– Смотри, свалишься, ноги себе переломаешь, будешь знать и жить инвалидом! – крикнула она мне, открывая задвижку забора.
Я посмотрела на неё и ничего не сказала.
Она, что-то пробурчав, открыла калитку и споткнулась возле клумбы с пионами, подвернув босую ногу в калошах.
– Исчадие ада! – послышалось снизу.
И калитка закрылась.
– Не слушай этих мерзких завистников, ты – дитя света, – дед отложил пилу и поднял голову к сливе, прищуриваясь по-доброму от солнца.
Я спрыгнула с гаража, подбежала к нему и обняла.
– Катарина, иди собирай свой чемодан! У нас скоро поезд, – крикнула из окна мать.
Эпизод 3. Злые люди
Ребёнок лежал в колыбели и мирно сопел. Пожилая стройная женщина покачивала медленно колыбель ногой и параллельно читала книгу. В дверь позвонили. Она спустилась в коридор частного дома. У высокого старого дуба возле двери стояла грузная тётка, которая держала в руках кулёк. Тётка протянула его женщине:
– Надьк, слышала у тебя внучка родилась, вот ей вещи от моих внуков на вырост хочу передать.
– У нас всё есть, спасибо.
– Да возьми ты, пригодится! А то обижусь …, – тётка буквально впихнула свёрток в руки и спешно удалилась за ворота.
Женщина поднялась обратно в дом, развернула свёрток. Там были полинявшие колготки и штаны на ребёнка лет трёх. Она брезгливо поморщилась, завернула обратно, сняла с шеи крест, вложила его внутрь и запрятала всё подальше в шифоньер.
Время шло. Ребёнок рос.
Шифоньер требовал ремонта. И случайно обнаружился тот самый свёрток в глубинах полок. Развернув его, женщина громко ахнула, попятилась назад и, хватаясь за сердце, села на диван-книжку в углу комнаты. Между этих застиранных колгот лежал переломанный напополам крестик.
Она сгребла всё в охапку, выбежала из дома, скинула всё в глубокую бочку на заднем дворе и кинула туда зажжённый кусок бумаги. Свёрток вспыхнул, задымил чернотой и через 10 минут потух. Крестик так и не расплавился. Тогда она подняла его со дна металлической бочки, обернув руку тряпкой, зашла в дом, набросила на плечи синий дождевой плащ, надела цветастый платок и выбежала со двора.
– Батюшка, что это значит? Неужто наговор? Колдовство же чистой воды! Да как можно то? На ребёнка новорожденного такое делать?!
– Люди злые, и не время сейчас такое, они всегда злыми были, чужие радости поперёк горла встают, сюда ко мне приходят и свечки вверх тормашками ставят, – ответил ей священник, забирая остатки крестика и поглаживая его рукой, словно то было его чадо, – я помолюсь за ребёнка, не волнуйся, ступай домой.
Эпизод 4. Знакомство
– Не пущу! Папа, не нужно тебе туда ехать! Останься! – я висела на левой штанине отца как обезьяна и визжала на весь дом.
– Папе надо ехать в командировку, его дядя Петя ждёт внизу в машине, папа едет зарабатывать деньги, чтобы тебе покупать всё, что ты хочешь, отпусти его, – мать пыталась отцепить меня от этой несчастной штанины, но моя хватка была сильнее.
– Нет, не нужно ему туда! Все погибнут!
– Что ты такое несёшь?! Прекрати сейчас же, а то накажу, неделю в углу стоять будешь без мультиков и шоколада.
– Вы не понимаете!
Меня резким рывком отцепили от штанины, и отец скрылся за дверью, обитой бежевыми лакированными рейками. Я молча села на диван, обняв подаренного отцом любимого медведя, с которым не расставалась. Так и просидела, надув губы и отказавшись от ужина и просмотра мультфильмов, до полуночи. Через час мы подскочили от телефонного звонка, мать подбежала к телефону в сорочке, взяла трубку и вдруг с трубкой у уха села на пол.
– Как? В смысле все, кто был в машине? Где он???
Трубка осталась лежать на полу. Она вскочила, схватилась за волосы, начала бегать хаотично по квартире, потом накинула пальто на сорочку, всунула голые ноги в ботфорты и убежала в ночь, захлопнув громко дверь.
Я же осталась сидеть на кровати под светом ночника. И прекрасно знала, что только что произошло. Сердце бешено колотилось, хотелось убежать вслед за матерью, вообще куда-то убежать, но знала, что надо оставаться здесь и ждать. С папой всё хорошо. Он жив.
Единственный, из всех, кто был с ним в машине.
Из-за красной бархатной шторки вдруг вышел солидный темноволосый мужчина в костюме. Он присел рядом со мной на кровать, отодвинув в сторону одеяло:
– Ты очень просила оставить папу, я его оставил, – он протянул руку и потрепал меня за голову, от его руки шёл жар сильнее, чем от зимней батареи, – я почему-то не испугалась.
– Спасибо, я люблю папу, пусть он живёт долго.
– Он проживет дольше. Не перегибай только с просьбами, – на этой фразе мужчина встал, сверкнул глазами и скрылся за шторкой.
Прижала к себе сильнее медведя и так просидела до утра.
Утром открылась дверь, в квартиру вошли много людей и запах мороза, они затащили отца с забинтованными рёбрами, уложили его на кровать, натоптали грязными ботинками и вышли. Мать села рядом с ним и долго гладила за руку.
– Что ты тогда видела? – она зашла на кухню, где я выскребала со дна баночки клубничный йогурт.
– Ты не поверила.
– Сейчас верю, расскажи.
– Нет.
Я молча удалилась в зал, где демонстративно села рисовать.
– В Пензу поедем весной, оставлю там тебя ненадолго.
– Это наказание? – я подняла глаза с мольберта на неё.
– Нет, это попытка разобраться, и не смотри на меня так.
Эпизод 5. Проклятье
Девушка стояла за прилавком галантерейного отдела большого советского универмага и упаковывала в пергамент аляпистый галстук для импозантного мужчины в шляпе, который не стеснялся с ней флиртовать, несмотря на наличие кольца на безымянном пальце. Она смущённо улыбалась и делала вид, что увлечена работой.
– Женщина, проходите следующая! – не поднимая глаз на очередь, крикнула она, получив рубли от мужчины и складывая их в кассовый ящик под прилавком.
– Я не женщина! Я девица! – очень громко вскрикнула следующая покупательница так, что гул универмага превратился в звенящую тишину.
– Простите, на вас не написано. Брать что-то будете? У меня очередь.
«Девица» нагнулась через весь прилавок и максимально приблизившись к лицу девушки, зыркнула на неё и начала злобно шептать, разбрызгивая в стороны слюнями: