Большой одинокий король 3

Какая-то тень мысли промелькнула у меня на периферии сознания, но я не успел ухватить её за хвост. Ладно, если это действительно имеет значение, то рано или поздно я пойму, в чём дело или вспомню что-то важное.

Из этого случая я извлёк урок, что крупицы важного могут быть где угодно, а потому не стоит отказываться от изучения литературы в полном объёме. Вот только как я это всё осилю в одиночку? Может отменить все дворцовые мероприятия, сказаться больным и зарыться в книги на месяц-другой? Заманчиво, но для меня это слишком большая роскошь. Так можно прозевать своё королевство…

– Что ты читаешь?

Я поднял голову и увидел Лани в одной ночной рубашке, босиком и с лампой в руке. Ей давно пора было спать, ведь сон для зомби необходим. Но Лани не спала по какой-то неизвестной причине.

– Я расскажу тебе, если ты расскажешь мне, что вы так увлечённо изучали с Никой, – схитрил я, забирая девочку себе на колени и укрывая своим пледом. Холод ей совершенно не полезен.

– Ника изучает… меня, – ответила Лани. – Она давно интересуется природой разной нежити для медицинских целей.

– Это она назвала тебя нежитью? – удивился я, так-как на тактичную и мягкую Николетту, это было непохоже.

– Нет, так говорили другие, – ответила Лани, смутившись.

– Кто? – невольно рыкнул я, сдвинув брови. – Кто посмел такое сказать? Ты можешь назвать имена?

– Зачем? – воскликнула Лани в смятении. – Ты их накажешь, а ведь они ни в чём не виноваты. Им просто страшно! И… И они ведь правы – я нежить…

– Ты не нежить, – заявил я резко, но уже остывая. – Они совершенно неправы, а то, что им страшно… Хорошо, я не буду никого наказывать, и ты можешь не назвать мне их имена. Но если тебя кто-нибудь обидит, то он будет иметь дело со мной, и вот тогда ему будет действительно страшно! Ладно, не будем дальше об этом. Так что вы такое читали с Никой?

– Ника говорит, что зомби можно помочь в… В исключительных случаях. Целителям древности удавалось иногда вдохнуть жизнь в тело зомби, и те после этого жили, как обыкновенные люди.

Не скажу, что я с ходу поверил в такое чудо, но слова девочки пришлись мне, как обухом по шлему. Нет, пожалуй, даже лучше – ощущение вроде того, которое бывает, когда вылетаешь из седла и прикладываешься «всем королём» об уплотнённую землю.

– Может быть, – выдавил я из себя. – Только скажи – Ника не предлагала тебе сделать что-то такое прямо сейчас?

– Нет, – ответила Лани. – Она сказала, что к экспериментам можно приступать, только тщательно всё изучив, а на это может уйти много времени. Может несколько лет, а может и больше.

У меня отлегло от сердца.

– Передай Нике, – сказал я, как можно мягче, – что мне нужно с ней поговорить о том, что вы обсуждали. Только не подумай, что я сержусь! Просто… Ведь это я сделал тебя такой, значит, я должен знать все, что тебя касается. Возможно, Нике потребуется моя помощь. Я могу кое-что подсказать сам, а если потребуется открыть перед ней кое-какие двери или достать что-то такое, что она сама достать не сможет. Только прошу об одном – ничего не делайте, не посоветовавшись со мной. Договорились?

– Договорились, – пообещала Лани.

– А теперь, если тебе интересно, то я читаю вот что!

Я рассказал ей всё о порталах с нарисованными дверьми и о том, что хочу узнать о них всё, что написано в книгах. Заодно посетовал, что написано очень много и мне придётся долго над этим работать.

– А зачем тебе всё это читать самому? – спросила маленькая зомби, внимательно меня выслушав. – Позови несколько человек, вели им читать эти книги и находить всё новое. Пусть они это новое записывают куда-нибудь и показывают друг другу, чтобы не искать в следующий раз одно и то же. А когда этого нового накопится побольше, то получится ещё одна книга о порталах, в которой будет всё-всё!

Вы не представляете, как бывает иногда приятно почувствовать себя большим ослом! Как мне самому не пришла в голову такая простая мысль? Завтра же прикажу собрать десяток сообразительных и трудолюбивых секретарей и засажу их за работу. Подобрать кадры поручу всё тому же библиографу, он должен знать, где водятся такие же умные книжные кроты, как те, что работают с ним в королевской библиотеке. Может быть лучше позвать студентов? Молодые ясные головы способны на такое, чего людям опытным и пожившим на ум никогда не придёт. Нынешний случай с моей сообразительной девочкой, тому хороший пример. Правда, студенты большие любители погулять… А, знаю! Пусть наберёт команду из девушек. Они в этом отношении более смирные, чем мальчишки, надо только не подпускать к ним близко гвардейцев, а то вместо работы получится кое-что другое.

С этим делом всё было решено, но Лани хотела от меня что-то ещё.

– Ты отдал Нику капитану Бальдерусу, – констатировала она, гладя меня по щеке. – Ты добрый!

Мне стало смешно. Добрый дестроер! Я намного мягче своих соплеменников – профессия накладывает отпечаток, но утверждать, что я добрый может только такое наивное дитя.

– М-м, просто я подумал, что так будет лучше, – изрёк я, не зная, как объяснить ребёнку эту взрослую проблему. – Понимаешь, ведь Ника не вещь, я не могу её просто взять себе или кому-то отдать. Но я же видел, что эти двое друг другу нравятся…

– Ты добрый! – безапелляционно заявила Лани. – И меня оживил, потому что добрый, так Искорка говорит. Теперь Ника и Бальдерус гуляют вместе там, в саду, а ты снова один!

– Я не один, – изобразил я широкую улыбку. – У меня есть ты!

– Это не то, – покачала головой Лани. – Тебе нужна Госпожа, я знаю. Но она может быть, долго ещё не придёт. Ничего, мы обязательно найдём тебе новую девушку!

Она уснула у меня на руках, и я отнёс её в постель, а потом долго ещё сидел рядом, вглядываясь в личико спящей маленькой зомби, которая ничем не отличалась от обычной девочки.

....................................................................................

Ещё одна охота! На этот раз мне обещали нечто особенно опасное. Далеко не все понимают, зачем это нужно, и почему «королевское развлечение» должно быть опасным.

Я уже говорил, что это никакое не развлечение, и я вовсе не люблю делать то, что я делаю. Просто, я дестроер, а дестроер не может не уничтожать что-либо, как демиург не может жить, что-либо не создавая. Причём делать это приходится периодически, иначе случится беда. И если демиург, который долго не творил, начинает тосковать, становится вялым, и даже может умереть, когда бездействие продлится слишком долго, то дестроер становится опасным и для себя, и для окружающих.

Я как-то покалечил слугу. Парень был на самом деле виноват и заслуживал примерного наказания, но, конечно не такого, которое лишает человека возможности ходить на собственных ногах. Однако ему не посчастливилось попасть под мой кулак-крушитель. В результате он еле выжил, и теперь даже после долгого лечения, которое целиком было оплачено за счёт казны, вынужден носить корсет, чтобы держаться прямо. Если бы я ударил в лицо, то это была бы смерть, а так я плачу ему пенсию, хоть мог бы этого не делать. А всего-то, я пропустил две охоты подряд. Думал, ничего, справлюсь, и справился бы, наверное, если бы этот растяпа не начудил так «вовремя».

Теперь я охоту не пропускаю. Была идея заменить её турниром, но я её отбросил. В этом деле опасность и смерть должны быть настоящими, иначе ничего не получится. На турнире же опасность исходит только от меня, потому что никто из демиургов-рыцарей мне не соперник. Ну, и, понятное дело, я против того, чтобы убивать кого-то из людей, иначе, как на войне во время сражения или защищая себя и других. Так что приходится обходиться охотой.

Это каждый раз сюрприз. Я специально настоял на том, чтобы мне не рассказывали, с каким именно чудовищем придётся сражаться. Неважно, каким оно будет, главное, чтобы было страшным, крайне опасным и крупнее размером меня самого, иначе ничего не выйдет.

Размышляя подобным образом, я въехал на лесную дорогу и направился в сторону гор. Напасть на меня могли в любую секунду. Кто знает, что там прячется за деревьями? Откуда следят за мной голодные злые глаза? Одним из условий отбора «дичи» для моей охоты, является то, чтобы она была из породы людоедов и уже имела на своём счету немало жертв. Таким образом, я просто доделываю работу тех, кто избавляет человеческие поселения от страшной опасности. Грязное дело!

Сейчас надо держать ухо востро, и заодно слушать своего коня – он ведь намного чувствительнее меня, человека. Этот конь приучен к виду разных тварей, и на него можно положиться. Он не шарахнется, сбрасывая седока, не встанет не вовремя на дыбы, не погонит, не слушая поводьев. Зато предупредит об опасности и будет надёжен в бою, как самый верный друг. Коня мне бывает, больше всего жаль, если что-то идёт не так. За время своего правления я потерял четырёх таких скакунов во время своих охот, и каждый раз это было связано с тем, что они гибли, отдавая свою жизнь за меня, спасая, либо принимая на себя предназначенный мне удар.

На сей раз чувствительность коня оказалась ниже моей. Я ничего не слышал, и ни одна тень не сказала мне, что опасность сзади. Просто, в один прекрасный момент я почувствовал затылком полный ненависти, тяжёлый нечеловеческий взгляд.

Я обернулся. Он стоял посреди дороги неподвижно, как изваяние и смотрел на меня несколькими парами выпуклых рубиновых глаз. Я ни разу не мог пожаловаться на нерадение устроителей охоты, но сегодня они явно перестарались. Гигантский паук был размером с трёхэтажный городской дом! Я мог бы проехать под его брюхом, не наклоняя копья.

Ну и что я с ним буду делать? По условиям охоты, мною же самим придуманным, у меня с собой было только стандартное рыцарское вооружение – длинное таранное копьё, полуторный меч, боевой топор и кинжал. Сюда я не брал с собой даже арбалет, не говоря уже об особом оружии дестроеров или демиургов, о чём сейчас искренне пожалел, ведь до уязвимых мест этого чудовища я попросту не смогу дотянуться!

Ничего другого мне не оставалось, и я дал шпоры коню. Вообще-то, шансов уйти у меня не было, даже будь я без доспехов на быстроходном скакуне, выращенном специально для скачек. Сейчас же подо мной был тяжеловоз, преимущества которого заключались не в скорости.

Воздух загудел, рассекаемый гигантской тушей, и у меня над головой пронеслось огромное мохнатое тело. Паук перепрыгнул нас, мгновенно развернулся и встал «лицом», демонстрируя свои длинные тонкие жвала, способные проткнуть меня вместе с конём.

Остановиться было уже невозможно, и теперь я во весь опор нёсся навстречу смерти. В голове была только одна мысль – успеть всадить ему копьё в соединение хитиновых пластин на ноге, чтобы хоть как-то оправдать собственную гибель!

Сферу я увидел в последний момент. Она была точно такая же, как та, которая чуть не убила нас с королевой. И, как тогда, я не имел ни малейшего представления, откуда она взялась. Единственное, что я успел увидеть, это то, что летучая дестроерская бомба направляется не ко мне, а прямиком к пауку, и ныряет под его брюхо, туда, где соединяются гигантские мохнатые лапы. Я успел зажмуриться!..

Взрыв заставил содрогнуться и лес, и землю! Паучью тушу разорвало на несколько частей, но это я узнал только потом, а тогда меня вместе с конём отшвырнуло взрывной волной, так что буквально смело с дороги. Я вылетел из седла и плашмя приложился о ствол старого дуба. Не будь на мне доспехов и крепкого шлема, дело кончилось бы плохо, но и так я получил очередную контузию, от которой свет погас в моих глазах.

Тьма окутала сознанье, но в этой тьме было светлое пятно. Приглядевшись, я увидел, что это лицо моей королевы, озарённое каким-то неземным сиянием! Её Величество улыбалась мне, а её губы прошептали два слова, которые я снова не услышал. Но теперь по движениям губ я отчётливо увидел, что королева говорит мне – «Найди ключ!»

..................................................................

..................................................................

08.11.2019