Это всё из-за тебя

– Не понимаю, как ты добрался сюда в таком состоянии? – говорю, глядя на опухшего и бледного братца. Он лежит в позе зародыша на софе под потоком ледяного воздуха от кондиционера, дрожит всем телом и прижимает к груди бутылку газировки. – Завтра свадьба, ты в курсе?

– Ещё немного и я приду в себя, – бубнит он. – Не уходи без меня на вечеринку, ладно? Мне уже становится лучше. И лучше отключи свой телефон, чтобы мама не доставала.

– Это бессмысленно. Удивительно, почему Рейчел до сих пор не пришла сюда.

– Только этого мне не хватало! Она очень расстроится, если увидит, какой я… – стонет несчастный. – Мне уже лучше. Уже лучше…

– Только давай без блевоты, Престон! – предупреждаю. – Лучше иди сразу в ванную и там приходи в себя!

– Всё в порядке, – выговаривает он с трудом. – Слушай, а ты не мог бы заказать в номер какой-нибудь суп? Только не грибной. Ненавижу грибы. Просто суп. И выключи этот проклятый кондиционер. Или подай мне одеяло. Кажется, я не чувствую пальцев.

– А почему бы тебе не вернуться в свой номер? – смотрю на жалкое зрелище с плотным запахом перегара. – По пути закажешь и суп, и кофе, и всё, что только пожелает твой измученный желудок.

– Ты стал жестоким! – стонет Престон и сползает на пол. – Раньше бы поддержал, помог до унитаза добраться, а теперь в тебе нет ничего челове… черт…

Прижимая ко рту ладонь, Престон с трудом ползет на карачках в ванную комнату. Бросив в воздух парочку ругательств, подхватываю его за руку и затаскиваю в спасительные восемь квадратов. Пока Престона выворачивает наизнанку, звоню на ресепшн и прошу доставить в мой номер куриный бульон и крепкий кофе. Не спешу доставать вещи из чемодана, поскольку не уверен, что останусь в номере, в котором мой болван-братец проложил зловонный и наглядный маршрут к унитазу всем тем, что ещё осталось в его желудке с прошлой ночи.

Где же я её видел?

– Хантер! Хантер, дай мне воды! Умоляю, дай воды и какую-нибудь таблетку! Как же болит горло!

Не так я себе представлял этот день. Даже в самые веселые и безбашенные студенческие времена я ни для кого не становился утренней нянькой.

– Хантер! – снова зовет меня Престон страдальческим голосом. – Хантер, пожалуйста! Воды!

Идиот. Единственный человек, чье поведение и жизнь в целом, иной раз заставляет меня пересмотреть свои принципы. В моменты, подобные этому, когда он ведет себя, как безмозглый паренек, не знающий меры в алкоголе и, чьи действия обусловлены примитивными желаниями, я почти соглашаюсь с Рейчел. Может, ему и впрямь будет лучше в брачных оковах? Потому что всё в этом мире развивается, претерпевает изменения, а вот Престон, кажется, никак не может покинуть пьедестал короля студенческих вечеринок. С бутылкой в руке открываю дверь в блюющее царство.

– Теперь это точно твой номер, – говорю, стараясь не дышать. Зрелище не для слабонервных. – Бери свою воду! Я забираю твой ключ!

– Что? Куда ты?

– Я переезжаю в твой номер, Престон. Надеюсь его ты не успел загадить?

– Хантер, подожди! Там ведь мама! Она увидит тебя и всё поймет!

– Рейчел и так уже поняла, что ты накосячил и скрываешься от нее. Скоро сюда доставят твой суп и кофе. Приходи в себя и заканчивай уже это паршивое шоу.

– Нет, нет! Ты не понимаешь, Хантер! – выползает он в комнату, протирая вспотевшее лицо белым полотенцем. Надеюсь, горничная сожжет эту тряпку, а не отправит в стирку. – Если мама узнает, что я напился и с трудом на ногах держусь, она очень расстроится! Я не могу… не могу её разочаровать.

– Об этом стоило думать прежде, чем заливаться алкоголем, Престон. Думаю, тебе пора жениться.

– Не шути так. Сейчас вообще не в тему.

– Почему же? – начинаю терять терпение. – Я просто не понимаю, что ты с собой делаешь, Престон? Сколько ещё будут продолжаться эти бесконечные вечеринки, на которых ты напиваешься до беспамятства?

– Как будто я один такой, – бормочет, не в силах даже провернуть крышку на бутылке. – Себя вспомни.

– Вот именно, Престон! Вспомни! У меня нет привычки застревать на одном месте и протаптывать там дыру, потому что двинуться дальше не хватает смелости! Тебе давно пора повзрослеть, взяться за голову, а не тусить ночи напролет везде, где есть выпивка и громкая музыка, а на следующий день прятаться от матери, потому что стыдно!

В дверь стучат. Покрасневшие глаза Престона увеличиваются в размерах, как в замедленной съемке мчатся к двери и обратно ко мне.

– Хантер? – раздается решительный голос Рейчел. – Хантер, ты здесь?

– Не открывай! – шепчет загнанный в угол Престон. – Умоляю, не открывай! Мне конец! Мама очень расстроится!

По правде говоря, мне настолько противно смотреть на него – перепуганного, испачканного собственной блевотиной, что становится даже совестно. Много лет назад, будучи студентами престижного университета, мы отлично проводили время вне учебы. Нам было весело, нас уважали, обожали, мы срывали аплодисменты. В свое время это было уместно и правильно. Но не сейчас. Не в тридцать три года, черт возьми.

– Хантер, я знаю, что ты там! – продолжает стучать встревоженная Рейчел. – И Престон тоже! Я слышу вас! Немедленно откройте мне дверь, иначе я выломаю её!

Моему терпению приходит конец. Я уже слишком много раз прикрывал горящий зад этого болвана из любви к Рейчел. Из уважения к ней и благодарности за всё, что она сделала для меня. Я уже вижу, как исказится её лицо от одного взгляда на это дрожащее и страдающее тело. Но, возможно, именно материнское слово и забота способны привести Престона в чувства.

Хватаю с пола ключ от номера Престона, который он выронил, пока полз к софе, и в два шага оказываюсь у двери. Он умоляет меня остаться, подождать, пытается доползти до меня на коленях, но ударяется о стену из-за головокружения. Открываю дверь в момент, когда кулак Рейчел застывает в воздухе. Стоит ей увидеть разворачивающуюся картину за моей спиной, гнев на её лице в миг оборачивается глубоким разочарованием. В безнадежных попытках подняться на ноги, Престон издает какие-то звуки, в которых едва-едва можно расслышать что-то похожее на слова. Страх перед матерью так повлиял на его способность говорить внятно или он пьянеет от воздуха?

– Престон остановится здесь. Его номер заберу я.

Рейчел молча кивает и отходит в сторону, чтобы выпустить меня. Мне её жаль. Сколько себя помню, она всегда была слишком наивной с теми, кто был ей близок. Рейчел верила каждому слову бывшего безмозглого мужа и любимого разбойника-сына. Моя тетя умудрялась развивать свой маленький бизнес, который со временем превратился в огромное предприятие с пятью тысячами рабочих мест, и при этом у нее хватало времени печь пироги, устраивать теплые семейные праздники и самостоятельно следить за чистотой в доме. Она увозила Престона в школу, готовила ему вкуснейшие ланч-боксы и приходила болеть за него на каждый футбольный матч. И никому, и никогда любовь и внимание Рейчел не казались назойливыми. На самом деле, парни из команды завидовали Престону. И я не был исключением.

– Я заказал суп и кофе. Скоро должны принести.

– Хорошо. Спасибо, – отвечает она полушепотом, стыдясь посмотреть мне в глаза. – Уходи, Хантер. Оставь нас.

– Рейчел, если бы я знал, что у него вчера было в планах…

– Хантер, я знаю, – перебивает меня, не поднимая глаз. – Пожалуйста, дорогой, уходи. Дальше я разберусь сама.

Короткая вспышка злости, что настигает меня при звуке огорченного голоса Рейчел, мне давно знакома. В детстве я слишком много раз ненавидел Престона за эти его ароматные ланч-боксы, объятия просто так и искреннюю поддержку мамы, которую он принимал, как должное. Но вот мне уже за тридцать, я давно живу своей жизнью и в крайне редких случаях становлюсь гостем на семейных торжествах, а мне по-прежнему хочется размазать недоумка двоюродного брата по стенке, когда я вижу одинокую и грустную Рейчел.

6

Ребекка

Джейн будет в бешенстве, потому что я и впрямь опаздываю на коктейльную вечеринку, хотя вчера уверяла её, что буду вовремя. Единственное утешение в том, что ей придется до самого вечера скрывать свои эмоции, поскольку вокруг слишком много достопочтенных и уважаемых гостей, которые точно не оценят невесту-истеричку. Об этой открывшейся стороне Джейн известно только мне и её подругам.

Захожу в пустую кабину лифта и нажимаю на кнопку первого этажа. Хочется надеяться, что эта вечеринка действительно так уж необходима, как уверяла Джейн, иначе мои страдания на этих высоченных каблуках будут напрасны. Босоножки новые, переплетения, усыпанные мелкими камушками, уже натирают кожу. Из динамика раздается приглушенная музыка, стальные дверцы передо мной медленно съезжаются, пока не упираются в препятствие в виде мужской руки с золотыми часами на широком кожаном ремешке.

– И почему я не удивлена? – спрашиваю, глядя на темную, как туча, физиономию Хантера.

Удивительно, но человек, чей рот не закрывался на протяжении всего полета, удостаивает меня лишь молчаливой ухмылкой и заходит в кабину лифта. В пространстве, которое несколько секунд назад казалось просторным, вдруг становится слишком тесно. Воздух моментально наполняется стойким и волнующим запахом Хантера. Ещё раз отмечаю про себя, что этот мужчина обладает прекрасным вкусом не только в одежде, но и в парфюмерии. Для вечеринки в саду он выбрал легкий костюм из струящегося черного льна. Простота и солидность в одном флаконе. Ткань легкая, свободная и дышащая. Рукава рубашки закатаны до локтей и свисают так небрежно… сексуально. Не слишком ли много верхних пуговиц он оставил не застегнутыми?

Заправляю за ухо выпавшую из пучка прядь волос. То есть, я намеренно оставила её, дабы придать своему образу немного нежности. Или что-то вроде того. Черт возьми, какого лешего он встал напротив меня? Его хмурый и молчаливый взгляд задумчиво проходится по круглым и сверкающим кнопкам, а потом со взмахом густых черных ресниц вонзается в меня.

– В чем дело? – спрашиваю, хотя пару секунд назад и не собиралась даже звука произносить. Пусть лучше бы он говорил без умолку, чем скрывался в своем мрачном молчании. – Тебе не понравился твой номер и твое настроение испорчено?

Дверцы лифта закрываются и кабина с ощутимым толчком устремляется в вниз.

– Тебе идет, – говорит, спрятав руки в передние карманы широких штанов. Кофейные глаза медленно скользят по моим обнаженным ногам. Темные волоски на его груди то и дело притягивают мой взгляд. Так и слышу в ушах восторженны голос Лив, которая без конца кричит, что вот он – шикарный альфа-самец тридцати трех лет! Прочь из моих мыслей, Лив! Не верещи! – Красивые ножки.

– Знаю. Именно они вынудили тебя приехать сюда, не так ли?