Шанс переписать прошлое

– Ты с напарником или работаешь один?

Он не ответил, подумав, что ФБР придется очень постараться, чтобы найти ему подходящего напарника после Тони. Он сунул руки в карманы и пнул корявый корень, торчащий из земли.

– Да ладно тебе, Дюк! С напарником ты работаешь или нет, это ведь незасекреченные сведения.

Он пожал плечами. Она наверняка знает, что перевод на «висяки» – все равно что ссылка в Сибирь, во всяком случае, для него. Он воспринял временный перевод как наказание и не собирался обсуждать с ней свои неудачи.

– Давай ты пойдешь по своим следам, а я – по своим. Давно ты здесь?

– Несколько дней. Так сказать, изучаю обстановку. Даже свою видеокамеру захватила.

Из листвы с криками взлетела стая птиц, и Дюк, пригнувшись, двинулся к деревьям.

– Что ты делаешь? – почти крикнула Бет, и он приложил палец к губам.

Птицы взлетели, потому что кто-то их спугнул. Тропа, отходившая от основной дороги, вела на поляну мимо заброшенной стройки, а потом продолжалась на другой стороне. Птицы взлетели как раз оттуда. Дюк дошел до края поляны и, прислушиваясь, осторожно ступил на тропу. Он внимательно осмотрел деревья, но не заметил за ними движения.

Дюк вздохнул и вернулся на поляну к Бет.

– И что все это значит? – спросила она.

– Птицы взлетели, как будто их кто-то спугнул.

– Я говорила тебе, что недавно встретила тут одного типа с велосипедом. Вид у него был как у бродяги. Может, это он?

– Тогда непонятно, почему он здесь околачивался. А тебе не стоит разгуливать по лесу в одиночку.

В кустах затрещало, и на этот раз вздрогнули оба. Дюк потянулся к пистолету в наплечной кобуре.

В этот момент на поляну, пошатываясь, смеясь и толкаясь, вывалились три подростка. Они замерли на месте и замолчали, увидев Дюка и Бет.

Самый высокий из троих сделал шаг вперед, спрятав за спиной банку с пивом.

– Тут чего, типа расследование или как?

Его приятели пятились к деревьям, тоже пряча пиво.

– Нет. Мы уже уходим. Но тебе, – Дюк ткнул в парня пальцем, – лучше сейчас за руль не садиться.

– За какой еще руль? Что вы, сэр!

Бет одарила парней ослепительной улыбкой:

– Вы здесь живете? Я с телевидения. «Хроники нераскрытых преступлений», может, слышали? Мы хотим снять выпуск про старое дело «Тимберлайнского трио».

– Ух ты, ага. Моя мама ни одной передачи не пропускает.

Второй парень, прыщавый, с гривой черных волос, понизил голос и повторил рекламное объявление: «Хроники нераскрытых преступлений… справедливость всегда торжествует!»

– Точно! – кивнула Бет. – Ну, так как? Кому-нибудь из вас что-нибудь известно? Может, вашим родителям?

Тот, кто заговорил первым, ответил:

– Не-а, мы переехали сюда несколько лет назад, когда мама устроилась на работу в «Эвергрин софт-вер».

– И мы тоже, – поддакнул прыщавый.

Третий парень, черноволосый и темнокожий, добавил:

– Мои родичи живут здесь, но они об этом не говорят. У нас не принято говорить о таком.

– У кого «у нас» и почему не принято?

За приятеля ответил высокий, костлявый парень:

– Ливон – квилеут. Они верят в магию вуду и привидения.

Ливон ткнул приятеля кулаком в плечо, и высокий выронил пиво на землю.

– Эй, ты чего?

Все три парня побежали туда, откуда пришли, переругиваясь и смеясь.

– Очень любопытно. – Бет потопала ногами. – Интересно, что имел в виду мальчишка, когда сказал, что у квилеутов не принято говорить о таком.

– Я ни о чем таком не знаю. Если хочешь, выясняй сама. У тебя выдающиеся способности… – Он ткнул большим пальцем себе за плечо: – Приятно было повидаться и все такое, но мне пора.

– Мы, наверное, еще увидимся, Дюк. Мы остановились в одном отеле, в одном и том же городишке и занимаемся одним и тем же делом.

– Можешь не напоминать. – Он небрежно махнул ей рукой и зашагал по тропе назад, к взятому напрокат внедорожнику. Скорее, скорее увеличить расстояние между собой и Бет Сент-Реджис!

Бет ничуть не изменилась, если не считать одежды. Она всегда была настоящей принцессой: высокие каблуки, платья, холеные руки, идеальная прическа и макияж. Ей шли джинсы, сапоги и стеганый жилет. Дюк чертыхнулся. От ее хрупкой красоты мгновенно просыпалось его либидо.

Когда Дюк рос в бедном квартале Филадельфии, он грезил именно о таких принцессах – о богатых девушках в дорогих нарядах, с дорогими машинами. Он прекрасно понимал, что такие девушки не захотят с ним даже разговаривать. Даже не ответят на вопрос, который час, если только не захотят позлить родителей тем, что общаются с плохим парнем.

Его тянуло к Бет как магнитом. В постели он не мог насытиться ею – нежной фарфоровой кожей, тем, как ее грудь идеально умещается в его ладони, тем, как ее шелковистые волосы щекочут его тело…

Добравшись до машины, Дюк плюхнулся на сиденье и выпил полбутылки воды. Ему как всегда везет: встретил женщину своей мечты во время кошмарного задания.

Он достал из кармана куртки мобильник и позвонил своему боссу, Микки Тедеско.

– А я как раз о тебе вспоминал. Как у тебя дела? Нормально? Говорят, места там красивые.

– Мик, не заговаривай мне зубы. Я зарегистрировался в отеле и прогулялся по лесу, посмотрел, где подражатель держал похищенных несколько месяцев назад. Кстати, не думаю, что последние похищения как-то связаны с делом «Тимберлайнского трио», если не считать того, что похитителем оказался брат одной из первых жертв. – Он вздохнул. – Скажи, чем я занимаюсь? Неужели в ФБР мало срочных дел, которые требуют моего внимания?

– Сам ведь понимаешь, Дюк. – Мик кашлянул. – После… м-м-м… ситуации лучше возвращаться к работе постепенно.

– Микки, я готов к настоящей работе. – Руки крепче сжали рулевое колесо. – Мне не светит расследовать похищение двадцатипятилетней давности на основании каких-то непонятных новых улик, которые и уликами-то назвать трудно.