– Но ты все равно сбегал по ночам?
– Да. Гулял по городу. Смотрел на машины, на окна домов. Представлял, что у меня тоже есть семья, дом… – он осекся. Нахмурился. Посмотрел на Полину. Но не увидел в её глазах осуждения, продолжил. – В одну из ночей я слишком загулялся. Когда вернулся, все уже спали. Но канат висел. Я дёрнул – вроде все нормально, крепко…
– На какой этаж?
– Второй. Ну и полез. Когда я уже добрался до подоконника второго этажа, канат оборвался.
– Оборвался?
– Я не знаю, что именно произошло. Но тот узел, который был внутри спальни, вдруг развязался. Я упал на асфальт. Отключился и пролежал там до утра. Надо мной потом ещё долго смеялись: «отряд не заметил потери бойца»
. А вообще, я так и не понял, каким образом попал сюда, к вам. За какие заслуги?
– Тарасенко сказал, ты хорошо играешь в шахматы.
– Шахматы? И всё? Разве это основание брать на работу?
– Не знаю. Он нас особо в подробности не посвящал.
– Интересно…
– Ты действительно хорошо играешь?
– Ну, не знаю. Мне просто это нравится.
– А кто научил?
– В интернате. Мужичок один. Мы его называли Вахтёр. Он меня подкармливал, а я с ним играл.
Эй, ушастый! – говорит – в шахматы будешь?
Я соглашался. Просто, чтобы хоть как-то скоротать время. Потом втянулся. У Вахтёра был чайник. И всегда такой хороший вкусный чай с сахаром. Вечером после ужина, когда он был дежурный, сидели у него в каптёрке. Он заваривал чай, и я всегда выпивал по несколько кружек.
И ещё у него было печенье. Нам его тоже давали, но по три кусочка. А у Вахтёра на столе лежала пачка. Целая пачка печенья. Мы играли в шахматы. Пили чай, ели печенье.
Вахтёр никогда не поддавался. Первое время я только и слышал: шах и мат! Шах и мат! А потом думаю – поле одно, фигуры одни, количество фигур одинаковое. Неужели я не смогу? Ну и взялся. Стал думать. Запоминал его ходы, приёмы. Иногда он повторялся. И я начал повторять за ним. И однажды выиграл. Не знаю, то ли устал Вахтёр, то ли повезло мне… Один раз выиграл. Потом второй, третий… Так и пошло.
Тимур заметил движение в темноте у забора.
– Эй! – окликнул он.
Фигура замерла. Потом рванулась в сторону. Мужчина в камуфляже. Тимур не то, чтобы хотел погнаться за ним, но сделал несколько шагов в его сторону. Мужчина пробежал вдоль забора, а потом исчез. Тимур только сейчас заметил, что в заборе есть дыра.
*
Стас подкараулил Тимура на лестнице, когда он уже проводил Полину. Снова материализовался из темноты, как призрак.
– Ну что, новенький, понравилось чужих баб гулять? – голос низкий, хриплый.
– Чего? – У Тимура было слишком хорошее настроение, чтобы конфликтовать. Но Стас быстро перешёл от слов к делу. Удар в нос. Тимур от неожиданности попятился назад.
– Сука… – пробормотал он, проверяя носовой хрящ. Тот вроде остался на месте, но сильно болел.
– Сука?! Кто сука?! – Стас, видимо, только этого и ждал. Подлетел к Тимуру, схватил за волосы и, осыпая ударами, попытался столкнуть его вниз по лестнице.
Тимур едва успел схватиться за перила, присел и рывком развернулся. Оставаясь под градом ударов Стаса, он махнул кулаком куда-то в сторону его лица. Сделал это не глядя, наугад. Кулак попал во что-то мягкое. Раздался чмокающий звук. Стас отступил на шаг и чуть ослабил хватку. Тимур воспользовался паузой, встал поудобней, сцепил левую руку на его предплечье, а правым кулаком стал бить – пока Стас не заскулил.
Чем сильнее он пытался вырваться, тем крепче Тимур сжимал пальцы. Чем отчаянней он закрывался руками, тем точнее Тимур бил.
*
Проснулся ночью от ощущения, что в комнате кто-то есть. За окном тусклый свет фонарей и всё как обычно. Что за бред? Тимур повернулся на другой бок и закрыл глаза. В нос ударил запах костра и сырой земли. Будто он не в гостинице, а в лесу на поляне.
Он развернулся, нажал на кнопку выключателя и вскрикнул от неожиданности – в кресле сидел человек. Сидел и смотрел на него. Тёмно-зелёный камуфляж, чёрная шапочка на голове.
– Какого хрена?! – просипел Тимур. В голове закрутились мысли о том, кто это может быть. Домушник? Но это не его дом. В номере у Тимура из вещей – две тряпки, да рюкзак. Денег особо нет. Ценностей никаких. Тогда что за ночной визит? Может, это Стас направил мстителя за своё подретушированное лицо?
– Ты хотел со мной поговорить? Я пришёл. – спокойно ответил гость.
– Ты кто?! Когда я хотел с тобой поговорить?
– Успокойся, – сказал он. – У тебя вид, как у котёнка, которого застали за непотребством.
– Ты, может, номером ошибся?
– Вечером у старого корпуса.
– Что вечером у старого корпуса?
– Ты окликнул меня у забора.
– Я? А, так это был ты? Тьфу, блин. И… зачем ты пришёл сейчас?
– Мне уйти?
– Не знаю… – Тимур сел. – Что ты делал там, у забора?
– Следил.
– Следил? За кем?
– За тобой.
– Чего? Зачем ты следил за мной? Ты охранник?
– Нет.
– Тогда кто?