Чужая сила

Посмотрев, где находится нужная мне книга, направилась искать соответствующую зону и помощника библиотекаря, отвечающего за нее. После минут десяти блужданий между полками и протискивания между адептами поняла для себя одну вещь – топографический кретинизм не лечится. Какой бы блестящей карта ни была, чтобы добраться и не позабыть маршрут, мне нужно было взять ее с собой, чтобы периодически сверяться. Да кто ж мне это позволит?

– Привет! – сказал парень с черными короткими волосами и желтыми глазами. – Тебе помочь? Ты ведь Льерра? Дочь владыки вампиров?

Он дружелюбно улыбался, но меня тема уже успела достать.

– Да хоть жена ректора, – раздраженно ответила я.

Парень удивленно посмотрел на меня, не ожидав такой агрессивной реакции. Мне стало неудобно.

– Извини, я просто устала тут блуждать, – вздохнула.

– Ничего, – ответил он, внаглую сидя на столе. На его коленях лежала раскрытая ближе к концу толстая книга. – Ты всего месяц тут, да?

– Ага, – ответила, пробегаясь взглядом по очередной полке. – Тяжеловато.

– Меня зовут Зорин, – протянул он мне руку. – Я адепт девятого курса факультета боевой магии. Специализация защитник.

– Про меня ты и так все знаешь, – хмыкнула, но руку в ответ протянула и крепко пожала теплые пальцы.

– Слухи отражают лишь пару процентов от правды, – пожал плечами парень.

А он мне нравится. Не верит в россказни других. Ждет моих собственных слов.

– Попаданка, а не дочь владыки, – улыбнулась. – И нет у меня тысячи личей…

– Ну вот и слава богам! А то я уж думал, ночью теперь из академии не выйти, загрызут… – шутливо произнес он. – Ладно, чего там тебе взять надо?

– Основы многопоточных связок, – чуть не ляпнула «производства».

– Идем, я тут все-е-е знаю, – сказал он это с удовольствием, а не раздражением. Наверное, не из тех, кто быстро нагоняет результат, а действительно любитель библиотеки и ее знаний. Редкий экземпляр.

Оборотень захлопнул книгу, отложил ее в сторону, спрыгнул со стола и отправился к стеллажам дальше. Он выглядел моим ровесником, но я понимала – это не так. Учитывая особенности расы и то, что сюда сразу после школы не попадали, он, наверное, старше меня раза в четыре… Нелюди – такие нелюди. Смотришь на них, и сразу становится обидно, что ты, в отличие от них, проживешь совсем недолго.

Зорин оказался приятным. Он помог мне найти нужную зону, достал книгу с верхних полок магией и протянул мне. Я радостно ее взяла и счастливо прижала огромный фолиант к груди.

– Спасибо! – поблагодарила адепта.

Макс, все это время бесшумно следующий за мной, молча отобрал тяжеленный учебник и вновь застыл памятником самому себе. Как же все-таки неуютно из-за молчания маски. Нужно его разговорить.

– Не за что, – улыбнулся оборотень. – Надеюсь, как-нибудь еще пересечемся и пообщаемся.

– Обязательно, – ответила, помахала на прощание и направилась к выходу.

Кай ждал долго. Он посетовал на то, что не додумался проводить бестолковую меня, после чего предложил прогуляться в город. Сегодня выходной и у адептов свободное время, вот только…

– Не могу… – угрюмо ответила на предложение я. – Без Хана мне запрещено куда-то выходить…

– Но у тебя есть маска, – удивленно сказал Кай.

– Его зовут Макс, – недовольно. – Официально мне можно, но Хан потом с меня три шкуры спустит.

– Хорошо, Макс, – поправился василиск. – Жаль… Ну ладно… Я пойду тогда. Может, куплю тебе чего-нибудь.

– Спасибо, – улыбнулась. – До встречи.

– Пока!

Парень убежал, а я осталась стоять у входа в библиотеку, грустно глядя вслед. Может, он прав? У меня ведь есть Макс. С чего мне таскаться с Кхаанри? Тем более он тут местный авторитет, куда ему до прогулок с какой-то попаданкой? Хотя, учитывая мою резко возросшую популярность, я уже не «какая-то попаданка»… Надеюсь, учащимся скоро надоест обсуждать тайну моего рождения или найдется кто-нибудь, кто вытворит что-нибудь помощнее…

Я почти уже решилась отправиться без Хана, когда в голове раздалась мелодия. За месяц успела привыкнуть и сейчас не дернулась, спокойно поднося руку к сережке и касаясь ее.

– Ну что, сегодня сможешь? – с ходу спросил Шендаг, артефактор из лавки и мой партнер.

– Без Хана вряд ли получится, – ответила неуверенно.

– Он опять не даст завершить работу нормально, – вздохнул вампир. – А клиенты ждут, мы ведь рекламную кампанию уже запустили.

– Я постараюсь что-нибудь придумать, но ничего не обещаю… – протянула, чувствуя внутри собственное негодование. Да сколько можно плясать под дудку тени?! Я ведь не лезу в стан к врагу, а хочу всего-то выйти в город в сопровождении маски. – Хотя погоди, – решилась. – Ты спать рано ложишься?

Пауза. Вампир явно не понял, к чему вопрос.

– Эм… – протянул он.

– Если я ночью приду, не помешаю? – задала вопрос, понимая, что нужно разъяснить ситуацию. – Для работы. Хан в это время, надеюсь, будет спать. В любом случае днем точно поймает, а ночью вероятность меньше.

– А не опасно ночью-то? – спросил Шен, бывший в курсе ситуации, произошедшей после первого посещения его лавки.

– У меня есть Макс, – ответила, бросив взгляд на невозмутимого хранителя. – А еще адепты никуда особо не суются. Они думают, я тут где-то тысячу личей припрятала, и те сжирают неугодных.

– Ого! Целую тысячу? – вампир некоторое время думал. – Ладно, насчет Кхаанри, может быть, ты и права. Можно попробовать и ночью. Тогда до встречи сегодня?

– До ночи, – попрощалась.

Отключилась. Продолжая смотреть на мужчину в маске, улыбнулась. Очень так хитренько улыбнулась… Настроение подскочило вверх, и я, пропев «Вперед к победе!», вспомнив песню из любимого в отрочестве фильма, направилась в столовую. Макс ничего в ответ не сказал.

На пути к любимому зданию адептов задумалась. Может, не стоит спокойно дожидаться ночи? Вдруг Хан явится? Не в том смысле, чтобы я постоянно что-то устраивала и у Хана могли возникнуть вопросы, чего это Льерра затихла. Дело не в этом. Вдруг тени взбредет в голову меня проведать или устроить внеплановую тренировку? Надо бы сделать так, чтобы он был уверен, что я в академии и буду вести себя паинькой. А что может убедить в этом лучше, чем предшествующий косяк? Устрою-ка я что-нибудь!

Теперь встал вопрос, что натворить. Нельзя перегибать, мало ли что княжич на это выдаст. Боюсь, от него можно ожидать чего угодно, и в итоге я не то чтобы в эту ночь не вылезу, вообще не смогу выбраться в ближайшую неделю или, как принято считать здесь, декаду. Повернувшись к Максу хотела было посоветоваться, но вовремя остановилась, захлопнув успевший открыться для вопроса рот. Нет уж. Хранитель тоже тень. И, если я правильно понимаю, Кхаанри его княжич. Мало ли что у них там принято? Может, по приказу адепта маска легко переступит через мою защиту? Или, если не преувеличивать, он может, например, докладывать ему о моих планах. Не стоит так рисковать.

Перед ступеньками, ведущими на первый этаж столовой, передо мной возник магистр Ларриэль. Я, ушедшая в собственные мысли, его не заметила и ткнулась бы носом в грудь красавчика эльфа, если бы не Макс, мягко удержавший меня за плечи. Прикосновение удивительно теплых пальцев чувствовалось и через форменную рубашку. Рядом зависла в воздухе книга, которую ранее нес маска.

– Ой! – воскликнула, вернувшись в реальность. – Магистр Ларриэль, добрый день!

Я сделала шаг назад, чтобы соблюсти дистанцию, и уперлась спиной в хранителя. Всего секунду ощущала жар его тела, затем маска отпустил меня и отошел в сторону, застыв безразличной ко всему статуей. Вот так смотришь на него иногда и думаешь, что он словно камень, ледышка, безразличный ко всему, но стоит почувствовать прикосновение… приятное тепло… и понимаешь – он живой. Почему он всегда такой холодный? Неужели сам хочет таким быть? Хранитель словно выбрал жизнь невидимки. Мне этого никогда не понять.

– Льерра, я как раз тебя искал! – обрадовался преподаватель, глядя на меня. – Ты занята? Есть какие-то планы?

Посмотрев на здание столовой, вздохнула. Кажется, поесть в ближайшее время нам с Максом не светит.