Проект особого значения. Версия 20.24

– О том, чтобы собаку завести?

– Нет, при чем тут собака? – Коля сделал большой глоток и закашлялся.

– Она бы сейчас нам не помешала. Мы бы покемарили, сил набрались. А собака бы нас охраняла.

– Хорошая мысль, но я не о том. Каким образом боевики, что преследовали нас с Мариной, получали приказы от ИИ?

– Ну, ты задал задачку! Не знаю. Может быть, через какую-нибудь теневую биржу? Например, у ИИ есть посредник-координатор, который даже не догадывается, что его заказчик – машинный код.

Дождь стучал по пленке, горячий чай приятно согревал тело. Коля сам не заметил, как уснул.

Пробуждение было резким. За шиворот попала холодная вода, и Николай вздрогнул, открыв глаза. Бекетов споро снимал с шалаша пленку. Дождь кончился, на болоте перекрикивались птицы.

– Пора! Сейчас поднажмем и наверстаем время, – взглянув на часы, ученый закинул за спину рюкзак.

– А волки?

– Ушли, не попрощавшись. Пока ты спал, я уже сходил гильзы собрал. Бекетов показал два длинных цилиндра желтого металла.

– Странно, – Коля двинулся вслед за старшим товарищем. – Я думал, «серые» нас измором брать будут.

– Сам удивляюсь. Знаешь, Николай, я смотрю, вокруг тебя вообще много необъяснимого. А еще ты мастер притягивать неприятности. Может, тебе к бабкам сходить?

– К каким бабкам?

– Колдуньи, знахарки. Чтобы порчу снять.

– Михаил Андреевич, вот вы надо мной все время недобро подшучиваете. Но я догадываюсь, что это такая защита от людей. Нарочно хотите казаться грубым, чтобы вам не лезли в душу. Не подпускаете к себе никого, держите на расстоянии. Но я же вижу, внутри у вас доброе, чуткое сердце.

Услышав это, Бекетов сбавил шаг. Изумленно посмотрев на Колю, мужчина спросил:

– Скажи, Петровский, ты в покер на деньги никогда не играл?

– Нет, не доводилось.

– И не начинай. Обдерут как липку, – покачал головой Бекетов. – Проницательность – это не твое.

Следующие часы растянулись в длинную вереницу ходьбы и коротких остановок. Дважды с ними связывалась Марина. К концу путешествия выдохся и Бекетов. Он все чаще останавливался и подолгу стоял, привалившись к дереву. Несмотря на вялые протесты ученого, Коля выторговал почетную обязанность нести его рюкзак и винтовку.

* * *

Новоладожская обсерватория открылась им внезапно. Плотная масса деревьев расступилась, и впереди показалось поле с рядом бетонных построек. Над ними, как курица над цыплятами, возвышалась громада радиотелескопа. Периметр был обнесен забором с подъездной дорогой и воротами. Бекетов и Петровский вышли со стороны заповедника, с этой стороны у забора имелась скромная калитка. Вероятно, ей сотрудники пользовались для прогулок по лесу, об этом говорила хорошо натоптанная тропинка.

Бекетов сделал короткий звонок:

– Витя, это я. Мы на месте.

Вскоре калитка открылась, и из-за нее выглянул человек в белом халате. Рассмотрев его лицо, Бекетов вышел из укрытия. Приказав Николаю ждать, ученый пошел к забору. О чем разговаривали эти двое, Петровский не слышал. Но прошло около получаса, прежде чем Бекетов повернулся и дал Коле знак подойти.

Встречавший их человек протянул два белых халата.

– Накиньте. Если вас издалека увидит охрана, примет за персонал.

Посыпанная гравием дорожка привела к приземистому зданию. Спутники вошли внутрь и остановились у металлической лестницы.

– Подождите здесь, – знакомый Бекетова спустился и исчез за дверью.

Михаил Андреевич сел на ступеньки. Голова его склонилась к груди, и Коле показалось, что ученый уснул. Присев рядом, Петровский увидел, что Бекетов не спит, а целиком погружен в мысли.

– Простите, что лезу не в свое дело. Но насколько вы доверяете своему знакомому? Он точно нас не выдаст?

– Это первый муж моей жены, – ответил Бекетов.

Аргумент был странным. Не придумав ничего иного, Коля сказал:

– Я не знал, что вы женаты.

– Был. Уже давно вдовец. Меня и этого человека объединяет память о женщине, которая была безмерно дорога нам обоим. Еще есть вопросы?

– Никаких.

Вычищая из подошвы камешек, молодой инженер подумал, как прихотлива судьба. Люди, которые должны бы относиться друг к другу с известной долей неприязни или безразличия, оказываются связаны крепче, чем иные друзья.

Человек, которого Бекетов называл Виктором, провел их в просторный зал – сердце управления обсерваторией. В помещении никого не оказалось.

– Дежурная смена в другом корпусе. У вас есть часа три, не больше. И надеюсь, Миша, – добавил Виктор, – ты действительно знаешь, что делаешь.

Петровский быстро подключил к пульту принесенное оборудование и связался с Мариной.

– Мы готовы.

– Есть соединение, – подтвердила девушка. – Загружаю потенциальные места нахождения наноботов. Погрешность 3 %.

На экране высветилась карта мира. На ней одни за другими вспыхивали созвездия точек и контуров.

– Все выявленные группы перед нами. Думаю, это основной состав «ЭкоПлана».

– Программа для передачи данных на телескоп загружена, – отчитался Николай.

– Ставлю в приоритет наноботов балтийской группы. Отправляю уточненные координаты. Есть подтверждение о принятии новых директив! Меняю шифрование. Они наши! – азартно сообщила девушка.

– Марина, можешь отдать им приказ на ликвидацию циклона? – боясь спугнуть удачу, спросил Петровский.

– Да, команда прошла!

– Это невероятно… У вас получилось! – Бекетов наблюдал, как область низкого давления начинает изменяться.

– У нас! У нас получилось, Михаил Андреевич! – Коля не мог сдержать радости. – Циклону конец!