Мёртвая земля

Ида Мор.

Мое настоящее имя, и вся моя жизнь заключена в нем. Вот так легко Роксана могла поставить меня на место: достаточно напомнить, кем я родилась. Скажи это кто-нибудь другой, я бы и глазом не моргнула, но королева все делала иначе, каждое ее слово било наотмашь и проникало в самую суть.

Я вышла, не прощаясь.

Ида Мор.

Дочь Юна Мора, простого стражника, однажды пожертвовавшего своей жизнью ради жизни совсем крошечного принца Александра. На тот момент я даже не родилась. Один из старых врагов королевы захотел лишить ее единственного наследника. У него получилось бы, не пожертвуй собой мой отец. Александр остался жить, Юн Мор пал смертью храбрых и за это был освобожден от Суда и службы в Посмертье. Мою мать поблагодарили за его подвиг, она слегла и родила раньше времени меня. И никому не было бы дела до слабой новорожденной девочки, не прибеги во дворец посланник из самого Храма, что само по себе невообразимо, ведь люди, включая саму Роксану, посещали Храм, а никак не наоборот.

Оказалось, у одной из скельт случилось яркое видение. Про новорожденную слабую девочку и будущего короля Александра. Про дочь своего отца, судьба которой повторить его путь и спасти уже короля. Неудивительно, что после этого интерес к моей персоне резко возрос, мной занялись королевские лекари и буквально вдохнули жизнь в синеватого умирающего младенца. И с тех пор я росла и крутилась рядом с принцем, как дочь своего отца. Неизвестно же, когда мне выпадет честь совершить сомнительную миссию. Нельзя увидеть больше, чем готова показать Земля.

Моя мать в итоге так и не оправилась, хотя и прожила еще много лет. Я запомнила Каю Мор измученной бледной женщиной, которой вечно немоглось и ее морил сон. Мы вряд ли сказали друг другу больше десятка слов. В этом плане даже королева была словоохотливей. Я никогда не воспринимала Каю как мать, это была всего лишь скучная молчаливая женщина, к которой меня время от времени зачем-то приводили поиграть. И эти визиты не радовали ни одну из сторон.

Вся моя жизнь вертелась вокруг принца.

Александр был старше меня всего на пару лет, я тянулась за ним как могла. В итоге мы стали неразлучны: вместе учились, дрались и шалили, прятались от прислуги и воображали из себя воителей. О том, кто я есть на самом деле, почти никто не знал, моя миссия тщательно скрывалась даже от меня самой. Почти сразу после рождения я стала альтьерой Иделаидой Морландер, наследницей одного из Высших домов, ветвь которого раньше считалась утерянной. Меня нарекали то ли внебрачной дочерью почившего короля, то ли дальней родственницей королевы Роксаны. Сама я не задавалась подобными вопросами, просто таскалась везде с Александром и не знала особых забот.

И я не сразу осознала, что росла совсем не так, как остальные девочки моего круга, мои уроки были совсем другими, и все вместе с принцем. Мы учились драться и обороняться, учились использовать мертвую землю в личных целях. Изучали уникальные растения, вникали в историю и политику. И даже в университет мы с Александром отправились вместе, хоть я и была младше принца на два года. Не говоря уж о том, что молодых альтьеров из Высших и Высоких домов чаще всего разделяли: в девушках развивали таланты, способные помочь Храму, ведь он исторически наполнялся женщинами, и они же считались более одаренными скельтами или касталами. А парни готовились стать частью королевского Совета, либо приносить пользу иным способом вроде службы в королевской полиции. Исключения встречались, конечно, но не настолько часто, чтобы на этом заострять внимание.

Но я как раз стала таким исключением. И мне бы уже тогда задуматься о природе своей «уникальности», но мои мысли были заняты лишь принцем Александром. Моим прекрасным, любимым и единственным принцем.

Мы с Александром любили друг друга с детства, неудивительно, что и любовниками стали очень и очень рано. Мне тогда едва исполнилось пятнадцать лет. Александр говорил, мы всегда будем вместе, ведь кроме меня ему никто не нужен, он и правда на других девушек даже не смотрел. Для него всегда существовала лишь я одна, как и для меня – только он. У нас случилась любовь, та самая, которая первая, и есть твердая уверенность, что это навсегда. Любовь, которая впоследствии усложнила все до невозможности.

На момент окончания университета мне исполнилось двадцать лет. Мы с принцем вернулись во дворец, крепко держась за руки. Александр считал наш с ним союз крепким и нерушимым, оттого первое, что он сделал по возвращении – отправился на аудиенцию к матери. К королеве Роксане. Он хотел сообщить ей замечательную новость: мы поженимся. Александр только такой исход видел логичным и правильным завершением нашей с ним истории, вместе навек.

Вот тогда-то Александру и открыли глаза на правду.

О том, что никакая я не Иделаида Морландер, а простая Ида, дочь своего отца. И в будущем мне светит погибель, и никак иначе. Меня с детства готовили к этой миссии, потому даже роману с принцем не препятствовали. Думаю, поначалу Роксана это даже одобряла, ведь все складывалось так удачно: и я к Александру ближе некуда, и сам принц не распыляется на всех девиц подряд, не ныряет с головой в неприятности. Но на той аудиенции королева жестко опустила Александра на землю и рассказала об одной очевидной вещи: принцам положено на принцессах жениться. Особенно принцам Мертвоземья, которое почти во всем зависит от соседей и веками тянет из них все соки. И лишний раз укрепить такой нежелательный союз не повредит.

Александр правду принял тяжело. Все же непросто переварить, что любимая пожертвует жизнью ради тебя. Сроки скельтами не оговаривались, но Александр там значился уже королем. Значит, все случится после ухода Роксаны. Конечно, королева никуда не собиралась, но все понимали, что ее уход – вопрос времени, Александр станет королем, и он будет молодым королем, ведь королева родила его очень поздно. Времени у меня могло быть мало. И для Александра эта новость стала невыносимой, он молчал и не мог со мной даже разговаривать, все только смотрел болезненным взглядом. Но в один день не выдержал и признался.

Всю ночь мы рыдали на плече друг друга. Та ночь превратилась в затянувшееся прощание. Не для нас с Александром, конечно, скорее мы с принцем вместе отпускали прошлую счастливую и беззаботную жизнь. Наше детство во дворце, прекрасные годы учебы, все неожиданно окрасилось яркими идеальными красками. Казалось нереальным, сказочным даже.

– Все будет по-нашему, – сказал мне следующим утром принц.

Думаю, второй раз он отправился к королеве из чистого упорства. Александр уже понимал, что ничего у нас не выйдет, но будто пытался доказать всем, и себе в первую очередь, что он выше обстоятельств и предрассудков. Он принц, в конце концов. Он вновь заявил матери: мы женимся. И точка. Никакие скельты с их бреднями ему не указ, он не позволит мне собой жертвовать, а матери – запрещать наш союз.

Наверняка королеве было смешно наблюдать все это.

Она отослала Александра прочь и пригласила меня.

– Знай свое место, Ида Мор, – сказала она тогда. – Ты дочь своего отца, не больше. Все дарованное тебе можно и отнять, но делать этого я не стану. Надеюсь на твой рассудок, ведь ты всегда была умной девочкой.

Наверное, я выглядела совсем уж несчастной, потому что Роксана смягчилась и добавила:

– Любовь, Ида – это сознательный, взрослый выбор. Твой и его. Без тени сомнений и сожалений, без страха и без желания доказать что-то окружающим. Только про такую любовь я могу сказать, что она настоящая. Только такая чего-то стоит. Извини, девочка, но я не вижу между вами такой любви. Я вижу пыл и болезненную привязанность, которую сама допустила. Что ж, я же с этим и покончу.

«Покончить» с чувствами она решила радикально и взялась за дело буквально на следующий день. Александру нашли невесту, принцессу невероятной красоты. Ликтанция из Даммартена. Она приехала во дворец в сопровождении двух сестер и брата, много смеялась и парила по коридорам летящей беззаботной походкой. Дни, проведенные на Мертвой Земле, сказались на чужестранке, она сильно побледнела и ослабла, но никогда не переставала улыбаться этой своей блаженной улыбкой. И Александр… влюбился. Думаю, ему просто надоели все испытания и муки, что мы перенесли. Он влюбился в улыбчивую парящую принцессу и вскоре уже парил по дворцовым коридорам вместе с ней, услужливо подставляя плечо в нужный момент. И с нетерпением ждал, когда Ликтанция окрепнет и они поженятся.

Но меня такой поворот не устраивал. Ночью я пробралась в покои принца и пообещала: если он на ней женится, я сбегу или что-нибудь с собой сделаю. Я даже не придумала, что именно, настолько плохо соображала. Но догадалась, что жизнь моя, хоть и бестолковая, все же имеет цену. Для принца и королевы уж точно.

Шантаж на удивление сработал, Александр избавился от принцессы Ликтанции. Прошло много времени, прежде чем я поняла: зря. Лучше бы он продолжал парить по коридорам вместе с прекрасной женой-чужестранкой, чем бродил, словно ходячий мертвец. Думаю, поначалу королева приветствовала мою связь с принцем, чтобы привязать меня к нему покрепче, но даже Роксана не могла предугадать, что в итоге получит многолетнюю драму, а ведь тогда она только набирала обороты.

Неожиданно прозревшая я решила: надо спасать нас обоих. Принцессу Ликтанцию возвращать уже поздно, она вышла замуж. Другими Александр не интересовался и вообще вел себя по-свински, отпугивая дам. Я взяла дело в свои руки: после расставания с принцем рядом со мной то и дело появлялся один из его близких друзей. Силлиан. Я и раньше ему нравилась, еще в университете ловила на себе его заинтересованные взгляды, но мне не было дела.

И вот у Силлиана появился шанс.

Он оказался совсем не тем, кем я его считала, он был… легким на подъем, забавным и смешным, с ним я постоянно смеялась. Нам было так просто и хорошо, после ночей, пропитанных слезами, наши с Силлианом пока что дружеские отношения казались глотком свежего воздуха. Наверное, примерно так Александр чувствовал себя с принцессой – окрыленным и легким. Счастливым тем самым простым и уютным счастьем.

Мое счастье закончилось быстро и болезненно. Принц стал жестоким и расправился с предавшим его другом. Силлиана так и нарекли: предатель. Нарекли благодаря личному расследованию начальника королевской полиции Дарлана Бурхардингера. И после той истории никому и в голову не приходило даже смотреть в мою сторону. Разве что безумцу.

С тех пор у нас с Александром странные отношения. После всего мы не могли уже быть вместе, но и на расстоянии друг от друга держались с трудом. Любовь, которая должна была обернуться ненавистью, но в итоге застряла где-то на грани. Мы то не разговаривали мучительно долго, то дни напролет проводили в постели. Александр мог клясться в любви, а потом пообещать, что убьет, если увидит еще раз, настолько ненавистным стало для него мое лицо. Я продолжала жить одним днем и надеялась, что скоро все это закончится, я уже ждала этого с нетерпением. Думаю, и принц ждал.

Королева Роксана обнадежила новостью.

Может быть, все случится уже в ближайшее время.

Глава 4. Печальный принц

Он красив, как отец-северянин,

Он умен, как наставник его.

Но откуда он взял остальное

Никому понять не дано.

Принц, о принц Александр!

Он похитил так много сердец!

Он однажды наденет корону

И сядет на трон живой мертвец.

«Корона на его голове», автор неизвестен.

Я нашла Александра в дворцовых садах. Некоторое время наблюдала за принцем издалека, собираясь с духом. Александр слонялся по аллеям с несчастным видом, плечи опущены, подбородок прижат к груди, русые волосы в беспорядке. Но даже таким он притягивал взгляд. Я помнила Александра мальчишкой с горящим взором и бесконечными планами на будущее, желанием посмотреть весь мир и себя показать, он не сидел на месте, а постоянно действовал, причем так хаотично, что это вызывало улыбку. В один момент он читал о подвигах Роксаны, восторгался ею, в другой – тянул меня в сад для поединка, в третий – уже нырял в озеро, предлагая плыть наперегонки.

Мы все делали вместе. Сбегали из университета, разыгрывали охрану принца, веселились всю ночь напролет с друзьями, путешествовали по самым затерянным уголкам Мертвой Земли и за ее пределы… не понимаю, куда все это делось. И куда исчез прежний Александр. В последние годы он стал собственной противоположностью. Незаинтересованным, грубым и жестоким. С цепким взглядом и холодной улыбкой. Все черты его прекрасного лица заострились, будто отражая внутреннюю загрубевшую со временем суть.

Интересно, я изменилась так же сильно?

Принц заметил меня и остановился. Расправил плечи, вздернул подбородок, но не сделал ни шага навстречу. Ждал, пока сама подойду. Или уйду прочь, как это часто случалось. От нестерпимой тоски привычно защемило сердце.

Взяв себя в руки, я зашагала вперед. Королева приказала – разобраться, значит, придется нам поговорить. Напиться и стереть из памяти разговор я смогу позже. И не сказать, что это будет чем-то для меня необычным.

– Доброе утро, ваше вляпавшееся высочество! – я широко улыбнулась. – Как прогулка? Помогла протрезветь?