сильной магией, другая же оказалась в самом эпицентре ожесточенных боев, гул которых еще долго стоял у принцессы в ушах. Они точно оказались заперты в одной большой каменной ловушке, выхода из которой нет.

Ситуация осложнилась еще и тем, что больное колено распухло и дьявольски болело при каждом шаге, не давая принцессе идти достаточно быстро, что уж и говорить о беге. По крайней мере, идти молча и не стонать от боли. Марлин, осмотрев ее ногу, колено, конечно, перевязал, но из старшего слуги был далеко не лучший врачеватель.

Высокие окна с выбитыми витражами выходили прямо к заливу: внизу лежал лишь обрыв, который лизали волны усилившегося прибоя. Демон вылетел на разведку и, вернувшись с раненым крылом, отказался от идеи добраться до порта по воздуху.

Сейчас же в дверь кто-то отчаянно ломился, на что наложенное заклинание отзывалось едва уловимой вибрацией.

Принцесса вжала голову в плечи, когда демон раздраженно ударил кулаком по одному из относительно целых столов, от чего тот треснул. Поджав раненое крыло, старший советник опустился на пол.

– Нам отсюда не выбраться, – раздался тихий и на удивление спокойный голос демона. – Не думал, что когда-нибудь буду так унижаться: просто ожидать вторжения врага, будучи загнанным в угол. Позор, да и только…

– Наш приоритет сейчас, – холодно произнес Марлин, на лбу и губах которого запеклась кровь, – защита принцессы.

– Принцессы, – фыркнул демон. – Принцессы, которая жмется в углу от страха. С ее-то родителями, в кого такой быть?

Аби зажмурилась и стиснула челюсти. Что правда, то правда. До родителей ей было далеко. Она и сама начинала ощущать вину за то, что из-за нее сейчас они все сидят в стороне от битвы и выжидают, пока их здесь не достанут.

Арберт тихо поднялся и, подойдя к двери, провел над ней рукой: