Роковой котенок

– Ты не можешь не уничтожать людей. – Она стояла и смотрела на него, словно сверкающий ангел возмездия. – Ты болен, Леонард. У тебя порочный образ мыслей. Тебе была просто невыносима мысль, что Клайв тебя оставил, потому-то ты и убил его!

– И ты так думаешь? – обратился Леонард к Айвану с непроницаемым лицом.

– Я? Ну, я не уверен… – пробормотал Айван. – Но в одном я абсолютно уверен: в этой комнате находится убийца бедного Клайва. Честно говоря, я надеялся получить более удовлетворительный результат от появления на сцене котенка. – Он печально покачал головой. – Это ведь было довольно эффектно, не так ли?

– Если вы хотели правильно поставить эту сцену, – терпеливо принялся объяснять я, – начинать надо было с процесса исключения. Кто-то послал Клайву Джордану котенка с запиской, обвязанной вокруг шеи. Это мог быть либо Леонард, либо настоящий убийца, который надеялся таким образом бросить подозрение на Леонарда. Кто бы это ни был, он должен был знать о том первом котенке, посланном Лестеру Андерсону. Леонард об этом знал. – Я посмотрел на Айвана. – И вы тоже, поскольку Лестер отдал вам первого котенка. А как насчет вас, Зои?

Она кивнула:

– Однажды Леонард рассказал нам с Клайвом об этом, когда мы еще жили в его доме. Он считал это очень забавной историей.

Я посмотрел на кушетку и увидел, что и Чарли Стерн, и Фрида сидят выпрямившись и внимательно слушают. Великан Джон вдруг заскрежетал зубами и перекатился на бок, отчего они оба нервно вздрогнули.

– А как насчет вас? – спросил я.

– Нет! – Фрида решительно замотала головой. – Зои мне об этом не рассказывала.

– А вы, Чарли?

– Я знаю об Андерсоне только то, что рассказала мне Фрида, – тихо ответил он.

– А Фрида знала только то, что рассказала ей Зои. – Я снова обратился к Айвану Оллсопу:

– Вам известно, что несколько месяцев назад у Клайва Джордана был нервный срыв и он некоторое время провел в частной лечебнице?

– Нет! Не имел ни малейшего представления! – У него от удивления глаза полезли на лоб.

– Зои?

– Конечно известно, – с вызовом бросила она. – Он был моим кузеном, если вы помните.

– Вы рассказывали об этом Фриде?

– В этом не было необходимости. – Серебряные бусинки на платье заблестели еще ярче, когда она глубоко вздохнула. – А вот Леонард определенно знал!

– Значит, вас осталось двое, – сказал я. – Два человека, которым было известно, что Клайв принимал дозу гиосцина каждый раз, как неважно себя чувствовал. Убийца это знал, потому что вскрытие показало: в желудке у Клайва было некоторое количество гиосцина. – Я стал прикуривать сигарету, и спичка чиркнула о коробок неприятно громко. – Когда Джордан уехал из дома Леонарда, тот стал беспокоиться, что парень сболтнет лишнее, а это могло бы испортить ему шансы получить большую роль в новой библейской эпопее. Поэтому Леонард заткнул Клайву рот пятью тысячами долларов. Вы знали об этом, Зои?

– Нет!.. – Она на мгновение закусила нижнюю губу. – Бедный Клайв! Иметь такие деньжищи в первый раз в жизни, а потом…

Я повернулся к паре, сидящей на кушетке:

– Вы знали, что Джордан снял дорогостоящую квартиру?

– Зои мне сказала, что жилище принадлежит какому-то его дружку, – ответила Фрида. – Клайв переселился туда, тот уехал куда-то на Восточное побережье.

– Так мне сказал Клайв. – Золотоволосая блондинка быстро заморгала, старясь удержаться от набежавших слез. – От этого все еще хуже! С такими деньгами жить да жить, а его убили через несколько дней!

– Ну вот, Айван, – ласково сказал я, – процесс исключения закончен. Есть только один человек, которому были известны все, без исключения, факты.

– И это я! – рявкнул Леонард. – Ах ты, сукин сын! Холман! Кто заплатил тебе за то, чтобы ты затянул петлю на моей шее?

– У тебя есть еще шанс! – радостно заверил его я. – Возможно, кто-нибудь лжет. Олтчек уверен, что Джордан имел при себе то, что осталось от пяти тысяч долларов после оплаты квартиры. Целая толпа людей в один голос утверждает, что он последние несколько дней своей жизни перед убийством сорил деньгами направо и налево. Когда полиция производила обыск квартиры, денег там не оказалось, поэтому они пришли к выводу, что их взял убийца. – Я внимательно оглядел напряженные лица собравшихся. – Когда я упомянул про деньги, никто из вас не поинтересовался, куда они делись.

– Я вас не понимаю, – пробормотал Айван.

– И не поймете, – сказал я ему, – потому что для вас и Леонарда такая сумма – не деньги. Вы оба – удачливые кинозвезды, и пять кусков – это лишь часть тех десяти процентов, которые полагаются вашему агенту. Чарли – миллионер высокого полета, и такие деньги для него, возможно, вообще ничего не значат. А вот для начинающей писательницы… Для бедной кузины, приехавшей в Лос-Анджелес в надежде, что ее кузен-актер, сделавший, как она воображала, карьеру в кино, поможет ей встать на ноги…

– Я так расстроилась, когда вы сказали о деньгах! Подумать только, у Клайва был шанс начать новую жизнь! – Зои покачала головой. – У меня и мысли не возникло спрашивать о том, что произошло с деньгами после того, как Клайва убили.

– Чарли? – позвал я, не сводя глаз с лица Зои. – Откуда вы взяли, что Леонард Рид – параноик с манией величия? И почему вы убеждены, что он действует по определенной поведенческой модели? Андерсон оставил Леонарда, а потом покончил с собой. Поэтому, когда Джордан поступил так же, ему оставалось сделать то же самое: умереть.

– Из того, что о нем рассказывала Фрида, это было очевидно.

– А откуда же у Фриды эти сведения?

– От Зои! – В голосе брюнетки прозвучали нотки неподдельного изумления. – Это она рассказывала мне, что Леонард ужасно с ними обращался, когда они жили в его доме, и как она боялась, что он попытается довести ее кузена до самоубийства, а если не получится, то убьет его.

Ледяной взгляд голубых глаз Зои пронзил меня насквозь, но я продолжал пристально смотреть ей в лицо.

– Клайв так разочаровал тебя, – беспечно начал я. – Он лгал тебе в письмах о своем большом успехе, а ты ему поверила и приехала сюда в надежде, что он окажет тебе материальную поддержку, пока ты будешь писать свой великий роман, который потрясет всю Америку. Когда ты приехала, то обнаружила, что он – последний неудачник. Поэтому ты и присоединилась к Клайву, когда он переехал в дом Леонарда Рида. Не думаю, что ты хотела защитить его. Ты поехала с ним потому, что там жить гораздо приятнее, чем в его развалюхе.

– Можете думать что хотите, – бросила она. – Один Клайв знал всю правду.

– Настало время, когда Леонард отлупил тебя. Тебе это очень не понравилось. Оргии и тому подобное.., все это переполнило чашу твоего терпения. Да еще в присутствии Клайва. Возможно, Леонард специально подстроил все так, чтобы Клайв оказался поблизости. Но он встал на сторону Леонарда и страшно негодовал. Ему очень не нравился ваш тройственный союз. Он обвинял тебя в том, что именно из-за тебя привязанность Леонарда к нему ослабевает?

– Это имеет значение?

– Если Клайв доверял Леонарду, то имеет. Потому что с этого момента твой кузен мог возненавидеть свою кузину. Поэтому, когда вам пришлось уехать из дома Леонарда и вернуться назад в полуразвалившийся двухквартирный домишко, у Клайва, вероятно, появилась возможность со злорадством похвастаться деньгами, теми самыми пятью тысячами долларов, которые дал ему Леонард, и сообщить, что он переезжает в одно шикарное место, а ты останешься прозябать там, пока не сгниешь!

– Возможно, но все было не так, – коротко рассмеялась Зои. – Все было совсем не так!

– Вернемся к той ночи, когда ты приехала, чтобы убить меня, поскольку сочла, что меня нанял Леонард для убийства Клайва, – продолжал я. – Ты устроила мне хорошенькую встряску, Зои, потому что ты тогда не шутила, верно?

– Я была ужасно расстроена случившимся и не контролировала себя.

– А где ты взяла пистолет?

– Это был пистолет Клайва. Он дал мне его, когда переехал на другую квартиру. Для самозащиты.

– Я опустил его в ведерко со льдом на случай, если ты передумаешь и решишь все-таки пристрелить меня. Думаю, он все еще там.

– Если ты его не перепрятал, значит, он все еще там. – Она крепко сжала челюсти. – А что, это важно?

– Просто мне пришла на ум одна забавная мысль, – медленно заговорил я. – Интересно, как отреагирует лейтенант Олтчек, если окажется, что этот пистолет – орудие убийства?

– А по виду не скажешь, что ты так глуп, Холман, – с издевкой сказала Зои. – Ведь убийца вложил пистолет в руку Клайва, пытаясь придать случившемуся вид самоубийства, помнишь?

– Но это был не тот пистолет, – солгал я. – Лейтенант сказал мне, что баллистическая экспертиза показала: из пистолета, который был в руке Клайва, не стреляли.