Истинная где-то рядом

Мимо меня проходила какая-то незнакомая драконица, но увидев моё состояние, остановилась и поинтересовалась:

– Милочка, с вами всё в порядке?

Не в силах ответить, я продолжала молча смотреть на кровавую связку сердец.

– Ох! Вы недавно в Эйсфилде?

Я всё же смогла перевести взгляд на женщину и кивнула.

– Присцилла всегда к Новому году так украшает свою лавку, сколько бы ей ни говорили, что это пугает людей. Особенно новеньких. Но она настаивает на том, что вешать гирлянды из снежинок и еловых веток – глупо, ведь это мы видим каждый день на протяжении всей жизни. А Новый год – это новый удар Сердца Прародителя, и значит, главным украшением должны быть сердца. И чем реалистичнее, тем лучше. Тогда Прародитель не откажет в милости в следующем году.

– Так они… они не настоящие?

Женщина рассмеялась.

– Нет, что вы! Это карамель. С каждым годом у неё выходит всё реалистичнее. У неё золотые руки! Даже королевская семья заказывает у неё десерты.

– Тоже сердца на верёвочке? – поражённо уточнила.

– Нет. Присцилла каждый год говорит, что когда-нибудь все поймут, что это обязательная часть любого новогоднего декора. Но пока сердца висят только у неё над лавкой.

Я наконец-то смогла с облегчением вздохнуть. Ничего себе новогоднее украшение – связка кровавых сердец.

– Спасибо, что объяснили.

– Не за что, милочка. Обязательно загляните к Присцилле в лавку. У неё самые лучшие в королевстве танжериновые кексы.

Я кивнула и направилась в библиотеку. Как-то не было желания переступать окровавленный порог кондитерской лавки, пусть даже это на самом деле был какой-то цветной сироп. И у этой чокнутой Присциллы королевская семья покупает десерты? На миг представила, что наш с Дейнаром свадебный торт будет в форме окровавленного сердца, и передёрнулась от отвращения. Может быть, всё же стоило прислушаться к словам королевы и принять участие в подготовке к празднованию Нового года и свадьбы? Но внутренний голос тут же напомнил, что я, вообще-то, не собираюсь выходить замуж, и сейчас как раз таки в очередной раз иду на поиски вариантов побега.

Переступив порог библиотеки, я обрадовалась, увидев Завириана (что не скажешь о тут же рыкнувшем Кусе), но меня тут же настигло разочарование.

– Добрый день, Раяра. Простите, хотел составить вам сегодня компанию, но возникли неотложные дела.

– Я хотела узнать…

– Очень тороплюсь, извините. Давайте в следующий раз, – Завир вихрем промчался мимо меня и исчез за дверью.

– Следующего раза может и не быть… – пробормотала я, поднимаясь по ступеням в книгохранилище.

Я всё же воспользовалась именем своего истинного, чтобы беспрепятственно изучать любые книги и не дёргать каждый раз библиотекарей. Направилась в секцию с книгами по горному делу. Я не теряла надежды найти хоть какую-то информацию по нужной мне шахте. Может быть, в какой-то из книг по истории развития горного дела в драконьем королевстве я всё же найду что-то нужное. Листала книги там же, не отходя от полок, читая оглавление и просматривая заинтересовавшие меня главы. Ничего. Ничего. Ни… Когда из очередной книги выпал сложенный в несколько раз лист бумаги, я сначала не поверила своим глазам. Потому что это был он. План медного рудника, который я так жаждала найти. Точнее, там было несколько пожелтевших от времени листов – место расположения шахты, общий план и довольно подробная схема подземных ходов. Причём в конце одного из них стояла странная пометка, чем-то напоминающая перечёркнутый купол.

Глава 28

Раяра

Найденные схемы жгли карман, давили тяжким грузом на совесть, здравый смысл и чувство самосохранения. В общем, всячески причиняли моральный дискомфорт. И в то же время дарили надежду на спасение. Меня смущало то, каким образом они мне достались. Если бы мне пришлось получить их в бою, или, например, пройти тысячу миль, сразиться с полчищем агрессивных зайконов, голыми руками раскопать секретный тайник и разгадав десяток зашифрованных головоломок, наконец-то достать схемы рудника, вот тогда бы я чувствовала себя более уверенно. А так возникало ощущение, что кто-то мне их подбросил. И на самом деле это какая-то ловушка. Но кому бы это понадобилось?

Единственный кандидат на роль “благодетеля” – Завириан. Он был тем, кто намекнул на то, что в шахтах может быть выход, и тем, с кем я столкнулась в день, когда нашла схемы. Вот только я не могла до конца понять, был ли тот намёк в действительности или это было лишь совпадение, наложившееся на мои собственные мысли о шахте. И я не видела ни одной явной причины, зачем бы Завиру подкидывать мне план рудника. В крайнем случае он мог бы мне отдать его лично, из рук в руки. Хотя учитывая, что он брат короля, а я невеста кронпринца, помощь в моём побеге с его стороны была бы сродни предательству короне. Но при этом он говорил, что понимает мои чувства и желание вернуться в свой мир… Всё было так запутано и непонятно, что попытки разобраться во всём этом, лишь заставляли мысли крутиться по бесконечной спирали, без возможности найти ответ и прийти к какому-то однозначному выводу.

Я то мысленно уже начинала собирать вещи, которые мне понадобятся для побега, то останавливала себя, говоря, что это безумие – шахта ведь не просто так была заброшена, она была опасна. Любой подземный рудник опасен, там могут случаться обвалы, может присутствовать опасный газ. Но шахта, которую давно никто не использует, опасна вдвойне. По крайней мере, здравый смысл говорил именно так. И снова мои мысли возвращались к тому, что где-то там может быть путь на свободу и просто так из-за страха и нерешительности, отказываться от этого шанса – глупо. Мне не хватало чего-то такого, что перевесило бы весы моих сомнений в определённую сторону, позволив принять решение – рискнуть или смириться с уготованной мне судьбой одурманенной жены дракона. И это “что-то” не заставило себя долго ждать, произойдя уже на следующий день.

– Нас приглашают во дворец на семейный ужин, – сообщил Дейнар, вернувшись после очередной своей отлучки.

– И нам обязательно там быть? – даже не глядя на дракона, поинтересовалась я, лёжа на кровати. Меня внезапно накрыло волной апатии. Ничего не хотелось делать. Дни походили друг на друга и заставляли меня всё сильнее скучать по моей работе, студентам, друзьям.

– Вернулся мой младший брат, мне хотелось бы, чтобы вы познакомились.

– А мне хотелось бы вернуться домой. Но не всегда нам удаётся получить желаемое, ведь так? – я не кричала и не ругалась, говорила тихо и без эмоций. Но почему-то именно это заставило Дейнара отреагировать. Он в несколько быстрых шагов оказался рядом и навис надо мной огромной нерушимой скалой.

– С тобой всё в порядке? – внимательно вглядываясь в моё лицо, обеспокоенно поинтересовался.

– Меня украл дракон и посадил в большую клетку. И скоро у меня не будет никакого смысла в жизни, кроме как улыбаться этому дракону, и восторженно всем рассказывать, как же мне повезло. Я потеряю часть себя и уже никогда не смогу её вернуть. Да, со мной всё прекрасно… – безжизненный монотонный голос даже меня начал пугать.

– Что за ерунду ты говоришь, Раяра? Свадьба со мной – это не конец света.

– Может быть. Но не обряд в вашем храме.

Дейнар присел на край кровати и попросил:

– Поясни.

Его неподдельная заинтересованность выдернула меня из апатии, в которую я провалилась. Оказывается, мне ужасно не хватало разговоров, в которые полностью вовлечены оба собеседника, а не я одна. Внутренний голос тут же подсказал: “Тебе нужен не любой собеседник, а именно Дейнар. Иначе тебя бы радовали и разговоры с Завирианом”.

– Ты никогда не разговаривал с людьми, похищенными драконами? Не интересовался, как им живётся?

– Насколько мне известно, им живётся более чем хорошо. Их никто не обижает, любят, о них заботятся.

– Ты как будто описал домашнее животное. Куся я вот тоже люблю и забочусь о нём.

– Ладно, возможно, я не так выразился. Но всем украденным людям живётся хорошо. Они счастливы.

– А теперь представь, что тебя украли из твоего мира. Ты будешь счастлив?

Дейнар нахмурился.

– Не думай сейчас о крыльях и возможности обращаться в дракона. Подумай о родителях, которых ты больше не увидишь, о брате, о наставнике в конце концов. Никогда не увидишь. Не узнаешь как они, что с ними. Живы ли они вообще. Ты будешь счастлив, не зная этого?

– Хм…

– А у всех похищенных память о доме словно в дымке. Ваш обряд что-то делает с ними. Скажешь, что ты этого не знал?

– Я никогда об этом не задумывался.

– Конечно, зачем вам, драконам, задумываться о каких-то там людях. У вас же есть кры-ы-ылья и не-е-ебо. Вы даруете своим истинным великую милость – вторую ипостась. И при этом отбираете у них часть их самих.

– Это не так…

– Как ты можешь утверждать так это или нет, если ты даже не думал об этом. Что происходит на этом вашем обряде? Почему память у людей об их прошлом становится такой блёклой и безжизненной? Я не верю, что никто из них не был привязан к родителям, друзьям, коллегам. Так просто не бывает.