Одержимый собой

– Новые ощущения, – крикнул он, подзывая рукой бармена.

Дейл вскинул брови и специально посмотрел на тот самый диван. Он не был пуст, там сидели люди, но не было его. Эстебана. Ради которого он притащил бедного Тедда в это «ужасное» место.

– Гарриет у вас дома?

– Да, они с Линн решили устроить ночь просмотра кино. Линн сказала, что у твоей девушки сильный стресс, – Тедд попытался вглядеться в лицо друга, чувствуя, что тот совершенно не слушает его, но тут же был ослеплён ярким цветным лучом. – Вы поругались?

– Кто? – опомнился Дейл. Он продолжал следить за меняющимися лицами в толпе. Бессонница и алкоголь давали знать о себе. Честно, он еле держался на ногах, но совсем не оттого, что чувствовал опьянение, а оттого, что каждую секунду слабость боролась с его мышцами.

– Ты и Гарриет! – вновь крикнул Тедд, протирая ослеплённые глаза.

– У нас всё отлично, и она любит меня, – протараторил Дейл, ощущая, как сохнет горло. – Слушай, мне нужно отойти, – он встал с высокого стула, рука Тедда тут же испуганно схватила его за запястье.

– Ты куда? Оставишь меня одного?

– Не бойся, малыш, – ехидно ответил Дейл, ведь его спутник был похож на перепуганного младенца. – Папочке нужно отойти в туалет, а ты жди здесь и не разговаривай с незнакомцами.

Чёрная дверь сливалась со стеной, поэтому Дейл с трудом нашёл туалет. В зеркале, запачканном чьими-то отпечатками, он видел своё уставшее отражение. Зелёный мигающий свет, на его руки текла тёплая вода. Он окунул лицо в ладони, позволяя воде проникнуть в глаза, заполнить горло. В узкой комнате он был один, в двери тарабанила громкая музыка, где-то там его ждал Тедд, но в голове Дейла были совсем другие мысли. Пока он тонул в своих ладонях, в шуме воды, перед его глазами стояли его сны. Такие частые и надоедливые. Он думал, что, найдя Эстебана, сможет избавиться от них и, что важнее, сможет продолжить писать. Это было его последней надеждой, но на что он смел рассчитывать, придя этой ночью в этот клуб? Так глупо полагать, что этот темноволосый юноша всегда будет ждать его на том диване. Дейл корил себя за это, вода заползала в нос, воздух кончался, и он опустил руки, всё содержимое его ладоней ударилось о грязную раковину, которую он ещё несколько минут сверлил пустым взглядом.

– Твой друг впервые здесь? – голос позади.

Дейл медленно поднял голову и в отражении увидел Эстебана, стоящего за спиной. В больших глазах стояло недоверие – быть может, это был очередной кошмар? Именно об это подумал Дейл, он не верил, что ему могло так повезти, это и не было обычным везением.

– Да, – пустой ответ. Единственное, что смог произнести Дейл. На самом деле он даже не думал, что скажет ему, когда наконец-то найдёт.

– Очень странно, что в разгар такой шумной ночи туалет пуст, – Эстебан прислонился спиной к соседней раковине. Зелёный свет упал на его бледную кожу, на чёрные, как смоль, волосы и бежевую рубашку.

– Ты что, следишь за мной? – Дейл продолжал стоять в неподвижной позе, а брови его собеседника выказали искреннее удивление, исказив мертвенно спокойное выражение лица.

– Отчего такие мысли?

– Прости, Эстебан, – опомнившись, Дейл резко встряхнул головой. – Я совсем немного перебрал, – мысль о слежке была нелепой. Он выпрямился, и теперь их глаза были на одном уровне.

– Как и при первой нашей встрече. Ты помнишь моё имя, Эверис? Не думал я, что писатели запоминают такие глупости, как имена своих фанатов.

– Ты мой фанат? – удивился Дейл. – Надеюсь, не одержимый, – Эстебан улыбнулся, плавно помотал головой.

– Знаешь, сейчас редко встречаются произведения одновременно и качественные, и затрагивающие важные проблемы. Пусть и завуалированно. Поэтому я хорошо запомнил тебя.

– Это скорее не проблемы, а лишь будоражащая правда нашего существования, – в одной из кабинок зажурчал бочок. – Где ещё разговаривать об искусстве, как не в туалете грязного клуба.

– Мы можем уйти отсюда, – предложил Эстебан, смотрясь в зеркало, заправляя прядь волос за ухо.

Дейл вспоминал свои сны, он был слегка отрешён, поэтому, когда согласился, сам не узнал свой голос.

– А как же твой странный друг в шубе из пуделя? – Эстебан открыл чёрную дверь, в которую тут же ворвались различного рода запахи и звуки.

– Открою тайну – он мне не друг. Лишь муж подруги моей девушки.

…Минималистичный интерьер кафе. Кирпичные стены. Мотивационные светящиеся надписи нависали над столиками. На полу каменная кладка, на потолке низкие люстры. Длинные столики пустовали. Эстебан не спеша пролистывал меню в кожаной обложке, а Дейл, что-то торопливо печатал в телефоне. До утра было далеко.

– Что он написал на этот раз? – поинтересовался парень в бежевой рубашке, поднимая глаза от ярких картинок аппетитных блюд.

– Ничего важного, – Дейл отложил телефон. Он объяснил Тедду, что ему потребовалось уйти. Тот слегка распереживался, а затем, после очередной рюмки, взял себя в руки, скинул шубу с плеч и заявил, что вовсе не нуждается в присутствии Дейла. – Он прислал мне двадцать четыре фотографии с барменом. Ну что за идиот… – закончил он шёпотом, выглядывая в высокое окно.

– Можно я немного пооткровенничаю и скажу, что друг из тебя не очень?

– Уже сказал, – Дейл перенял меню, и его взгляд тут же упал на панкейки. Выглядело довольно привлекательно.

– Как тебе было в роли Мэтью Уокера? – спросил Эстебан, на лице Дейла заиграл румянец.

– Меня рассекретили, лишь когда я уже собирался уходить.

– Как это было?

– Довольно необычно, – он перелистывал меню. – Одна из девчонок включила телевизор и наткнулась на канал, где сам Мэт сидел на шоу Блейза. Я в это время был в коридоре и, услышав его голос, сразу же сбежал.

– Ты сказал, что у тебя есть девушка. Как её зовут?

– Скажу лишь, что у неё странное имя.

– Давно вы вместе? – в кафе горел яркий свет. Колокольчик над дверью зазвенел, зашла под руку пожилая пара. Эстебан проследил за ними задумчивым взглядом, а вот Дейл совершенно не обратил никакого внимания и продолжил изучать меню.

– Кажется, целую вечность, – медленно протянул он. Разговоры о Гарриет портили ему настроение.

– И ты любишь её?

– Не больше, чем брауни. Да и что вообще значит эта любовь? – парень закрыл меню.

– Я угощу тебя, – сказал Эстебан, подозвал официанта, и их столик сделал заказ. – Так говоришь, что не любишь.

– Я не понимаю это чувство, оттого и не могу сказать, люблю или нет… – признался Дейл. – Скорее всего, мы попросту привыкли друг к другу.

– Тогда очень простой вопрос. Готов ли ты прожить с ней всю жизнь? – Эстебан играл с красной салфеткой. С ходу он выводил Дейла на откровения.

– Нет, – засмеялся Дейл. – Не думаю, что смогу посвятить кому-то вечность, кроме своего творчества.

– Книги для тебя важнее?

– Это моя жизнь! – воскликнул он в тишине. Чуть подальше почти бесшумно работала кофе-машина. – Я бы не был собой, не начав писать. – Эстебан понимающе покачал головой. – У меня нет другой цели. Лишь донести свои мысли до публики.

– Да что это за жизнь, если не можешь оставить в ней свой след?

– Вот именно. А чем ты занимаешься? – шустрый официант принёс им две чашечки кофе. Дейл высыпал сахар, неторопливо помешал его маленькой ложечкой.

– Я просто обычный художник.

– Правда? – в глазах Дейла загорелся интерес.