Сказания Меннескер. Жадный король

Он проводил их в залу, обставленную золотом и шкафами со старинными книгами и свитками. Там их уже ожидал король, развалившийся в широком богато украшенном кресле. Со скучающим видом он поднял взгляд, и на секунду в нем мелькнуло изумление. Видно, даже на него произвела впечатление выбранная невеста.

Глава семьи вместе с внучкой низко поклонились правителю Ланд Бесатт. Тот, словно очнувшись, кивнул им в ответ и, поднявшись, подошел, чтобы получше рассмотреть невесту.

– Я рад, что в вашей семье родилось такое прелестное создание, – Эрих взял в руку тонкую белую ладонь и дотронулся до нее губами.

Агнар едва удержался, чтобы не рассмеяться. Да, с женским полом его величество умел вести диалог и располагать дам к себе. Вот и сейчас девушка, раскрасневшись, опустила голову еще ниже, еле слышно прошептав: «Спасибо».

Глава семьи Лиррштрас вновь с благодарностью склонился перед королем.

– А уж как мы рады! Для нас это огромная честь! И, будьте уверены, моя семья оправдает ваши ожидания.

– Надеюсь, – улыбнулся Эрих, но взгляд его был холоден. – Я с радостью приступлю к обсуждению насущных вопросов, но для начала я бы хотел какое-то время поговорить со своей невестой с глазу на глаз.

Оба хотели возразить, но король настоял на своем, и Агнар с Лиррштрасом покинули комнату.

Девушку затрясло от волнения, и король предложил ей присесть, коротким заклинанием заставив одно из кресел придвинуться ближе. Та сложила руки на коленях и принялась неуверенно перебирать тонкими пальцами расшитый жемчугом подол.

Эрих поставил второе кресло напротив и, сев, сцепил руки в замок.

– Вера Лиррштрас, да? – девушка в ответ кивнула. – Сколько тебе?

– Д-девятнадцать, ваше величество.

Он покачал головой: даже для людей это был еще довольно юный возраст, не то что для демонов, живущих сотни лет!

– Скажи, Вера, – он протянул руку и легко приподнял ее голову, проведя кончиками пальцев по бледной щеке. – Чего ты на самом деле хочешь?

Она рассеянно замотала головой и чуть громче возразила:

– Что вы! Я рада, что смогу стать вашей женой. Чего еще я могу желать? Я…

Он приложил указательный палец к ее губам, заставив замолчать. Она дрожала, вероятно, не только от волнения, но и от страха за то, что сейчас, когда она лично пообщается с королем, он откажется от свадьбы. И демон заметил ее страх. Он улыбнулся как можно мягче и успокаивающе проговорил:

– Я не прогоню тебя. И ничего плохого не сделаю ни тебе, ни твоей родне. Ты можешь быть честной со мной, – он откинулся на спинку кресла и сложил руки на груди. – Ты молода и красива, а тебя выдают замуж за незнакомого тебе демона, с которым ты вряд ли будешь счастлива. Наверняка это не то, чего ты сама бы хотела.

Вера сидела, опустив взгляд и закусив губу. В этот момент она выглядела еще совсем как ребенок, как невинное дитя, которое насильно заставляют взрослеть раньше времени. Она была, конечно, красива и мила, но чувства, которые он мог бы к ней испытать, были бы какими угодно, кроме тех, что ожидаются от будущего мужа. Да и о чем речь: она ему в дочери годится, и даже во внучки!

– Я… старшая дочь в семье. Меня с самого детства готовили к тому, что я должна буду выйти замуж за того, за кого скажет моя родня, – она грустно улыбнулась и подняла голову. – Если у меня и были другие желания, их уже давно нет.

– И все же против воли семьи ты не пойдешь.

Она мотнула головой. Король кивнул в ответ и отвел взгляд.

– Ты должна понимать, что хоть формально ты будешь моей женой, королевой, взаимных чувств, если у тебя таковые и будут, у меня быть не может, – он вздохнул. – Есть та, кто все равно будет мне дорога, и которой будет принадлежать мое внимание… Так долго, как это возможно.

Немного осмелев, девушка подалась вперед и осторожно спросила:

– У вас есть любимая?

Демон хмыкнул и пожал плечами:

– Не знаю, то ли это слово, но возможно.

– Тогда почему… Почему я, а не она.

– Поверь, – он поднял взгляд и тепло посмотрел на свою невесту. – Я был бы и сам рад, если бы на твоем месте была она, но это невозможно…

– А она?

Демон вопросительно вскинул бровь. Вера, осмелев, спросила:

– А она бы хотела того же?

– Кто знает…

Ее добродушно-наивное внимание и жалость во взгляде были приятны. Они были точно мед, теплый и сладкий. И в этот момент король пожелал, чтобы она осталась такой же, как сейчас. Чтобы жизнь во дворце не истребила эту наивную доброту.

Эрих поднялся и, немного наклонившись, дотронулся губами до бледного лба девушки. Та вновь засмущалась, а король протянул ей руку и повел за собой к ожидавшим их советнику и деду невесты.

Свадьба была сыграна не очень громко, по крайней мере – она не была королевских масштабов. Однако новость о ней было велено разнести по всем уголкам Ланд Бесатт. И даже правитель людей прислал со стрижом письмо с наилучшими пожеланиями молодоженам. На какое-то время свадьба отвлекла простой люд от того, что на севере раз за разом начинались волнения, грозящие перерасти в настоящий бунт. Вскоре до Амреиха дошли слухи о том, что сейчас под началом некого демона собираются мятежники, чтобы пойти на столицу.

Однако короля больше волновало то, что он ни разу в день свадьбы не увидел Аделию, которая не хотела даже видеть его невесту по понятным причинам. Это было больно, и волнение, которое он испытывал от этого, отражалось и в его взгляде, что не укрылось от его ближайшего окружения.

Возможно ли, что то, что он сейчас совершает, будет большой ошибкой?

***

Женщина сидела у двери, хотя ей и были выделены отдельные покои. Все эти годы каждую ночь с того самого момента, как король разрешил ей остаться, она проводила с ним. Это стало настолько привычным для Аделии, что к ней в голову даже не могла закрасться мысль о том, что однажды все изменится. Что она будет сидеть здесь, под дверью, хотя ей следовало бы давно спать у себя в покоях, которые слуги тщательно подготовили для нее: зажгли благовония и застелили кровать роскошными простынями. Но смысл в этих простынях, когда рядом нет того, к кому она привыкла за все это время.

Да, дело было, определенно, в привычке. В чем же еще?

Аделия прекрасно знала, что король испытывает к ней взаимные чувства. По крайней мере, признательности точно. Она также знала, что долго это не продлится, и, стоит королеве понести от правителя, наложница вернется на свое привычное место подле него.

Но вернется ли? Возможно, именно страх того, что новая пассия вызовет у него некие чувства, заставлял ее сидеть здесь, под дверью, и слушать то, что происходит за ней, хоть ей самой это было и противно.

Женщину одолевали в последнее время странные мысли. И она не совсем понимала, откуда они берутся. Она думала о том, как мог бы выглядеть их с ее господином ребенок, которому, видно, все же не суждено появиться. Были бы у него черные глаза матери или янтарные отца? Она откинулась назад и оперлась спиной о стену, закрыв лицо руками. И просидела здесь вплоть до того момента, когда убедилась, что король и королева закончили свои дела, и воцарилась тишина.

Убрав руки от лица, Аделия с удивлением обнаружила, что ладони были мокрыми от слез, бегущих по ее щекам.

Да что же с ней происходит?

Глава 4

Осень незаметно подобралась к Амреиху, окрасив лежащий у подножия гор лесок в золотисто-рыжие тона. Холодало, а наступившая в этом году засуха грозила тем, что грядущая зима будет особенно суровой и голодной. Впрочем, в данный момент вовсе не это заботило правителя, ведь за закрытой дверью его жену осматривал врачеватель. Король нервно сжал кулаки и прислонился спиной к высокой расписной колонне, подпирающей сводчатый потолок.

Он поднял взгляд, наблюдая за отблесками играющего на золотой лепнине света. После перевел взгляд на яркую мозаику и стал напряженно изучать узор, словно это могло бы ему помочь отвлечься хоть на какое-то время и унять тревогу.

Вскоре дверь открылась, и на пороге показался лекарь – высокий худощавый демон в белом подпоясанном балахоне.