Рай-26

Восьмой начал копаться в исходном коде программы терминала в надежде найти скрытые команды. Но программа была проста – лишь отображение статистики. Сид со злостью вырвал шнур из затылка, упал на колени и ударил кулаками об дверь. Лифт не подчинялся ни чьим приказам, не было даже элементарного сервиса управления транспортом, единственный терминал собирал лишь статистику, которая говорила, что лифт приходил строго каждый месяц сверху и уходил вниз на неизвестный кластер. Последнее прибытие завершилось три часа назад. Сид огляделся. Других таких лифтов поблизости не было… да и интерфейсы у них должны быть идентичными. Сид упал на спину и уставился вверх в бездонную даль, по его щеке скатилась одинокая слеза.

Так неподвижно он провалялся час; ни единой живой души в округе за это время не появилось – его компаньонами были лишь гул турбин, тусклый свет лампочек нулевого уровня и тьма над головой. Сид лежал и молча смотрел на серебристую башню лифта и на странную полоску, винтом оплетающую башню. Внезапно его озарила догадка. Собрав в себе силы, он встал, обошел кругом шахту лифта впечатляющей ширины. В голове вертелась вселяющая надежду мысль: должен же у башни быть запасной, аварийный проход, хотя бы для обслуживания. Маленький ремонтный терминал с обратной стороны содержал не многим больше команд основного терминала, но… Вот оно! Спиральная лента, оплетающая башню и уходящая в незримую высь, оказалась скрытой лестницей. Сид ввел запрос. С грохотом стальные ступеньки выехали из стен шахты, и в полу открылся небольшой тоннель, так же спиралью уходивший вниз.

Закинув на плечи рюкзак, Сид попрощался взглядом с незыблемыми вертикалями и отправился вниз.

***

Переборка между кластерами оказалась невообразимой толщины. Согнувшись, Сид спускался по низкому узкому туннелю целый час. Ни просвета, ни звуков… Он решил, что уже сойдет с ума от клаустрофобии, когда вдруг споткнулся и кубарем полетел вниз. В глазах мелькнул свет, со страшной силой обрушился ветер. Сид наугад выкинул руки и успел схватиться за ступени, избежав долгого полета в бездну. Чудом удержавшись на ступенях, Восьмой со всей силой сжимал руки и смотрел по сторонам, оглядывая местность слезящимися от влажного холодного ветра глазами. Такого простора он еще не видел. Со всех четырех сторон не было ни стен, ни вертикалей, ни каких-либо еще строений – только серая даль. Пол внизу отсутствовал: лестница уходила в густой белый туман. Над головой располагался монолитный потолок контрастом пустоте, застилающий всю видимую высь. Сид встал и осторожно, облокотившись о стену шахты, двинулся дальше вниз, в туман.