Хаос по наследству

– Ты – страж? Так тебя назвал Филипп.

– Да, – не стал спорить Андрей, – с тех пор как по моей вине погибла Нинон, я не мог найти себе места. Я долго бродил по миру, думал, вспоминал, пытался понять, как я мог предотвратить несчастье. Иногда мне хотелось, чтобы Филипп добрался до меня и прикончил, но первые сто лет он был недостаточно силен и не искал встречи. Однажды в Каире я познакомился с местным стражем – оборотнем Али. Он обожал дело, которому посвятил жизнь, считал, что, охотясь за преступниками, помогает людям, защищает их. Несколько лет я жил у него, наблюдал, размышлял. А потом принял решение. Я отправился в Совет и предложил свою кандидатуру на должность стража. С тех пор моя судьба связана с людьми: я живу среди них, у меня есть смертные друзья, я встречаюсь с человеческими девушками. Иногда мне кажется, что вы гораздо лучше нас…

– А каратели? Кто они такие? – спросила я, раз уж сегодня Андрей отвечает на мои вопросы, грех было не попытаться выяснить как можно больше.

– Каратели служат Совету напрямую. Им отдают тех, кому вынесен смертный приговор. Только существа, которые имеют максимальный потенциал в области магии нападения и находятся в идеальной физической форме, могут стать палачами. Чаще всего это вампиры. Энергия караемого переходит карателю. Это дает возможность реже «питаться», что облегчает жизнь. В конце концов каратели становятся сильнее всех остальных, они очень опасны.

Я замерла. В памяти всплыл недавний разговор с Филиппом: «Не боишься, что сюда нагрянет отряд карателей?», «Ты пришел, как один из них?» Тогда в голосе Андрея мне послышался страх… Выходит, мне не показалось.

– Филипп – каратель, – я скорее утверждала, чем спрашивала

– Да, – подтвердил мои худшие предположения Андрей. – Он – каратель, причем один из лучших. На самом деле, я не знаю, почему он до сих пор меня не убил. Сколько бы раз я ни говорил обратное, факт остается фактом – моей силы не хватит, чтобы противостоять ему, если он возьмется за меня всерьез. Такое ощущение, что он играет со мной, как кошка с мышкой. Наверное, ему кажется, что просто прикончить меня мало…

От слов Андрея мне стало дурно. По нашим следам шел ангельски красивый профессиональный убийца с многовековым стажем. Я не могла объяснить, что именно меня так шокировало. Ведь не думала же я, что вампир может быть невинен как овечка? Нет, конечно, нет. Но одно дело убивать ради того, чтобы жить, и совсем другое быть наемником.

Я вдруг пугающе остро осознала, что если Филипп решит добраться до меня, Андрей не сможет ему помешать. Это откровение было сродни холодному душу в сорокоградусную жару. Впервые мне стало по-настоящему страшно. Я встала и обошла комнату по кругу, по пути дотрагиваясь до оплетающих стены голубых нитей. Они были абсолютно непроницаемы, от прикосновения к ним пальцы кололо словно крохотными иголочками. Наверное, нежданного гостя, если он попытается забраться в квартиру и взломать защиту, встретит мощный заряд энергии, подумалось мне. Или не встретит? Возможно, каратель способен обезвредить кокон еще на подходе?

Больше я ничего не хотела знать. Не сегодня. Я отправилась на кухню, плеснула в бокал для виски чистого рома и закурила сигарету. Андрей за мной не пошел. Он понял, что мне надо побыть одной, чтобы переварить полученную информацию. Я сидела и смотрела на темное небо за окном. В доме напротив светились окна, на балконе какая-то пара, презрев моросящий дождь и мартовский холод, исступленно целовалась. Я открыла раму. Проем тоже опутывали нити, поэтому высунуть наружу голову не получилось. Страшный мир. Совсем не похожий на мир из фэнтези, который я по глупости искала.

Через некоторое время я услышала, что Андрей лег спать. Посидев еще немного на сквозняке и окончательно замерзнув, я решила к нему присоединиться.

Глава 4

Всю неделю мы просидели в голубом коконе. Особого смысла я в этом не видела, так как от Совета и его слуг он все равно защитить нас не мог, да и Филипп, по собственному признанию Андрея, вполне был способен разрушить магию стража. Как я поняла, основной целью этой колдовской конструкции было заранее предупредить нас о непрошеных визитерах, но какая разница, знаем мы или нет о том, что смерть стоит на пороге?

Первый и самый острый страх уже стих. Я ждала своей судьбы с какой-то не свойственной мне обреченностью. У Андрея с каждым днем поднималось настроение. Как будто если сегодня никто не пришел, то и завтра не придет. Объяснял он свой оптимизм тем, что Совет всегда действует быстро, и раз ничего не происходит так долго, значит, они просто не в курсе. Филипп же для оборотня был угрозой привычной – конечно, за неполных четыреста лет с чем хочешь свыкнешься и примиришься.

Лично меня больше беспокоил вампир. О Совете я знала мало и, соответственно, не имела представления чего бояться. Опасный красавец же продолжал каждую ночь являться мне во все более откровенных снах, после которых я долго не могла унять дрожь возбуждения. Удивительно то, что несмотря на мой ужас перед ним днем, ночью ничего подобного я не испытывала, скорее наоборот, мне было хорошо и комфортно, как будто так и должно быть.

В среду Андрей предложил мне позвонить девочкам и пригласить их в гости в субботу. Я спорить не стала, хотя с трудом представляла, как буду объяснять, почему наши стены издают голубое свечение. Подруги были очень обрадованы моим звонком и все согласились приехать. Реакция Ирины меня просто поразила. Она редко проявляла свои чувства, но в этот раз мне показалось, что от радости она вот-вот запрыгает по комнате и начнет кричать «Ура!». «Наверное, как всегда сработала ее потрясающая интуиция, – решила я, – чувствует, что со мной что-то не ладно».

На следующий день я набралась смелости и все же спросила Андрея про нити. Он только улыбнулся и ответил, что девочки не смогут их увидеть. Я вижу лишь потому, что они созданы для моей охраны. Пройти сквозь них подруги тоже смогут спокойно, так как являются обычными людьми, а вот существа, наделенные магическими способностями, уткнутся в глухую преграду.

Время до субботы тянулось словно резиновое. В пятницу вечером я не могла найти себе места, ведь за последние шесть лет не было такого, чтобы я не видела подруг целых три недели. Ирина, конечно, иногда отсутствовала и дольше: ездила к родителям в Йошкар-Олу или зависала с очередным бойфрендом. Она никогда не афишировала свою личную жизнь, поэтому ни одного из них я в глаза не видела. Ее парни оставались для нас загадочными мачо, о которых мы часами чесали языки. Зато Даша и Яна всегда были на связи. Мы делились друг с другом всем, и только свои поиски бессмертных я ни разу с ними не обсуждала.

Утро субботы выдалось солнечным и относительно теплым. Веселая капель стучала по подоконнику. Я проснулась очень рано вся в предвкушении долгих задушевных разговоров. Ну и что из того, что монстры, сбежавшие из популярных американских экшенов, мечтают оторвать мне голову? Зато я могу посплетничать с подругами о главном – о своих отношениях с Андреем и снах с участием Филиппа. Конечно, я не собиралась их информировать о том, что оборотень прячет меня за голубым защитным коконом от вампира, который каждую ночь является мне в эротических видениях. Но о своих ощущениях поведать мне все же удастся.

К четырем часам все было готово. Я привела себя в порядок, развесила валявшуюся по углам одежду и выкурила пачку сигарет. Андрей успел приготовить потрясающий ужин в арабском стиле из продуктов, как всегда взявшихся неизвестно откуда, достать из бара мартини и апельсиновый сок.

В шестнадцать тридцать раздался звонок домофона. Как я и ожидала, подруги пришли все вместе. Яна и Даша проскочили в квартиру, стоило мне открыть дверь, и накинулись с поцелуями и объятьями. Ира шла последней. В лифте у нее из уха выскочила сережка, и теперь она сосредоточенно ее поправляла. На минуту девушка затормозила перед защитным коконом. У меня даже мелькнула мысль, уж не видит ли она его. Но так как я точно знала, что это совершенно невозможно, то и обращать внимания на ее копания не стала. Застегивая замочек, подруга улыбнулась мне, заинтересованно осмотрела Андрея, которого я в это время представляла остальным, и под его внимательным взглядом неторопливо вошла внутрь. От напора моих подруг оборотень выглядел ошарашенным, что изрядно меня позабавило – за пятьсот лет, имея столь яркую внешность, пора было бы привыкнуть к повышенному женскому вниманию.

Когда все познакомились, мы отправились к столу. Я понимала, что девчонок распирает от любопытства, но они стараются вести себя вежливо и не говорить ничего непредназначенного для мужских ушей. Еще через час Андрей тактично удалился на кухню читать в этот раз обыкновенную человеческую книжку, а мы наконец-то разместились на диване в гостиной с бокалами мартини в руках.

Я была на седьмом небе от счастья. Никогда не думала, что буду так скучать по подругам. Было столько всего, что хотелось обсудить, а я только и делала, что переводила взгляд с одной на другую и все никак не могла насмотреться.

Рядом со мной сидела хрупкая маленькая Даша. Ее прямые каштановые волосы, уложенные обычно в аккуратное каре, растрепались, на щеках разгорелся румянец от выпитого алкоголя, голубые глаза в обрамлении слегка подкрашенных ресниц внимательно смотрели на Яну, рассказывающую о своем новом «принце» из финансового отдела одного уважаемого банка. Она говорила грудным голосом с частыми придыханиями. Несмотря на изрядное подпитие, подруга умудрялась сохранять позу опытной соблазнительницы: из-под короткой юбки слегка виднелась резинка черных чулок, надетых на потрясающе длинные ноги, перекрещенные между собой, глубокое декольте подчеркивало высокую грудь идеальной формы, накрашенные ярким лаком коготки в такт речи постукивали по бокалу. Рассказывая что-нибудь особенно забавное, она наклоняла назад голову, откидывая длинные белые волосы с крупными локонами и слегка касаясь нежной шеи. Эффектный макияж подчеркивал ее красоту, рядом с которой остальные девушки казались в лучшем случае не полными дурнушками. За последние шесть лет Яна перевстречалась с половиной города от депутатов и директоров крупных международных фирм до всегда готовых к интиму стриптизеров, разбитных барменов и тихих маменькиных сынков, лишь бы они были способны заставить быстрее биться ее горячее сердце. Именно благодаря изрядным финансовым вложениям ее мужчин мы могли себе позволить наши путешествия.

Я была идейным вдохновителем нашей четверки, Яна – бессменным спонсором, Даша —душой, а Ира – разумом, решающим наши проблемы, вытягивающим из трудных ситуаций, в которые мы регулярно попадали, и отговаривающим от наиболее безумных затей. Всегда сдержанная и аккуратная, она и сейчас сидела в кресле напротив, внимательно слушая, что говорят остальные, и вставляя редкие, но очень меткие замечания. Иногда я думала, что создавая ее, природа решила пошутить, вложив холодный нордический темперамент в тело, которое могло принадлежать скорее испанке или итальянке. Ее черные густые волосы спускались ниже плеч, огромные карие глаза казались стальными, пухлые малиновые губы гармонично вписывались в почти идеальное лицо, не нуждающееся в косметике и прочих женских хитростях. Не являясь от природы хрупкой, она всегда была в отличной спортивной форме. Великолепно подобранная одежда демонстрировала ее достоинства и отлично скрывала недостатки.

Разглядывая своих подруг и размышляя об особенностях их характеров, я пропустила большую часть Яниного рассказа, по обыкновению пестревшего страстными признаниями в любви и описаниями безумных сексуальных приключений, приправленными литрами душевных терзаний.

А вот Дашино повествование об ее постоянном парне выдернуло меня из созерцательной задумчивости. Недавно Сашка сделал ей предложение, и в августе наша куколка должна была выйти замуж. Эта новость меня не удивила. Ртищев был для нее идеальной парой, что стало ясно еще на второй неделе их знакомства. Респектабельный московский мальчик из хорошей семьи, закончивший налоговую академию и благодаря высокопоставленному папе в свои двадцать пять уже имевший прибыльную должность, мог дать ей уютную жизнь домохозяйки, включавшую в себя голосящих пупсов, просмотр сериалов, поездки в гости к друзьям по будням и походы в рестораны по выходным. Короче, все то, о чем Даша всегда мечтала.

Ирина свою очередь, как обычно, пропустила, безапелляционно заявив, что у нее все по-прежнему и разглагольствовать не о чем.

Все взгляды устремились ко мне. Почему-то я ужасно смутилась, несмотря на то, что отрепетировала свою речь еще ночью, подобрав такие слова, которые могли выразить мои чувства и скрыть при этом то, о чем знать подругам не положено для их же блага. Пару раз отхлебнув из бокала, я предложила сперва покурить, что было встречено дружным согласием. Похватав пачки сигарет, мы отправились на кухню. Ирка в очередной раз вела борьбу против пагубной привычки, поэтому предпочла остаться в комнате.

Завидев нашу развеселую компанию, Андрей ретировался. Выражение лица у него было такое, словно он едва сдерживался, чтобы не перейти на сверхскорость. Выкурив по паре сигарет, вволю нахохотавшись над пошленьким анекдотом, рассказанным Яной с самым смиренным видом, и обменявшись сплетнями об общих знакомых, мы с чувством выполненного долга вернулись в гостиную. Подойдя к двери я услышала, что мой парень и Ирина о чем-то оживленно беседуют.

– Я справлюсь, Андрей, – очень серьезно сказала Ира.

– Ты уверена?

– Абсолютно.

– С чем ты собралась справляться? – подавив икоту, поинтересовалась Яна и плюхнулась на диван.

– Мы с Андреем поспорили, смогу ли я приготовить арабские блюда лучше него, – пояснила подруга с лукавым блеском в глазах.

– О, Андрей, даже не спорь, Карева у нас известный кулинар, – засмеялась Даша и совсем неизящно присоединилась к Яне на диване.

Что-то в их разговоре меня встревожило, но три выпитые нами бутылки мартини плескались в голове, не давая сосредоточиться, и через минуту я уже забыла об арабской кухне, выпроводила своего парня обратно на кухню и приступила к рассказу о своих любовных похождениях. Оказалось, очень сложно описывать мои приключения, пропуская все магическое, особенно в состоянии сильного подпития. Хоть я и готовилась к этому разговору несколько дней, слова упорно отказывались слетать с неповоротливого языка и складываться в осмысленные предложения. После нескольких неудачных попыток я сдалась, ограничившись весьма подробным описанием нашей с Андреем интимной жизни и утверждением, что окончательно я еще ничего не решила. Про Филиппа мне вообще не удалось заставить себя упомянуть, но, в конце концов, подумала я, все, что можно сказать, не касаясь запретных тем, относится к сфере снов, а нормальные современные девушки не треплются о столь нематериальных субстанциях.

К двум часам ночи, когда за девчонками приехало такси, мы были абсолютно пьяны и ужасно довольны проведенным временем, друг другом и всем на свете.

Утром Андрей приложил руки к моим вискам, по всему телу пробежала волна тепла, и похмелье исчезло как по волшебству. Впрочем, почему как? Именно так оно и исчезло.

За завтраком мой друг удивил меня еще раз.

– Знаешь, ты можешь встречаться с подругами и вне дома. Думаю, что сумею установить достаточно крепкую защиту на это время, – заявил он, спокойно поедая яичницу.

Я была рада до беспамятства и тут же согласилась. Мне все равно казалось, что тех, кто может захотеть меня прикончить, не остановит ни Андрей, ни кокон. За девочек я не волновалась, к этому времени я уже поняла, что нападение на ни в чем неповинных людей в ожившем мире фэнтези карается смертью. Вряд ли я помешала кому-то настолько, что себя не жалко.

С этого момента моя жизнь стала намного приятнее. На улице вовсю расцветал апрель. Под ярким солнцем и голубым небом все проблемы забылись, осталось только желание любить и быть любимой, болтать о том, о сем, пить пиво на лавочках и бродить по московским дворикам и переулкам. Короче, радоваться жизни во всех ее проявлениях.

Мы с Андреем превратились в обычную молодую пару, которая ходит в кино и рестораны, встречается с друзьями и ездит на чай к родителям. Раз или два в неделю я встречалась с девчонками. Обычно Ирина заезжала за мной на своем стареньком «хендае», и мы отправлялись на поиски приключений, по пути подхватив Яну и Дашу. Обратно Андрей исправно забирал меня лично, видимо считая, что ночью я подвергаюсь большей опасности, нежели днем. Кстати, я так и не выяснила, боятся ли вампиры солнца, я вообще перестала задавать вопросы. А оборотень лишь иногда использовал при мне мелкое волшебство вроде прикуривания сигареты без зажигалки и лечения похмелья, ну и, конечно, кокон. Когда я уезжала из дома, он парил вокруг меня, из голубого превращаясь в сиреневый.

В общем, я была счастлива и ни о чем не думала. Впервые за последние десять лет даже поиски бессмертных не отравляли мне досуг.

По ночам меня по-прежнему посещали сны о Филиппе, но, во-первых, я к ним привыкла, а во-вторых, в конце он перестал пытаться меня убить, и я больше не просыпалась посреди ночи в холодном поту и с бешено стучащим о ребра сердцем. И еще иногда мне казалось, что я чувствую чей-то взгляд, будто кто-то невидимый внимательно следит за мной. А раза два или три я была почти уверена, что видела вампира в толпе. Попыток приблизиться ко мне он не предпринимал, а мне было слишком хорошо, чтобы забивать себе голову происками кровожадных маньяков. Андрею я рассказывать об этом не стала, чтобы он снова не запретил мне выходить из дома, но была абсолютно убеждена, что он читал мои мысли и все знал, потому что после каждого из этих случаев по несколько дней бродил по квартире хмурый и неразговорчивый.

К середине мая я расслабилась окончательно. Меня не заботили даже заключительные экзамены, которые так беспокоили Дашу и Яну. В институте я не появлялась. Андрей явно был не готов так часто выпускать меня из-под своей защиты, да и из своей постели тоже. Но в получении диплома сомнений не было. Девчонки считали, что у меня все «схвачено» и вопросов не задавали.

К сожалению, всему приходит конец, и хорошему почему-то быстрее, чем плохому.

Однажды вечером Ира забрала меня из дома. Мы отправились в DJ кафе «обмывать» покупку Яной ее первой машины – «пежо» на деньги ее нового друга – шоумена. Вечеринка началась как нельзя лучше: шутки, сладкие коктейли и хорошая музыка кружили голову. Настроение было отличное. В середине вечера я отправилась в туалет. Кокон парил вокруг, но он давно уже стал для меня привычным, и я не обращала на него внимания. Дамская комната располагалась в подвальном помещении. Я спустилась вниз по узкой темной лестнице и оказалась в уставленном зеркалами холле, из которого открывались двери в многочисленные кабинки. Там никого не было. Оглядев себя и поправив макияж, я собиралась уже войти в одну из приоткрытых дверок, когда почувствовала пристальный взгляд. Через секунду прямо передо мной возник вампир, как всегда появившись внезапно, будто материализовавшись из воздуха. Я почувствовала, как напрягся кокон, приобретая насыщенный сиреневый оттенок. Тело словно парализовало, ноги «вросли» в кафельный пол.

– Привет, – поздоровался Филипп, будто мы старые друзья, случайно встретившиеся на вечеринке.