Анабелла и проклятье невесты императора

– Карми, успокойся, вы все выглядите одинаково! И ни для кого из учеников у нас нет поблажек!

– Значит, она учитель? – не сдавалась надоедливая девчонка.

– Если ты не хочешь, чтоб директор узнала о твоих глупых фантазиях, то лучше помолчи, – тяжело вздохнула преподавательница танцев.

Не знаю почему, но танцы проходили сразу же после плотного обеда, видимо, чтоб те, кто слишком много съел, избавились от лишнего.

– А теперь, девочки, смотрите на меня и повторяйте! – показывала новые па дама.

– А почему мы начали тренироваться сейчас? – решила уточнить я.

Девочки тут же, почти незаметно, зашикали на меня, по всей видимости, до этого занятия после обеда были более неприятными.

– Как хорошо, что хоть кто-то проявил любознательность. Дорогие девочки, это качество вам очень пригодится в светском обществе, там любят сплетни. Так о чем я? Ах да, точно! К нам приедет император. Так получилось, что он решил посетить наше скромное учебное заведение, чтоб посмотреть, чему именно обучаются наши девушки.

У девчонок загорелись глаза, каждая из них, кажется, почти осязаемо ощущала себя новой избранницей императора.

– Девочки, успокойтесь! Он до этого побывал и в других институтах, и после визита к нам у него назначены еще встречи. Не волнуйтесь, он может и не выберет себе новую жену среди вас!

– А почему они должны волноваться? – спросила я шепотом у Ники.

– Я тебе ночью расскажу, ты только напомни.

– Хорошо.

– Разговорчики! Давайте, Раз-Два-Три!

До самого вечера мы танцевали, а потом, практически без ног, отправились на ужин, из которого я помню только чай, и спать.

– Ника? – пока девушка еще не уснула, решила уточнить я.

– Что случилось, Белла?

– Ты обещала рассказать, почему мы должны волноваться?

– А ты действительно ничего не знаешь? В какой же глуши ты жила! – поразилась она.

– Да, мне бы хотелось узнать.

– Даже мы здесь знаем, что последняя жена императора неудачно свалилась с лошади, теперь он снова вдовец.

– Что значит снова?

– Все его жены не живут и года. Другие правители уже отказываются отдавать ему своих дочерей, и теперь он ездит по институтам и ищет себе новую жену. И я бы на твоем месте поостереглась.

– Почему? – не очень поняла я ее мысль.

– Потому что ты красивая, не обычная. Ты посмотри на всех наших девчонок, блондинки и черные, рыжих, как ты, огненных, нет ни одной. Ты очень выделяешься!

– Да нужна я вашему императору! – отмахнулась я и тут же крепко уснула.

Глава 4

Следующий месяц прошел в занятиях. Нас гоняли с утра и до вечера, периодически отпуская на завтрак, обед или ужин. И если бы я не наколдовывала себе иногда нормальной еды, то давно начала бы падать в голодные обмороки. Есть, правда, приходилось, пока все спят, зато спалось потом просто фантастически, а какие были сны…

Но мы не об этом, а о занятиях. С утра, пока голова еще свежая, нам рассказывали о политической ситуации в стране, потом мы музицировали, потом обед, на котором появилась куча новых приборов. И за столом нас учили, как ими правильно пользоваться, далее были вышивка и танцы, после которых ужин и уроки каллиграфии. Не знаю, кто придумал этот распорядок дня, но вместо чистописания девочки просто засыпали с перьями в руках, и их отправляли спать. За всей этой кутерьмой, я чуть не забыла о своем маленьком представлении, что я придумала на визит императора.

И вот настал тот день. С утра я нарядилась в свое лучшее платье с глубоким декольте, хотя там и показывать-то особо было нечего, но все же магия и корсет сделали свое дело. И если преподавательский состав видел меня в подобающем сером платье, то вот ученицы готовы были меня растерзать, и периодически ныли, что так нечестно, и Вергилий выберет именно меня, а не их.

Так как Катрин не знала точное время появления императора, то, начиная с завтрака, нас кормили нормальной едой, которая пахла и выглядела как еда. А так же на столе появились фрукты, на которые девчонки смотрели с какой-то завистью, а я, не раздумывая, взяла одно яблоко и спрятала в карман.

Вергилий прибыл ближе к обеду. Большая красивая карета, запряженная четверкой вороных, остановилась во дворе нашего института. Мы с девочками в этот момент как раз прогуливались по саду, делая безразличный вид, как нас учили.

Из кареты вышел мужчина, он был вполне хорош собой, высокий, не слишком худой, но и не толстый, правильные черты лица и волосы цвета воронова крыла, собранные в тугой хвост.

– А с каких это пор у вас чернокнижники правят? – удивилась я.

– Чего? – не сразу поняла Ника, – он человек.

– Вот мне ты можешь не говорить, ты его волосы видела? Ему вообще сколько лет? Тридцать пять – сорок? – начинала злиться я.

– Двадцать шесть ему, и он не чернокнижник.

– Ага, а его жены просто так вдруг падают. Да по любому их в жертву в обряд какой обещал, и вот время приходит, и их забирают!

– Белла, ты чего такое говоришь-то? И вообще откуда такая уверенность в том, что он маг?

– Так я же ведьма и такие вещи издалека чую! И как он выглядеть должен, и силу я тоже чую!

Ника посмотрел на меня удивленным глазами, а я поняла, что сейчас потеряю свою единственную почти подругу, и просто заставила забыть ее последние несколько минут нашей беседы. Но как только я начала колдовать, Вергилий пристально уставился на меня, как будто только что увидел, что кроме него здесь еще кто-то есть.

Видимо, чтоб поразить знатного гостя, перед обедом нам еще танцы втиснули. И вот значит мы танцуем, меж девушек ходит император и, кажется, принюхивается. Проходя мимо меня, он вдруг взваливает меня на плечо и говорит.

– Вот ты и попалась, – но так, чтоб это слышала только я.

Он пересекает зал, не смотря на мое сопротивление, подходит к директрисе и показывает меня.

– Я сделал выбор, эта девушка поедет со мной, предупредите ее родителей!

Один из сопровождающих Вергилия кидает Катрине мешочек, судя по всему с деньгами, и мы покидаем помещение. Девчонки смотрят мне вслед, кто-то с завистью, кто-то с сожалением, а кто-то нескрываемым превосходством, видимо думая, что правитель выбрал ту, которую не жалко будет. В общем участь моя, по их мнению, была предрешена, но не по моему.

– Да как ты смеешь!?

– К императору нужно обращаться на вы, вас разве не учили этому в институте?

– Я только месяц там проучилась! И весь месяц нас гоняли для встречи с важной персоной!

– Это с какой это?