Сказания Меннескер. Земля демонов

– Долго не выдержит. Кажется, они все же могут наколдовать что-то достаточно сильное.

Он медленно развернулся и приблизился к сжавшейся в комок принцессе.

– Встань.

Аби подняла голову и неуверенно глянула на демона. Тот нахмурился и куда настойчивее повторил:

– Встань.

Девушка, опершись рукой о стену, с трудом поднялась на ноги, тут же поморщившись от боли. Демон смерил ее оценивающим взглядом.

– Сейчас тебе придется бежать. Так быстро, как только сможешь. Поняла?

Аби ошарашенно уставилась на говорившего. Бежать? Да она даже толком стоять не может, не то что бежать! Или этому демону просто охота поиздеваться над ней? Она перевела вопросительный взгляд на Марлина, который никак не отреагировал.

– Но я не могу… – пискнула принцесса, вжавшись в стену.

– Можешь стоять – сможешь и бежать! Если ты и правда дочь своего отца, побежишь быстрее ветра.

Развернувшись, демон подошел к баррикаде и через плечо бросил слуге:

– И ты ей в этом поможешь.

– Бежать некуда, – покачал головой Вествинд.

– Есть, – протянул советник, указав прямо на забаррикадированную дверь. – Выход всегда есть.

– Предлагаешь в лобовую идти? – вот теперь в голосе слуги слышалось возмущение. – Может, еще велишь прямо на кол сесть?

Всегда умеющий взять себя в руки старший слуга теперь походил на комок нервов. Проворчав что-то себе под нос, он начал мерить зал широкими шагами. Арберт же совершенно спокойно продолжил:

– Я смогу принять весь удар на себя и на несколько секунд обездвижить противника. Ты за это время успеешь увести принцессу прямо через эту дверь.

– Самоубийство, – покачал головой мужчина. – Не думал поискать иной выход, раз он есть всегда?

– Стены этого замка невосприимчивы к магическим метаморфозам, вторую «дверь» я проделать не смогу. А попробую взорвать – мы все окажемся под завалом. В этот раз выход только один, – хмыкнул демон. – Ее отцу я обязан жизнью. А по счетам принято платить.

– Видимо, придется действовать именно так, – протянул Марлин, покосившись на трещину, которая рассекла дверь.

Аби поморщилась, когда ее отвели в сторону. Демон же, отойдя чуть подальше, стал бормотать заклинание.

Удар, и по двери поползла новая трещина.

Еще удар – и та слетает с петель.

Девушка зажмурилась, когда прямо в их сторону бросились маги и воины, которые в следующую секунду точно увязли в невидимой субстанции, словно воздух вокруг них стал «гуще» и плотнее. Ладони демона, вспыхнувшие голубым сиянием, затряслись.

– Бегом! – рявкнул Арберт, бросив в сторону принцессы и слуги испепеляющий взгляд.

Скуля от боли и что есть силы цепляясь за плечо поддерживающего ее мужчины, принцесса покинула комнату и быстро пошла вниз по коридору. Когда же они оба скрылись за поворотом, вновь раздались крики и звон оружия. Осознание того, что кто-то сейчас готов добровольно отдать за ее спасение жизнь и сражается с превосходящим его по силе противником, словно придало ей сил и заставило ускориться.

Все вокруг полыхало, на пути то и дело мелькали искалеченные до неузнаваемости трупы, на которые у девушки уже не было сил смотреть. Когда беглецы спустились, они наткнулись на заваленный выход. Пришлось идти стороной: через каминный зал, соединявший коридор с очередной лестницей, ведущей вниз, к заливу.

Аби облегченно вздохнула, когда мужчина позволил ей передохнуть и сесть на пол, привалившись к стене.

– Дверь заперта. Придется выбить.

Вествинд стал раздраженно искать в полутьме хоть что-то, что помогло бы им выбраться, а принцесса просто старалась оставаться в сознании.

Тут послышались неровные тяжелые шаги. Сердце девушки пропустило удар, а Марлин, притаившись за дверью, приготовился атаковать первым. Однако нападать не пришлось; в помещение ввалился Алый король, поначалу даже не заметив, что тут кто-то есть. Когда уставший взгляд голубых глаз наткнулся на принцессу, демон изумленно прохрипел:

– Что… Что ты здесь… Аби…

Девушка с ужасом уставилась на пробитый насквозь бок отца, за который тот судорожно хватался. Ободранные темные крылья безвольно волочились за спиной короля, а сам он едва держался на ногах.

– Папа, ты ранен! – поморщившись от боли, девушка поднялась на ноги и приблизилась к отцу.

Марлин спешно подставил правителю плечо.

– Я искал твою мать, она отправилась за тобой… – выдохнул демон, которому помогли сесть в одно из кресел.

– Может, мы разминулись? – дрожащим голосом спросила принцесса.

Слуга, откопав какие-то тряпки, пытался остановить кровотечение, на что демон лишь фыркнул. А Аби это только злило. Пусть у демонов регенерация и быстрее людской, такими глубокими ранами пренебрегать нельзя! Свое возмущение она не преминула озвучить, чем вызвала у короля лишь легкую улыбку.

– Так или иначе, – демон медленно поднялся, – нам их не одолеть. Сейчас не одолеть. Аби, – он положил дрожащие ладони на плечи девушки, – ты должна бежать из столицы, здесь слишком опасно. Нам не выстоять: враги повсюду, везде, среди нас. Никому нельзя доверять… Никому. Но есть те, кто может тебя защитить. Далеко на севере…

Король закашлялся и с силой сжал плечи дочери.

– Ваше Величество? – начал было Марлин, но его прервали взмахом руки.

– В Пустых землях… Найди Леона Силберханда, Руихского Льва, он… он поможет. Даст тебе убежище и поможет прогнать тех, кто…

Послышались чьи-то быстрые шаги, которые неумолимо приближались. Гантер кивнул слуге, и мужчина отвел девушку в сторону. Вскинув руку, демон отбросил их мощным воздушным потоком за диван, пряча от глаз остальных. После наложил дополнительное заклинание, уплотнившее воздух перед ними.

– Передай маме, что я люблю ее и ни о чем не жалею, – одними губами прошептал король, но она его поняла.

Стены содрогнулись под ударной волной от столкновения магического щита, выставленного королем, и влетевшего огненного потока. Неспешно вошел тот самый дракон, вновь сменивший личину на человечью. За его спиной поджидал целый отряд.

– Живучая же ты тварь, – желтые глаза вспыхнули двумя огнями в полутьме.

– Ты, как выяснилось, тоже, – оскалился Гантер, атакуя его режущим воздух заклинанием, что моментально разбилось о защиту.

С обеих сторон короля начали окружать воины и маги, однако замкнуть круг им все же не удалось, демон умудрился снести голову паре нападавших. Но особой форы ему это не дало, в следующую секунду его повалили на пол, атаковав со спины.

Аби чуть не бросилась вперед, когда увидела раненого отца, окруженного врагами и стоящего на коленях перед победителем в этой неравной борьбе. Злость снедала девушку, однако с места ей не дал сдвинуться Вествинд, схвативший ее в охапку и зажавший рот рукой.

– Ты знал, что рано или поздно зло, причиненное демонами в той войне, аукнется тебе, – зло процедил дракон, сделав шаг вперед.