Париж, 1937

Для оформления павильонов выставки государство и мэрия Парижа привлекли более двух тысяч художников с подмастерьями. Хотя искусству там отводилась подчиненная роль, художники с благодарностью приняли это предложение. Многие, даже весьма успешные, художники к этому времени находились в бедственном положении: из-за экономического кризиса они оказались брошенными на произвол судьбы своими галеристами, которые сами были на мели из-за резкого спада интереса к современному искусству, особенно авангардному, причем не только у традиционно консервативных парижан, но и у богатых американцев, до Великой депрессии с удовольствием приезжавших в Париж за пополнением своих коллекций. И хотя в обмен на поддержку государства художникам пришлось смириться с утилитарной ролью искусства на выставке, они тем не менее создали настоящие шедевры, дошедшие до нас за редкими исключениями лишь в эскизах самих художников и в фотографиях. Один из самых удачных с архитектурной точки зрения – Павильон железных дорог в стиле ар-деко – был украшен полуабстрактными, соединенными в динамичную композицию фресками Робера и Сони Делоне, столь же эффектно оформившей и Павильон авиации. Не менее завораживающей была и монументальная фреска Фернана Леже («Передача энергии» во Дворце открытий). Однако эти шедевры не впечатлили Белли, удостоившего упоминанием лишь фреску Леже, не говоря уже о рядовых посетителях выставки, которые, войдя в тот или иной павильон, восхищались выставленными там экспонатами, не обращая никакого внимания на оформление пространства.