Хранитель камня

– Ты – да, а как быть с остальными?

Конрад вздохнул и ничего не ответив, вышел из зала, продолжать разговор с отцом он не хотел. Он всегда считал его слабаком, не способным принимать важные решения и сейчас лишний раз в этом убедился.

Король тяжело вздохнул и пошел в зал, где лежало тело его сына. Спорить с тем, кто еще жив он не хотел, понимая, что на это еще есть время. Сейчас он хотел побыть с тем, у кого этого времени почти нет. У тела Теодора стоял караул солдат из его гвардии, тех, что остались в городе и сейчас отдавали последний долг своему командиру. Король скользнул взглядом по лицам молодых людей, которые возможно очень скоро тоже отправятся на смерть и попросил их выйти, желая остаться с сыном. Огромный мраморный зал был холоден и пуст, а постамент, где лежало тело казался таким маленьким, словно занесенным сюда случайно. Король тяжело опустился на колени и высвободив из складок плаща руку сына прижал ее к губам. Теодор был их надеждой. Отважный, красивый, разумный – он словно олицетворял все, что должно быть в будущем властелине. Но самое главное, он был его сыном. Мальчиком, которого он любил. По лицу мужчины текли слезы, и он не пытался сдержать их, когда его плеча коснулась рука и жена осторожно опустилась рядом с ним. Он сжал ее пальцы с такой силой, как утопающий хватается за соломинку, но Элеонора даже не поморщилась. Они молча стояли перед телом сына и оба думали лишь об одном. Чтобы Теодор был последним кого им придется хоронить в своей жизни.

Конрад же, выйдя от отца, направился на поиски своей будущей жены, так как хотел поговорить с ней без посторонних.

Элизабет сидела в своих покоях и смотрела в окно, думая о том, что ее ждет. Она была молода и красива. Фигура с высокой грудью и тонкой талией, которой могли позавидовать даже богини. Роскошные светлые волосы, падавшие на плечи и, казалось, солнечные лучи запутавшись с них, смущенно терялись. Васильковые глаза смотрели на мир с улыбкой и кокетством, поскольку девушка отлично осознавала свою привлекательность.

Она приехала сюда, потому что должна была выйти замуж за Теодора, но его тело теперь лежит в зале. А ей придется выйти за его младшего брата, который, возможно, не так плох, но… Теодор уверял что любит ее, но эти же слова ей говорили и многие другие мужчины. Поэтому вполне вероятно, что его брат тоже полюбит ее.

Конрад постучал и вошел в ее покои, – здравствуйте, Элизабет, – тихо сказал он.

– Конрад, – девушка встала, – вы вернулись.

– Да… – он подошел к ней и склонился над ее рукой, – мне очень жаль, что я, а не Теодор стану вашим мужем.

Девушка вздохнула и сдержанно кивнула, – это просто наш долг.

– Я знаю, что вы любили моего брата, а он любил вас…а я просто его младший брат… я не думаю, что в силах исполнить этот долг.

– Мы с Теодором не любили друг друга, – Элизабет вздохнула, – мы просто решили, что если сделаем вид, то всем будет проще.

Девушка чуть улыбнулась, решив, что ему будет чуть проще, если она убедит его в том, что Теодор не был без ума от нее. Все же ему придется женится на ней, а он казался ей немного застенчивым. Она всегда знала, что ее выдадут замуж за одного из принцев и ее предназначение родить наследника, который потом встанет во главе сильной страны. Но раз выбранный для нее жених погиб, то его место должен занять другой.

– Не любили?? – Конрад непонимающе заморгал, – но как же? Вы были такой красивой парой… я всегда стеснялся даже просто подойти к вам.

– Вот так… так иногда бывает. Мы, конечно, симпатизировали друг другу и у нас могло все получиться… однажды.

Конрад покачал головой, – в этом мире одна сплошная ложь…даже ваша любовь с Теодором…, и он мне ничего не сказал, я до последнего верил в эту вашу игру.

– Мне жаль, – Элизабет улыбнулась, думая, что Теодор не лгал, а действительно любил ее, – но нам с вами будет даже проще… мы сможем привыкнуть друг к другу.

– Боюсь у нас нет столько времени, чтобы привыкнуть друг к другу и боюсь, что вы очень скоро станете вдовой… Так что, быть может, стоит отказаться от этой идеи?

– Всем нужен наследник, так что мы должно успеть.

– Всем от меня что-то нужно, а что нужно мне всем плевать. Простите, я должен идти, но не сомневаюсь, что скоро мы с вами увидимся.

Конрад вышел от нее и бегом сбежал вниз, вбегая в зал с телом брата, – ты врал мне, врал насчет нее, – обижено сказал он ему, – а у нас ведь не было секретов…я все тебе рассказывал…а сейчас…сейчас у меня остался только этот чертов камень, – закричал молодой принц не в силах больше сдерживать себя и горечь от утраты.

От стены отделилась тень, и король медленно подошел к сыну, – это бремя власти, сын.

Конрад резко обернулся, – но я младший сын с двумя братьями, меня не растили для власти!

– Ты прав, поэтому тебе будет сложнее, чем им, но ты справишься.

Конрад вздохнул, – когда вы назначали свадьбу?

– Свадьба с принцем назначена через неделю, – король посмотрел на него, – мы верим в тебя.

Слова отца прозвучали как-то странно и Конрад последний раз посмотрел на брата, сглотнул ком в горле и вышел из зала…

Почти бегом он прошел по коридору, думая о том, что ему придется жениться на женщине, с которой он практически не знаком, лечь с ней в постель и сделать все необходимое для того, чтобы страна обрела наследника. Но если для него, как для мужчины, это не составит большой проблемы, то он не мог представить какого это будет девушке.

Хотя она тоже знает, на что идет. Принц замедлил шаг, ловя себя на том, что он бы с радостью отправился немедленно, лишь бы обойтись без этой свадьбы.

Спустившись во двор, он огляделся в поисках Фрама и найдя друга, сказал, – найди 6-х человек, которым доверяешь, мы выдвинемся через две недели, если ты, конечно, согласен пойти со мной.

– Конечно, согласен, мы пойдем вшестером?

– А ты думаешь нужно больше людей? По мне маленький отряд имеет больше шансов оставаться незамеченным.

– Может ты и прав, – Фрам задумчиво посмотрел на него, – но мне кажется, что этого мало.

– Фрам, лучше пойти вдвоем, чем с теми, кому не доверяем, потому что я теперь доверяю только тебе… теперь нет Теодора, только ты…мы не можем рисковать всем из-за того, что нет тех, кому мы можем доверять… я поговорю с отцом… быть может есть кто-то из гвардейцев, кому доверяет он.

– Я подумаю, потому что мы оба понимаем, что вдвоем мы не пройдем, – Фрам покачал головой, – нужны те, кто если не прикроют, то хотя бы отвлекут.

– Вот подумай и я тоже подумаю…все таки у нас еще две недели…и мне за это время еще нужно успеть сделать наследника.

– Это ты успеешь, это самое приятное из всего.

Конрад хмыкнул, – ну посмотрим, – проговорил он.

– А что? – Фрам улыбнулся, – она красивая.

– Я всегда относился к ней немного не так, как нужно относится к невесте, так что, да, она красивая, но в ее обществе я смущен.

– Представь, что это не она, представь, что это та блондиночка.

– Как-то это неправильно, как мне кажется…я никогда не думал, что стану наследным принцем…. – Конрад вздохнул, – пойду к себе, а ты подумай, о чем я тебя попросил.

– Хорошо, – Фрам кивнул и скрылся в темноте. Найти тех, кому можно доверится в таком непростом пути… А впереди еще эльфийские земли и как пройти их не знал никто. Хотя, согласно Совету, эльфы должны пропускать людей… Но скажите это отряду Теодора… Однако все же Фрам нашёл тех, кто был готов пойти с принцем. Может быть они не были идеальными, но были хорошими солдатами и преданными короне людьми. А это уже было не плохо.

Глава 4

В день свадьбы наследного принца, Конрад стоял в Главном зале, в короне, которую до этого по особым случаям надевал Теодор, и чувствовал себя не на своем месте.

Он был одет в праздничную мантию, гладко выбрит и несомненно хорош собой, но, его место должно было быть среди гостей, а не жениха… Но ничего изменить уже было нельзя и он просто ждал появления своей невесты, которую до сих пор слегка смущался и чувствовал себя в ее обществе неуютно.

Элизабет была прекрасна. В зал ее ввел сопровождающий, назначенный отцом, и девушка нежно улыбалась всем. Платье, приехавшее вместе с ней, подчеркивало все достоинства ее фигуры и каждый из находящихся в зале мужчин был готов оказаться на месте жениха, чтобы сорвать его с девушки.

Но ее будущий муж стоял слегка потерянный и Элизабет даже забеспокоилась о том, готов ли он к радости супружества. Тем более времени у них было не так много.

Конрад посмотрел на нее и отметил, что она прекрасно выглядит в этом платье и диадеме и что любой на его месте был бы счастлив получить такую женщину в жены, поэтому и себе он приказал стать наследным принцем, а не младшим братом, которому жену не подыскивали.

Прозвучали клятвы и Элизабет даже не поняла, что отныне она принадлежит другому человеку. Она смотрела на их руки, связанные шелковой лентой, и думала о том, что должна полюбить его. И родить ему много сильных сыновей, для того чтобы продолжить род. Несмотря на то, что сейчас не чувствует к нему ничего. Но когда-нибудь она станет королевой и будет править вместе с ним. Ведь именно ради этого затевался этот брак.