Случайные партнеры

– Никому не говори. – Джули вздрогнула, услышав скрипучий незнакомый голос. – Никто не должен знать, или, клянусь, я убью тебя.

Автоответчик просигналил, запись закончилась. Джули сидела неподвижно, не сводя глаз с аппарата, ставшего причиной ее паники. Может, это шутка? Нет, едва ли. Никому, кто услышал бы эту угрозу, не пришла в голову мысль о розыгрыше.

Бог мой, что ей известно? Почему ее хотят убить? Джули проверила номер телефона, но он не определился. Теперь ей точно не заснуть, она будто все еще слышит глухой скрипучий голос.

Колени дрожали, когда она прошла к задней двери дома, чтобы проверить, заперта ли она. Затем вернулась в гостиную и без сил упала на диван. Где же Ник? Может, он объяснит, что все это значит? Было бы очень кстати, потому что никогда в жизни ей не было так страшно.

Глава 3

Ник бежал по переулку. Ощущение было такое, что голова его сейчас взорвется. Он мог думать только о том, как скорее забрать машину с улицы, где оставил ее прошлым вечером.

Нервы были на пределе, и причина не только в бессонной ночи, но и в постоянных мыслях об убийстве Брайана и том нагромождении лжи, из которого у него нет шанса выбраться.

«Сначала главное, – сказал он себе. – Надо забрать машину». Ник замедлил шаг, стараясь успокоиться, и вскоре добрался до нужного места. Он вздохнул с облегчением, издали увидев стоящий у обочины автомобиль. Радость его была недолгой. Во дворе ближайшего дома он заметил пожилого мужчину, державшего в руке садовый шланг. Он надеялся забрать машину, никем не замеченный, ведь когда будет обнаружено тело Брайана, полиция начнет расследование, будет опрашивать людей, и этот человек может вспомнить Ника. Или они не будут искать свидетелей так далеко от места преступления?

Мужчина продолжал лить воду на клумбу с красными и фиолетовыми петуниями.

– Доброе утро, – произнес он, когда Ник подошел к машине.

– Действительно, доброе, – отозвался тот, радуясь, что голос звучит вполне спокойно.

– А день опять будет жарким. Не надо нервничать, и все будет хорошо, – добавил он с улыбкой.

– И вам желаю того же, – сказал Ник и быстро сел в машину.

Толстовку с пистолетом, маской и перчатками он бросил на сиденье рядом, завел двигатель, вывернул руль и выехал на дорогу.

Слава богу, на лобовом стекле нет штрафного талона и, похоже, его появление не вызвало ни у кого подозрений.

Каждый раз, когда взгляд его падал на толстовку, сердце замирало. Он сможет расслабиться, только когда избавится от оружия, пусть оно и не связано с убийством Брайана, но ведь из него могли убить кого-то другого.

Согласно полученным инструкциям, Ник должен был выбросить пистолет в кусты, когда все будет кончено, но вид трупа совершенно сбил его с толку. В той ситуации выбрасывать оружие поблизости было неразумно, ведь найти его будет проще простого.

Ник подъехал к кирпичному дому на окраине города, подхватил толстовку и быстрым шагом прошел к входу.

Внутри он сразу ощутил запах… чистоты. Так бывает, когда недавно натерли мебель и до блеска вымыли ванную. Ник не был человеком, помешанным на порядке, но перед тем, как уйти в тот вечер из дома, долго занимался уборкой, чтобы отвлечься от навязчивых мыслей. Он понимал, что дело будет рискованным, его могли арестовать или даже убить. Тогда он подумал, что, если полиция будет обыскивать дом, в нем, по крайней мере, должно быть чисто.

Ник сел на диван, склонил голову и потер виски, ломившие от головной боли, она не проходила с той минуты, как он увидел мертвого Брайана. Внутренний голос шептал, что не надо никуда идти, он может остаться дома. Джули не знает ни его адреса, ни номера телефона. Эта мысль казалась очень привлекательной, но Ник вспомнил, как она прижалась к его груди, как сильно забилось тогда ее сердце. Должно быть, очень страшно очнуться и понять, что не помнишь почти целый год собственной жизни. Подобное сложно представить, хотя он бы согласился вычеркнуть из памяти последние три года. Амнезия в его случае была бы очень кстати, не пришлось бы постоянно думать о жестоком убийстве, о боли от потери любимой женщины.

Деби. Она была энергичным и очень активным человеком. Она получила лицензию и устроилась на работу в крупную компанию по продаже недвижимости. Через четыре года упорного труда ей удалось стать лучшим сотрудником четырех ближайших штатов. Ник часто шутил, что она могла бы продать и болото во Флориде. Он любил жену, но со временем стал ненавидеть ее работу, занимавшую все дни до позднего вечера. Именно из-за работы она оказалась в особняке – пришла на встречу с покупателем. Ник поморщился и тряхнул головой, прогоняя печальные мысли.

Ему надо сосредоточиться и принять важное решение. Остаться дома или вернуться к Джули и продолжать притворяться? Объявив себя женихом, он поселил в ее сердце надежду, что рядом будет человек, который поможет пережить трудные дни.

Ник поднял голову и огляделся. Все в этой комнате вызывало у него мучительные воспоминания. Они с Деби купили дом незадолго до ее гибели. Стены в спальне сразу покрасили в ее любимый бледно-голубой цвет, обновили кухню и посадили во дворе церцис. Деби не увидела даже первых листочков.

Они мечтали, что здесь будут жить их дети. Черт, а какой-то человек, даже не человек, а животное, в один миг все разрушил.

В груди вспыхнула ставшая привычной за годы ненависть. Ник резко поднялся с дивана, взял толстовку, в карманах которой лежали пистолет, маска, перчатки, и пошел в спальню. Открыв шкаф, он засунул все между сложенными на верхней полке пледами. Пока этого достаточно, но рано или поздно избавиться от оружия все равно придется.

Подумав несколько мгновений, Ник нашел большую холщовую сумку, раскрыл ее и положил на кровать. Он решил, что поживет у Джули пару дней, пусть она привыкнет к новому состоянию. Может, за это время ему удастся спровоцировать ссору, и она сама разорвет отношения. Это был бы лучший способ исчезнуть из ее жизни. Если память внезапно вернется к Джули, у нее возникнет немало вопросов, и ему придется как-то объяснить свое появление в ее жизни. Ника это тревожило не меньше, чем увиденные в гостиной ее дома разрушения. Что там произошло за несколько минут до того, как ее машина врезалась в дерево? Похоже, она все же с кем-то сильно повздорила.

Возможно, Джули грозит опасность, и это еще одна причина, по которой он не может оставить ее одну.

Нику потребовалось всего несколько минут, чтобы сложить вещи и туалетные принадлежности. Он быстро вышел из дома, сел в машину и включил радио, надеясь развеять неприятные мысли. Больше не было сил думать о неожиданно образовавшейся в жизни путанице.

Он очень устал. Почти не спал с ночи перед днем убийства Брайана Макдауэла, а теперь стал даже бояться засыпать, опасаясь, что ему будут мерещиться окровавленные трупы. Кто же его убил? Если в их союзе есть еще кто-то, то интересно, что ему известно об их планах добиться справедливости, в которой им отказало правосудие?

Ник поехал по переулку, внутренне готовя себя к необходимости продолжать лгать.

Щелкнул замок, и дверь быстро распахнулась. Джули подняла испуганные глаза, всхлипнула и кинулась к нему.

– Эй… что случилось?

Судя по всему, память к ней не вернулась, иначе она не искала бы у него защиты. Джули не ответила, лишь покачала головой и еще горше заплакала.

– Джули, прошу, расскажи мне все? Расскажи, что произошло?

Ник обнял ее за плечи и почувствовал, что ему приятно ощущать ее тепло и аромат чего-то цветочного, исходивший от волос.

Словно прочитав его мысли, Джули подняла голову и отступила на шаг, но потом решительно потянула его за руку, в которой он держал сумку, и повела в гостиную. Там она жестом указала на телефон на одном из стеклянных столиков.

– Что? – не понял Ник, но грудь сдавило от неприятного предчувствия. Бог мой, что еще? Неужели недостаточно того, что уже произошло?

Джули подняла на него распахнутые от страха глаза, в которых еще стояли слезы.

– Последнее сообщение. Послушай.

Она не сделала попытки включить запись и смотрела на аппарат так, словно боялась его. Ник осторожно подошел к столику и нажал на нужную кнопку. Вновь услышав скрипучий голос, Джули, словно лишившись сил, упала на диван и зарыдала.

Каждое слово неизвестного было исполнено яда, это была не простая угроза, а… обещание. Черт, что все это значит? Он чудом не стал убийцей, и вот новая история!

– Ты узнала голос? – тихо спросил Ник. Ему самому было неясно, мужчина это или женщина. Скорее всего, голос был намеренно искажен с помощью специального устройства или компьютера.

Джули покачала головой и вытерла слезы.

– Я не знаю, кто это. И не помню, о чем я не должна говорить. Я надеялась, ты мне объяснишь. Может, я рассказывала тебе что-то?

Ник прошел и сел рядом. Черт, в какую историю он попал на этот раз?

– Нет, ничего. Я даже не представляю, о чем речь. Ты никогда не говорила, что хранишь тайны.

– Это какой-то страшный сон, – пробормотала Джули. – Я застряла в этом кошмаре и не могу проснуться. Я ничего не помню, но звонивший об этом не знает.

– Надо обратиться в полицию. – Ник меньше всего на свете хотел бы вновь иметь с ними дело, но безопасность Джули сейчас важнее.

– Нет, я не хочу привлекать полицию, – ответила она, чем очень удивила Ника. – Она потерла пальцами лоб. – Какие у нас еще варианты? Номер не определился. Можем стереть запись и забыть о ней, как о чьей-то плохой шутке. В любом случае, пока память ко мне не вернется, я ничем и никому не смогу навредить.

Джули взяла Ника за руку и крепко сжала пальцы. Затем подняла голову и заглянула в глаза. Она смотрела на него с надеждой и… любовью.