Что скрывает Эбби Риверс?

Меньше всего Сандер хотела верить в то, что пахнет серией; а так оно скорее всего и было. Подобные вещи преступники не оставляют просто так. К сожалению, они могут начать находить и следующие части таинственной игрушки.

– Если мы говорим об обычном животном, то у него четыре лапы, туловище и голова. Конечно, нам нужно сделать всё, чтобы дело не дошло и до второго «подкидыша», но что будет, когда игрушка закончится?

– Лучше до этого не доводить, – ответил Боб.

Найти Ллойда не составила большого труда. Недовольно скрестив руки на груди, Элли снизу вверх смотрела на парня, сидевшего прямо на асфальте. Его длинные пальцы впутались в волосы, а макушка практически смотрела вниз.

– Так и думала. Отец либо бывший военный, либо коп (при высоком звании) в отставке, который решил, что работа в полиции – лучшее, что может помочь оторвать сына от мамкиной юбки и сделать из него мужчину. Наверняка он и привлек свои связи, чтобы пропихнуть тебя к нам. Знаешь, я жопу ради этого места рвала не для того, чтобы с тобой таскаться. Посмотри на меня! – девушка схватила его за край свитера. – Смотри внимательно в мои злые глаза, когда я с тобой разговариваю! Предупреждала ведь, что нянчиться не буду! Нам не по двадцать лет, чтобы так реагировать. Уже давно пора привыкнуть, что расследуем не ограбление конфетного киоска. Я рекомендую тебе свалить из отдела прямо сейчас!

Элли хотела вернуться в машину, оставить этого парня одного, но голос Стива заставил её обернуться.

– Я уже работал с убийствами и вполне удачно. Но всё это было что–то… бытовое. А та девушка… Маньяк орудовал?

– Не приведи Господь. Я говорю серьезно. Либо бери себя в руки, либо проваливай, пока я не отобрала твой лживый значок с такой же липовой надписью «детектив».

Вдох. Выдох.

Сначала Элли загорается как спичка, а потом так же быстро затухает.

Детектив наклонилась, положив руку на плечо напарника. Девушке сразу вспомнился свой самый первый выезд – она чувствовала ужасающий холод, пробирающий до костей, на глазах выступали слезы, а подбородок трясся. Будучи ученицей полицейской академии, она была уверена, что справится со всем. Потом Элли несколько лет проработала в патруле, где сталкивалась с трупами, и ничего не пугало её. Но первое дело… да, с этим ничего не сравнится. Но ведь Стив работает не первый год. Он не должен, нет, ему нельзя так реагировать! Элли запрещает ему!

– Прекращай доводить меня. Вставай, а–то мамочка штаны замучается отстирывать. Не хочу ночевать в отделе, принцесса.

Элли морально подготовилась к разговору с родными погибшей, понимала, что беседа будет долгой. Как бы ей не были жалко этих людей, как бы она не сочувствовала ним, должна была задавать все необходимые вопросы, который порой заставляли Риверсов хмурить брови и повторять «да как вы смеете?!»

Эбби всё ещё жила с родителями, с парнем рассталась больше месяца назад. Если «подарок» преступника действительно намекал о грядущей серии, нужно было понять, что именно могло связывать возможных жертв. Может, Эбби была слишком красива и богата, показалась убийце высокомерной, поэтому он и переодел её в тряпье? Или причина была другая? Цвет волос или кожи? Может, он вообще решил охотиться на моделей? Но к чему тогда этот кусочек плюшевой игрушки? Да и что это вообще за игрушка и откуда она взялась?

– Утром мы отправимся допрашивать друзей Эбби, а потом наведаемся в агентство, где она проходила кастинг. – Элли протянула Стиву стаканчик кофе. – На сон не больше четырех часов. Не проспишь?

– Мне не привыкать. Мы не знаем, интересуют ли убийцу только девушки–модели, но если да, то пока похожих случаев за последнее время не было зафиксировано. Пропала лишь семнадцатилетняя, но ребята уже выяснили, что это не первый её побег из дома, так что не наш случай. И что–то мне подсказывает, что вскоре может поступить следующее заявление о возможном похищении. С завтрашнего дня начнут крутить информацию в новостях.

Сандер одобрительно кивнула:

– Так–то лучше. Ладно, я домой. До завтра, напарничек.

Попрощавшись с остальными коллегами, которые до сих пор пребывали в участке, Элли вышла на улицу. В очередной раз закурив, она простояла несколько минут около машины, и только потом села в салон.

Сандер знала, что это дело будет не из простых. Им предстоит проделать немало работы, чтобы добраться до истины и уберечь остальных, ни в чем не виноватых людей, тех, кто просто не понравился или же слишком понравился очередному ублюдку.

Глава 3. Эбби–номер–один

Это была маленькая, плохо освещенная комната, где пахло сыростью. На некоторых участках стен вовсю расползлась плесень, избавиться от которой, кажется, даже никто и не пытался. Единственное, что не давало сойти с ума от скуки – маленький плюшевый мишка, порядком испачкавшийся, но такой же любимый. Единственный защитник сидел у девочки на коленях, а она сама теребила ему лапы и нервно дергала за маленький красный бантик на шее игрушки.

Крохотное оконце в стене перестало интересовать малышку в первый же день. Даже подпрыгнув, она не могла увидеть, что происходило на улице. Зато это было своеобразными часами, которые показывали, когда стоит отправляться ложиться спать на худенький потрепанный матрас.

– Хлопья и апельсиновый сок. – ласковым голосом произнес появившийся из ни о куда мужчина. Его лицо было размыто, походило на одно большое пятно со странными бликами, словно сознание делало всё, чтобы его образ больше никогда не появился в голове.

Девочка стала послушно есть. Делала она это медленно и аккуратно, как будто совершенно неголодна. Хоть она и ела, сидя на полу, сильно согнув спину, ни одна капля молока так и не попала на пол. Во рту на несколько секунд появился приятный сладковатый вкус, который исчез сразу после того, как холодная костяная рука погладила девочку по волосам, а затем запутала темные косы меж пальцами.

– Тебе не страшно?

– Мамочка на верфу? – спросила она высоким, слегка писклявым голосом. С дикцией малышки точно никто не работал. Пусть она и юна, большинство сверстников выражается куда понятнее. – Када дугие дяди удут, она вып…вустит меня. Вы холосый дядя; я ледко ем хопя.

Пусть этот сон и не был на первый взгляд похож на ночной кошмар, Элли ощутила, как её трясет. Конечности содрогались, как бывает при сильнейший лихорадки. Мышцы болели, сокращались и точно были готовы разорваться. На глазах выступили слёзы, а в ушах странно зазвенело.

Она знала, с чем связан с этот сон. Точнее, думала, что знала. Внутри стало очень горько и грустно; кажется, Меган права – нужно сходить к мозгоправу.

Элли до последнего думала, что происходящее в её детстве, что было совершенно обыденно для того района, в котором она росла, никак на ней не отразилось, однако это явно было не так. С этим точно стоит разобраться, отпустить.

Ей было необходимо выговориться. Обсудить хотя бы то, что накипело, а не наболело. Благо, совсем скоро комнату наполнил громкий звон.

– Снова куришь? Скоро и пол мили не прибежишь, – смеялся мистер Колон или как могла говорить только Элли – Стефан.

– Ха, кто бы говорил! Дым от твоих сигар мне прямо в глаза бьёт! Прямо через трубку! Я любому фору дам, ты же знаешь. Когда по всему городу выстроится пробка из желающих прочитать твою книгу, я специально побегу на своих двух, чтобы быть первой. Кстати, она уже готова?

– Скоро будет.

– Давай, а то у меня уже полка скоро плесенью покроется, ха–ха! Выйду на пенсию и тоже что–нибудь напишу. А если работа и будет идти такими темпами, то долго ждать не придется. Тащу новичка на своем горбу. Знаешь что–нибудь о Стивене Ллойде? Уверена, кто–то протолкнул. Ему бы на бумажках сидеть. Только мешаться будет.

Фамилия новичка оказалась знакома для Стефана.

– Генерал–майор Ллойд – человек старой закалки. Сам метил в полицию, но отец заставил идти его армию, корпус морской пехоты. Там и проходил всю службу и довольно быстро двигался по карьерной лестнице. Но в своем деле он профессионал. Точнее, стал им.

– Тогда понятно, почему Майкл чуть ли не в вытянутым языком прыгает. И золотая ложечка сидеть не мешает. Опять пока булки будут мять, придётся самой трупы складировать.

– Последнее дело ты раскрыла в одиночку. Справишься.

– Обдолбанные наркоши перекромсали бегунка, чтобы отобрать дозу. Что там было раскрывать? Сейчас дело докручивает УБН. Я лишь грязную работёнку разгребла и передала самое вкусное.

– Так вот и отдай напарнику грязную работу. Не сиди в офисе. Твоё чутье и свело нас когда-то, Элли. Используй его, пока есть шанс. Бюро точно заинтересуется расследованием. Зарекомендуй себя в глазах начальства. Не только у Гордона есть власть. Того, что тебя любят в отделе, недостаточно. Если не хочешь до пенсии подчиняться капитану, нужно постараться.

Элли поняла, что Стефан прав. Как всегда.

Меньше всего Сандер ожидала увидеть этим утром в участке новенького. Она ведь на самом деле была уверена, что он проспит. Уже собираясь поприветствовать Стива теплой улыбкой, девушка переменилась в лице: Ллойд был одет так же, как и вчера. Либо он просто не переоделся, либо…

– Когда я говорю, что ты едешь домой и спишь, то ты едешь домой и спишь.

– Просто я не хотел тратить время и…

– Малыш, иногда даже два часа сна могут помочь. Если ты будешь выглядеть как мумия от недосыпа, я подвешу тебя на собственных бинтах. Или в Лос–Анжелесе работают по–другому? Ладно подчиненные… А вот на раскрываемости это может отразиться! Чтобы такого больше не было, ангелочек.

Стив кивнул, хитро улыбаясь. Эта девушка точно не промах – не нужно хорошо знать Сандер, чтобы разглядеть её амбиции и лидерские замашки. Они ведь находятся на ровне, а ведет Элли себя так, будто вчера вечером получила звание капитана.

– Думаю, на раскрываемости отразится то, что мне удалось обнаружить. – Несколько месяцев назад в полицию поступило заявление о нападении. Девушка сообщила, что на неё напал неизвестный, когда она возвращалась домой от подруги. Девушка смогла отбиться и убежать, больше преступник не появлялся.

– И что мне это дает?

– Знаешь, как её зовут?