Истинная где-то рядом

Кусь перестал скалиться, лёг на землю передо мной, закрыв нос лапками и горестно заскулил. Так и знала, что этот гад прекрасно понимает человеческую речь.

Стряхнув остатки заклинания с ладони, присела рядом с песцом и погладив его по голове, сказала:

– Я говорила тебе, что здесь опасно, но ты сам захотел пойти со мной.

Кусь перестал скулить. Ткнулся пару раз носом мне в ладонь, а потом внезапно резко дёрнулся, рыкнул, с неожиданной, для такого небольшого тела, силой толкнул меня, заставляя завалиться набок. Щёлкнул зубами у кармана моего пальто и бросился наутёк. Я вскочила на ноги, вглядываясь в ту сторону, куда убежал Кусь, пытаясь понять, что это такое было. И только сунув руку в карман, поняла, что этот мелкий гад стащил карту! К счастью, он украл не схему подземных ходов, на которую я возлагала большие надежды.

– Ку-у-усь! – не знаю, что я хотела сказать своему почти-фамильяру. То ли то, что он ошибся и я всё равно спущусь в шахту, то ли возмутиться его поступку. Но в любом случае песец не откликнулся, а углядеть белого маленького наглеца в сумерках на белом снегу было невозможно.

Постояв ещё какое-то время, вглядываясь вдаль, с робкой иррациональной надеждой, что Кусь меня не бросил, наконец-то вошла в штольню.

Глава 30

Раяра

Чем глубже в шахту я спускалась, тем теплее становился воздух. И это был единственный плюс во всём моём приключении. Мне пришлось довольно долго идти по подземному ходу, согнувшись почти пополам, и когда лаз расширился и я наконец-то смогла выпрямиться, почувствовала, как тело ноет и просит пощады. Не представляю, как драконы здесь работали, ведь все представители их расы, которых мне доводилось встречать, были рослыми, на голову, а то и две выше меня и намного шире в плечах. Как вообще драконы, грезящие небом и полётами, соглашались работать под землёй? Даже на меня стены шахты давили. Казалось, что вот-вот меня придавит каменной плитой, похоронив тут навечно.

Здесь, под толщей земли, казалось, что время остановилось. Я не знала, сколько уже иду по узким коридорам, всё глубже и глубже спускаясь в шахту. На каждой развилке сверялась с картой, чтобы убедиться, что иду в верном направлении. В целом пейзаж был однообразен – следы сотен ударов кирками на серых стенах, осколки камней под ногами, и ничего больше. И только когда свет моего фонаря выхватывал места, где медная жила выходила на поверхность, всё вокруг преображалось, и словно бы делилось со мной тем восторгом, который должны были ощущать драконы, добравшись наконец-то до искомой породы. Её охристо-красная лента слегка мерцала от падающего на неё света, придавая бесконечным каменным коридорам слегка волшебный вид.

В одном из ответвлений мне встретился огромный плоский камень, занимающий половину прохода. Решив, что он очень похож на место, где шахтёры могли отдохнуть и перекусить, сделала то же самое. Ноги гудели от долгой ходьбы – сначала до самого рудника, а потом ещё и по запутанным подземным лабиринтам. Я устала и хотела, чтобы это всё поскорее закончилось. Но для этого нужно было встать и идти дальше, а на совершение такого подвига моё тело было не готово. И только спустя некоторое время, которое я потратила на уговоры самой себя, в голове всплыло заклинание временной бодрости. Лишь после его активации, продолжила путь.

Чем дольше я шла, тем больше меня терзали сомнения. Правильно ли я поступаю? Найду ли то зачем сюда спустилась? Как много красок потеряет моя жизнь, когда в ней не станет одного наглого дракона?

Подумав о Дейнаре, даже ощутила во влажном воздухе, до этого пахнущим лишь металлом и камнем, тонкий аромат ветивера – запах, стойко ассоциирующийся с моим драконом. Остановившись, помотала головой. Нет никакого запаха! И никакого моего дракона! Есть только я и моё желание сбежать из этого мира.

Свернув в очередное ответвление тоннеля, обнаружила, что он завален камнями.

– Драконий хвост! – выругалась сквозь зубы и достала схему рудника.

К нужному мне месту вёл лишь этот путь. Усилив свечение фонаря, приблизилась к завалу, чтобы понять, можно ли как-то протиснуться дальше. И обнаружила на самом верху лаз. Запустила в него пару заклинаний, чтобы проверить действительно ли он сквозной и нет ли там опасных для дыхания газов. Заклинания вернулись с обнадёжившей меня информацией.

Тронув носком ботинка камни, проверила их на устойчивость и после пары успокаивающих вдохов и выдохов, полезла на каменную груду, молясь про себя, чтобы она не развалилась и не похоронила меня под своим весом. Достигнув лаза, пропихнула в него сначала сумку, а после и фонарь. И тут же пожалела, оставшись в полной темноте. Замерев на мгновение, прислушалась к звукам, которые словно стали отчётливее во мраке. Где-то капала вода, из-под моих подошв осыпалось пара мелких камушков. И был ещё какой-то звук, то ли шуршание, то ли гул ветра, где-то далеко. От непонимания, что именно издаёт этот звук, по телу прошлась волна мурашек, а волосы встали дыбом. Я даже позабыла о собственном страхе перед узкими пространствами и буквально ввинтилась в лаз, за которым меня ждали мои вещи и фонарь. Ободрав ладони о скользкий камень, неудачно вывалилась на каменный пол, больно ударившись плечом. Сдержала стон и ещё раз прислушалась. По эту сторону было слышно лишь как капает вода. Это успокоило.

Сверившись со схемой, свернула на ближайшей развилке направо и чуть не упала, обо что-то запнувшись. Оглянулась, но не увидела ничего, что могла задеть ногой. Неужели устала так, что спотыкаюсь на ровном месте?

Внезапно ощутила, как земля задрожала, а с той стороны, откуда я только что пришла, глухо зарокотало. С потолка посыпалась мелкая каменная пыль. Время словно замедлилось. Подняв взгляд вверх, увидела, как камень начинает исходить трещинами, быстро увеличивающимися в размерах. Скрежет камня о камень, усиливающаяся вибрация под ногами. Внезапно потолок надо мной взорвался осколками, обрушиваясь вниз. Осознание того, что я не успею сбежать из-под завала, пришло слишком поздно. Очередной подземный толчок заставил меня потерять равновесие и что-то (по ощущениям, огромная каменная глыба) ударило в плечо с такой силой, что от боли я лишилась сознания.

Глава 31

Дейнар

Весь день я ощущал смутное беспокойство, но не мог точно сказать, с чем оно связано. До обряда оставалось совсем немного, но нам с Акмаром почти удалось получить подходящий состав, который должен был выполнить свою задачу на отлично. Мы продумали, как обезопасить людей. И я понял, каким образом сохранить Раяре жизнь. Оставшихся дней должно было с лихвой хватить на то, чтобы отшлифовать весь план и довести его до идеала. Тогда почему на душе так неспокойно?

Я даже возвратился в замок раньше обычного. Конечно же, Раяра ещё не вернулась из Эйсфилда. Наверняка опять сидела в библиотеке. Всё-таки мы с ней похожи. Будучи в Марнау, я так же всё своё свободное время проводил среди книг. Да и дома тоже. Ведь не просто так моя сокровищница, по сути, была библиотекой. Именно туда я и направился, пролистать в очередной раз свою тетрадь, внести некоторые поправки в план и свериться с парой справочников.

За окнами уже стемнело, когда я почувствовал, что кто-то пытается взломать защиту на покоях. Точнее, кто-то просто настырно дёргал за одну из нитей защитного заклинания. Поднявшись из кресла, пошёл проверить, что за глупец так нагло ломится в дом к наследному принцу драконов.

Распахнув дверь, удивлённо замер. На пороге стоял песец Раяры, надсадно дыша, словно пробежал половину страны. Он каким-то чудом умудрялся зубами дёргать мою охранку.

– Кусь? – изумление способностям песца быстро сменилось тревогой, – А где Раяра?!

С момента появления этого полярного лиса на пороге моего замка, он ни разу не покидал Раяру. Всегда был рядом. А сейчас её здесь не было.

Кусь заворчал и подтолкнул носом по полу какой-то сложенный вчетверо листок бумаги. Развернув его, я обнаружил карту, показывающую путь от Эйсфилда до медной шахты. Заброшенной, опасной, запрещённой к посещению шахты!

– Она там?! О, небеса! Что за дурная женщина?

Кусь согласно заворчал, а я уже бежал по ступеням вниз. Быстрее, ещё быстрее. Лишь бы не опоздать. Рудник не случайно был заброшен. Он был опасен. Там в любой момент мог случиться обвал. И что только Раяра забыла в этой гракустовой шахте?!

Я летел так быстро, как только мог, и всё равно успел представить миллион вариантов того, как обрывается жизнь моей истинной под землёй. Зачем она туда полезла? Мыслей о том, что я не так понял Куся или что кто-то с помощью него специально выманил меня из замка, не было. Сначала, потому что я ничего не соображал от страха и переживаний, потом, потому что почувствовал тоненькую связь с Раярой, тянущую меня вглубь рудника. Я так торопился, что даже не подумал о том, чтобы взять с собой фонарь или ещё какие-то вещи, которые могут понадобиться для спуска в шахту. Оставалось радоваться тому, что я всё же дракон, а у драконов все чувства обострены, и даже в абсолютной мгле, я мог передвигаться, не боясь сломать себе шею. Звуки, запахи, ощущения – всё это помогало мне ориентироваться в пространстве. И невесомая связь между мной и Раярой, проявившаяся после нашего поцелуя и множества ночей, проведённых рядом. По следу этой связи я и шёл, стараясь не шуметь, потому что не знал, как поступит эта дурная женщина, узнав, что я иду за ней. С неё станется совершить очередную глупость. Ведь я так и не знал, была ли это очередная попытка побега или ей просто срочно что-то понадобилось в этой гракустовой шахте. И если это побег, то почему, гракуст побери, сюда?! Кто надоумил её отправиться в самое опасное место драконьего мира? Ответ пришёл сразу же. Завириан. Кто же ещё? Только с ним Раяра проводила столько времени, что он вполне мог внушить ей какую-нибудь самоубийственную мысль. И если это действительно так, и нам с Раярой удастся выбраться из этого подземелья живыми, я собственноручно придушу дядюшку, и плевать, что это нарушает все драконьи законы.

Мне казалось, что я продвигаюсь слишком медленно. Темнота играла со мной. Порой чудилось, что вот ещё один поворот, и я настигну Раяру. Время от времени я слышал её шаги так близко, словно она была на расстоянии вытянутой руки. И каждый раз это были лишь игры подсознания и мрака, окружавшего всё вокруг.

Но когда я достиг коридора, заваленного до самого потолка, чуть не взвыл от отчаяния. Связь с истинной чувствовалась так явно, будто нас разделяла только эта преграда из камней. И я не мог ошибиться. Моя истинная пара прошла именно здесь и совсем недавно. В затхлом влажном воздухе отчётливо ощущался сладковатый аромат корицы, всегда сопровождавший Раяру.

Я исследовал на ощупь каждый дюйм завала и обнаружил узкий лаз на самом верху. Именно через него Раяра и пробралась на другую сторону. Вот только я был гораздо шире её в плечах и в целом массивнее. Мне было не пролезть. Я повторил тщательное изучение прохода, только на этот раз выискивал камни, которые можно было убрать, не вызвав обвал. Медленно камень за камнем, ощупывал, расшатывал, аккуратно откладывал в сторону. И когда отверстие показалось мне достаточно широким, осторожно начал протискиваться сквозь него, моля Сердце Прародителя о милости. И видимо, мои молитвы были услышаны, потому что я без потерь перебрался на ту сторону. Тут же почувствовал в воздухе запах крови Раяры и напрягся. Он был не сильным, не походило на серьёзное ранение, но я всё равно почти побежал. Чувствовал, что она была совсем рядом, а свернув в очередной проход, увидел свет от её фонаря.

Внезапно в тишине шахты раздался низкий гул, а по поверхности каменного тоннеля прошла дрожь. Я сразу понял, что милость Прародителя на сегодня закончена. Двигался на предельной для себя скорости, и всё равно чуть не опоздал. Увидел, как Раяра замерла посреди штольни, вглядываясь в раскалывающийся потолок, уже начавший осыпаться крупными камнями. Врезался в неё на полном ходу, подхватывая её на руки и пробегая дальше, вглубь очередного прохода. Дальше от рушащегося тоннеля. Вот только в выбранном мной направлении каменный свод тоже начал гулко вибрировать, и сверху на нас посыпалась мелкая каменная крошка.

Глава 32

Раяра

Очнулась придавленная каменной плитой, мешающей нормально сделать вдох. Попыталась сдвинуться и вскрикнула от резкой острой боли в левом плече. Плита надо мной завозилась, застонала, и я поняла, что это вовсе не обвалившийся кусок потолка.

– Драконий хвост! Дейнар?!

Он приподнялся на руках и дышать сразу стало легче.

– Что ты здесь делаешь?

– Очевидно, спасаю одну дурную женщину от весьма изощрённого способа самоубийства, – усаживаясь на пол и прислоняясь к каменной стене, проворчал он в ответ.

Я попыталась повторить его манёвр, но снова вскрикнула от прошившей меня боли.

– Кажется, ты вывихнул мне плечо… – зашипела сквозь зубы, всё же сумев сесть без помощи левой руки.

– Ты бы предпочла остаться с целым плечом, но размозжённой головой? – серьёзным тоном поинтересовался Дейнар, подсаживаясь ближе.

– Я… – только сейчас меня накрыло полное осознание того, чего удалось избежать, благодаря вовремя появившемуся дракону, – Нет. Спасибо тебе, – шмыгнув носом, с чувством поблагодарила его.

– Что ты… что ты делаешь?

– Собираюсь тебя раздеть и надавать по заднице за твою очередную глупость! – рыкнул Дейнар, со злостью дёрнув очередную пуговицу на моём пальто.

– Что-о-о? – я попыталась отползти, но с одной рукой, повисшей плетью, это было затруднительно, боль снова дала о себе знать.

– Раяра, включи голову. Тебе надо вправить плечо. А для этого надо снять с тебя верхнюю одежду.