Чёрный парад

– Никогда не поздно примерить новый образ. Прямо сейчас, к примеру, я подумываю записаться в виновные утопительницы.

Дарлан вдруг улыбнулся:

– С этим повремени. И… я правда рад, что ты вернулась.

– Фу, что за дружелюбный настрой, – не оценила я и швырнула в Дарлана пеной. – Давай уже, рассказывай, как у нас все плохо и что мы с этим, разумеется, не можем сделать.

Конечно, Дарлан не шутил, говоря, что «все плохо». Во-первых, Аллигом и его близость к соседям: с одной стороны на Мертвые Земли ступила армия Равнсварта, с другой – Даммартена. Сговорились, демоны проклятые. Армии многочисленные, но до Аллигома они не дошли и сделать этого даже не попытались, так, разбили лагеря и заняли выжидательную позицию.

– Впитывают силу нашей земли, – с отвращением сказала я. Дарлан кивнул, ведь это очевидно. Армия, воины которой валятся с ног от слабости, вряд ли способна к великим завоеваниям.

– Самое время их выдавить, а то они сил наберутся, – еще один очевидный вывод и очередной кивок от Дарлана. – Что с обещанной поддержкой от Дивоса? У нас ведь их беременная принцесса.

– Теперь она наша не такая уж и беременная королева, – укоризненно заметил Дарлан. – Поддержка от Дивоса будет, но это уже поздно. Даже на этапе запроса этой поддержки было поздно, Ида. Письмо дошло обходными путями, так же и их армия… и они такие же чужеземцы, как равсвартцы или даммартенцы, вот только у последних преимущество, они явились раньше. И мы не можем накормить людей из Дивоса гнилостью, они ее попросту не переварят. Передохнут все к Судьям…

– Надо справляться своими силами.

– Как?

– Я не знаю! – рявкнула я. – Не знаю, понятно? Собрать людей, тех, что есть, вынудить… как угодно. Чужеземцы слабы и этой слабостью стоит воспользоваться сразу, никакого выжидания.

Дарлан ответил тяжелым взглядом и продолжил рассказ о том, как все плохо. Перешел ко второй части: городской. В столице тоже творилось безобразие, Актер не просто вернулся, он пустил слух: в Аннерам его отправили по приказу королевской полиции, ведь он узнал важную тайну самого короля Александра Гранфельтского. Саму тайну он не выдал сразу, предлагая жителям Мортума самим догадаться. Актер тянул время. Играл.

Начались беспорядки, театральная ночь – еще цветочки по сравнению с тем, что было после. У королевской полиции требовали ответов, в городе стало неспокойно. Жители доходили до дворца, пришлось выставить больше охраны. Тогда ответы начали требовать у обитателей Холмов. У членов Совета, у знатных приближенных короля Александра. Проблемы росли каждый день, Дарлан попросту не успевал со всем справляться, ему банально не хватало людей.

– Как видишь, отпор другим армиям я дать не могу, городские волнения бы унять. На городскую полицию надежды нет, большинство там примкнуло к Актеру, он даже среди полицейских любимчик. И все чаще звучит вопрос: почему его величество ничего не предпримет? Люди, жители Мертвоземья гибнут каждый день, но король отсиживается во дворце. Почему? Почему, почему, почему? – Дарлан повысил голос, что с головой выдавало его напряжение. Я вдруг посмотрела на него другими глазами, радость от того, что он жив, прошла, и… выглядел Дар ужасно. Как помятый старый башмак, куда там ухоженному альтьеру! Одежда неопрятная, словно он три дня в ней бегал и спал, лицо с серым оттенком, волосы тусклые и растрепанные.

– А ведь он и по Храму ударил, – тихо продолжил Дарлан.

– Гнилостью?

– Да. Так что палатки с чужаками на границах – не худшее, что произошло за это время Ида. У людей пошатнулась вера. В Храм, в Гранфельтских, в Армию… во все. Кто-то стал верить еще сильнее, кто-то наоборот, и конечно, обе стороны ненавидят друг друга, что порождает новые стычки. Актер бросил спичку в сухую траву, все загорелось.

А все началось с моего глупого желания спасти человека, кто бы мог подумать… кто бы, мать его, мог подумать! Чувство вины поднялось по груди с новой силой, мне захотелось уйти под воду и утопиться, а там пусть Судьи решают, как меня наказать. И никакого сожжения тела, я заслужила самое жестокое наказание, ведь это я во всем виновата, я привела Актера в наши жизни. Не только в свою, но и в жизнь Александра. Даже Дарлана, будь он неладен… все сделала я одна. Своей кровью.

– Не понимаю только, откуда у него столько гнилости.

– Армфантен, который Хакон, – пояснила я. – И дневники его предков. Уверена, информация почерпнута оттуда.

– Вот и нашлись дневнички?

– Нашлись.

Оказалось, на этом наше «все плохо» только началось. Из городской ситуации вылилась новая проблема: члены Совета затребовали защиты. А всех защитить Дарлан не мог, людей и так не хватало, тем более, самым важным объектом защиты был и остался дворец. Поэтому многие знатные альтьеры сейчас во дворце и пасутся, что добавляет проблем. Члены Совета советуются ежедневно, Дарлана приглашают не всегда. Уследить еще и за этими гнидами (меткое выражение самого Дарлана), он попросту не может, хотя рычаг воздействия в виде гнилости у Дара остался. Но все равно, и с этой стороны стоит ждать удара. Совету уже очевидно, что с его величеством что-то не так.

– Запереть бы их всех по темницам… – помечтала я.