Лерайе. На страже беспорядка

– Очередной приступ человеконенавистничества, – рассмеялся Джим Даррелл. Он обнял за плечи Мишель и притиснул ее к себе, намекая, что он совершенно не такой.

– Неправда, – возразила Айрин. – Я люблю людей. По крайней мере, некоторых.

– Моему коту все равно, жива ли я вообще, – недовольно проговорила брюнетка, подруга Терри. – Его заботит лишь, чтобы корм в миске был насыпан с горкой, тогда он счастлив и спокоен. Я для него – досадный предмет обстановки, не более.

– С котами все просто, – подключился Терри. – Проявляет любовь – голоден, игнорирует – базовые потребности удовлетворены.

Айрин насмешливо фыркнула. Живое существо – это не компьютерная программа с бинарным кодом. Эмоциональных оттенков в общении с питомцем иногда больше, чем с иными людьми. Да, кот независим, и его уважение еще нужно заслужить, но оно того стоило.

– Ненавижу котов, – поморщился Питер, навсегда лишившись возможности расположить к себе Айрин. – Когда мне было восемь лет, на меня напала кошка. Между прочим, остались шрамы.

Он сделал попытку закатать рукав, но потом передумал. Терри и Джим рассмеялись.

– Ты единственный человек из всех, кого я знаю, с трудом выживший после нападения кота, – выдал Джим. – Ты разве не должен был после этого стать оборотнем?

– В каком смысле? – насупился Питер.

– Как показывают в фильмах, – Терри подмигнул Айрин. – Сначала тебя кусает паук, кот или вампир, а ты превращаешься в какую-нибудь нечисть. Начинают отрастать клыки, когти и хвост.

– Хвост – это не всегда плохо, – глубокомысленно заметила Мишель, призывно глядя на Джима. – Больше конечностей – больше возможностей.

– На валериану не тянет? – участливо поинтересовался Терри у Питера. – Могу попросить добавить пару капель в твой коктейль.

Осознав, что над ним издеваются, Олли покосился на телохранителя, но Рейнард предпочел сделать вид, будто наблюдает за толпой и ничего не слышит. Да и не нанимался он защищать глуповатого клиента от безобидных дружеских нападок.

Терри, подзаряжаясь, сделал внушительный глоток зелья из своего бокала. Брюнетка уговаривала его потанцевать, и Кентиджерн внял ее просьбе. Вскоре к ним присоединились Камилла и, как ни странно, Олли, временно оставивший Айрин в покое.

Веселье только начиналось.

День 2. Суббота

Я в полночь посмотрел:

Переменила русло

Небесная река.

Хаттори Рансэцу

Сопроводив основательно нетрезвого Питера в особняк, принадлежавший семье Олли, Макс смог, наконец, отправиться домой. Разгоряченный Питер жаждал продолжения гуляний, однако у Рейнарда были четкие инструкции на этот счет.

Через пару часов начнет светать. К счастью, Максу не приходилось охранять Питера круглосуточно. Он честно отрабатывал вечерние смены, но большую часть времени за отпрыском бизнесмена присматривали телохранители Олли-старшего. К тому же после сегодняшнего происшествия работа Макса как специалиста дальнего сопровождения теряла смысл. Предполагалось, что он будет выполнять функции телохранителя-невидимки, но клиент все испортил.

Теперь агентство подберет Олли нового охранника, а Максу придется ожидать следующего контракта. Макс был не против, Питер почему-то вызывал у него стойкое отторжение. Разумеется, профессионал должен быть выше личных предпочтений. Работать Рейнарду приходилось с самыми разными людьми, и к их причудам, если они не были в ущерб безопасности, он относился с завидным терпением. Питер нисколько не выделялся на общем фоне, но, несмотря на это, Макс едва сдерживался.

Всему виной эта девушка, Айрин Эймори. Когда Олли касался ее, Макс чувствовал внутренний протест, хотя и не имел на это никакого права. Впрочем, у девушки Питер тем более не вызывал восторга, и Макс посчитал свое недовольство оправданным. Он всегда уважал чужие границы.

Макс рухнул на диван, откинулся назад и заложил руки за голову. Надо бы позавтракать, но ему не хотелось возиться у плиты. Макс не прикасался к спиртному, однако голова все равно шла кругом.

Сероглазая блондинка полностью завладела его мыслями. По роду деятельности Макс знал, кто она, как знал и многих ее друзей. До сегодняшнего дня он ни разу не оказывался достаточно близко, чтобы суметь оценить ее по достоинству. Одевалась Айрин не вызывающе, но очень сексуально и со вкусом. Черное платье обрисовывало ее стройную фигурку, ничего не выставляя напоказ. Речь Айрин выдавала ум и чувство юмора – качества, которые Макса всегда привлекали в девушках. Вдобавок к незаурядному интеллекту Эймори необыкновенно красива.

Судя по убийственному взгляду, которым Айрин одарила Макса, когда они встретились глазами, либо он совершенно не в ее вкусе, либо у нее серьезные предубеждения против людей его круга. Не исключены и оба варианта. Большую часть времени девушка вообще избегала смотреть на Макса. Он и мысли не допускал о том, что Айрин вовсе не интересуется мужчинами.

Макс весь вечер с глухим раздражением наблюдал, как разгоряченный парами алкоголя Питер пытается расположить Айрин к себе. С таким же успехом он мог бы соблазнять снеговика, но Максу все равно не удалось избавиться от иррационального чувства ревности. А ведь шансов у него было не больше, чем у бедолаги Питера.

Макс тяжело вздохнул. Эта девушка слишком хороша для него. Насколько он знал, отец Айрин – успешный банкир, глава финансовой корпорации «Горизонт». Карьера самого Макса не стояла на месте, его ценили, бывшие клиенты охотно снабжали его рекомендациями. Он не первый год участвовал во всевозможных охранных мероприятиях не только в составе групп, но и самостоятельно. Но большее, на что Макс мог рассчитывать в скором времени – это пост руководителя службы безопасности в какой-нибудь крупной компании. В будущем он мог бы организовать и свое охранное предприятие, но к тому времени Айрин давно будет замужем за каким-нибудь толстосумом.

Эта мысль заставила Макса выпрямиться. Он не привык так легко сдаваться, почему в личной жизни должно быть иначе? Не раз и не два Макс с честью выпутывался из смертельно опасных ситуаций и всегда находил наилучший выход. И это при том, что сохранить жизнь намного сложнее, чем ее отнять. Хороший телохранитель опережает потенциального злоумышленника на несколько шагов и не боится прислушиваться к интуиции. В этом деле мелочей не было, и Макс привык все просчитывать наперед.

Если нельзя изменить ситуацию в целом, то следует начать с маленьких шагов.

Для начала Максу необходимо войти в ближайшее окружение Айрин. В круг ее друзей его по очевидным причинам не допустят, случай в клубе был недоразумением и глупостью Олли. Самый простой способ – стать телохранителем Эймори. С репутацией Рейнарда и кое-какими связями это можно устроить. Он мог бы видеть ее каждый день, возможно, довольно близко. Кто знает, может тогда девушка оценит его по достоинству.

Этот замысел шел вразрез с профессиональной этикой, но ведь все имеют право на маленькие слабости. Макс не планировал быть телохранителем Айрин до конца своих дней. Что ему нужно, так это просто привлечь ее внимание. Он в любой момент может передать свои полномочия кому-то еще, оставшись для Айрин другом. Или даже кем-то большим.

Потянувшись, Макс достал из кармана пиджака телефон и, быстро отыскав нужный контакт, нажал кнопку вызова. Крис Гарланд, руководитель крупного охранного агентства, в котором работал Макс, некогда был сослуживцем и близким другом его отца. Сейчас, по прошествии нескольких лет после его гибели, Крис продолжал относиться к Рейнарду-младшему с отеческой теплотой и строгостью. Макс не злоупотреблял этим и относился к своей работе крайне ответственно. Если не выходить за рамки разумного, Гарланд никогда не отказал бы ему в помощи.

Крис взял трубку не сразу. Макс с запоздалым раскаянием взглянул на часы, но решил не отступать от задуманного. К тому же он был в курсе привычки Криса засиживаться за работой до утра.

– Макс? – донесся из трубки прокуренный голос Гарланда.

– Не разбудил?

– Не успел. Что произошло?

– Ничего серьезного, – Макс прикусил губу, раздумывая, как лучше приступить к разговору.

– Ага, конечно, – не купился Гарланд, обладавший почти сверхъестественным чутьем. – Выкладывай.

Действовать в лоб Макс не решился.

– Для начала, Олли раскрыл меня в клубе и нарушил условия контракта. Теперь ему нужен новый телохранитель. Или контракт.

Гарланд устало выругался. Олли-старший сам настаивал на скрытом наблюдении, ничего не попишешь. Почему – дело десятое. Работа должна вестись в соответствии с правилами или не вестись вообще, иначе проблем не оберешься. Охранный бизнес – штука серьезная. В прямом смысле слова, выживают не все. Контракт – это единственное, что защищает телохранителя, если его задание провалено по вине заказчика.

– Второе, – продолжал Рейнард, – я заметил там Рили и Барбитала. Кажется, они охраняют дочь Вилмара Эймори?

Макс старался, чтобы его голос звучал не слишком заинтересовано, иначе Гарланд вцепится в него, как английский бульдог.

– Да, – недовольно проворчал Крис. – Пытаются охранять. Это самый проблемный наш клиент. У «Горизонта» есть собственная служба безопасности, но для дочери Эймори нанимает ребят со стороны, потому что долго они на своем месте не задерживаются.

Макс удивленно присвистнул.

– Почему?

– Та еще штучка, – Гарланд принялся что-то жевать, слова звучали невнятно. – Избалованная принцесса. Мало кто выдерживает с ней больше пары недель. Побеги, нарушение инструкций и мелкое пакостничество. Регулярные подставы и угрозы все рассказать папочке. Рили еще держится, а Барбитал вот-вот взорвется.

Макс озадаченно молчал. Айрин производила впечатление спокойной рассудительной девушки и никак не тянула на шантажистку и истеричку, какой ее описывал Гарланд.