Это всё из-за тебя

– При том, что он приедет. Не сомневайся. Хотя я на твоем месте была бы рада его отсутствию. Короче говоря, моя дорогая и любимая тетушка, у меня ещё куча дел и я должна успеть все их сделать!

– У тебя было столько времени, чтобы устроить себе шоппинг, Бекки! Почему ты всё оставляешь на потом?

– Говорит невеста, у которой было полгода времени, чтобы определиться с платьем, но она почему-то примеряет его всего за несколько часов до дня X!

– Я определилась с выбором два месяца назад, а всё остальное время ждала, когда портной подгонит его под меня! – защищается Джейн. – Иди уже! И завтра без опозданий, Ребекка!

– Есть, сэр! – отдаю честь и спешу на выход.

Ещё три дня, Бекки. Три дня. Три.

Выхожу из элитного свадебного салона на самой гламурной улице Беверли-Хиллс, славящегося не только умопомрачительными нарядами за такую же умопомрачительную стоимость, но и роскошной террасой с живыми цветами, где частенько невесты с подружками устраивают яркие фотосессии. В прошлый наш визит мы как раз и занимались этой чепухой.

Сажусь в машину, кожаное сиденье обжигает ноги и задницу, нагревшись от раскаленного солнца. Надеть супер короткие джинсовые шорты с бахромой было так себе идеей. Надеюсь, со спины я не буду похожа на гамадрила. По дороге в «Беверли Центр» звоню Кейти, чтобы подтвердить нашу встречу в спа-отеле. Она забронировала для нас заветные пять часов сегодняшнего дня ещё восемь месяцев назад, потому что попасть в Spa&Pleasure в любое удобное для вас время совершенно невозможно. Переносить бронь нельзя, а отказаться могут только болваны.

– Всё в силе, пупсик! – говорит Кейти по громкой связи. – Через два часа встретимся в холле!

– Отлично. Двух часов мне достаточно, чтобы купить всё необходимое.

– Бекки, ты ещё не собрала чемодан? – смеется подруга.

– Не-а. Я как раз еду в торговый центр, чтобы было что собирать!

– Ну, даешь! Удачи тебе! Не опаздывай!

– Как я могу? До встречи.

Вообще-то гардероб у меня увесистый, однако, как и всякой девушке, мне всегда нечего надеть. Я может и не в восторге от предстоящих свадебных дней, но всё же не могу приехать в гламурный и курортный городок Фортонс в старье. Я никогда не была там, хотя дорога туда от Санни Оушен занимает не больше четырех часов. Говорят, что Фортонс во многом напоминает гавань «Сансет» и потому лично мне не совсем понятно, почему жених и невеста решили праздновать свадьбу именно там, когда прямо под боком есть не уступающее по оснащению, возможностям и красоте место.

Сегодняшний шоппинг, как и в любые другие дни, проходит максимально оперативно и непринужденно. Я редко испытываю трудности при выборе одежды, как, например, Лив, которая постоянно тратит кучу времени на то, чтобы определиться с цветом даже самой простой футболки. Единственное, что может притормозить меня – отсутствие скидок. Я не жадоба и могу позволить себе по-настоящему дорогую вещь. Но если я узнаю, что через день-два она попадет в какую-нибудь акцию, то какого черта я должна за нее переплачивать? И спортивные легинсы за 300 долларов, которые идеально подчеркивали бы мой упругий зад, я бы точно никогда себе не купила.

С кучей огромных пакетов и сумок прохожу мимо бутика с джинсовой одеждой и замечаю на витрине яркие неоновые шорты. Глаз режет не только ядовитый цвет, но и то, насколько они короткие! В них нет привычной бахромы, более-менее прикрывающей нижнюю часть ягодиц, а это значит, что (если я их куплю!) моя аппетитная задница будет открыта всеобщему взору наполовину… Хм. Неужто излишне откровенный стиль одежды моей дорогой подруги Лив передается воздушно-капельным путем?

Захожу в бутик и прошу принести мне в примерочную эти ультракороткие шортики, созданные исключительно для отдыха на пляже или у бассейна под внимательным и высокомерным взглядом Хантера Холта, который точно приедет на свадьбу. Смеюсь своим мыслям. Пока что этот парень слишком предсказуем. Собственно, иного я и не ожидала. Но, честно говоря, я была приятно удивлена, что его реальная внешность не шла ни в какое сравнение с той, что я себе представляла. Хантер Холт оказался воистину сексуальным мужчиной. Не сомневаюсь, что его внутреннее оснащение страдает, но снаружи он тот ещё брутальный тигр. Можно запросто пораниться, коснувшись пальцами его острых скул. Ему бы подошла борода, возможно чуть смягчила бы резкие черты. Но мистер Холт предпочитает носить колючую трехдневную щетину, словно нарочно побуждая женщин фантазировать о том, как короткие и острые волоски царапают тело, когда его губы впиваются в нежную кожу… Брр.

О чем это я?

Под внешней оболочкой Хантер Холт заносчивый. Думает, что всё у него под контролем. Строит из себя умника, которому уже давно понятен этот грешный и жалкий мир. На таких, как он, девушки прыгают сами. Настойчивое женское внимание для него в порядке вещей, однако не всякая девушка рискнет подъехать к такому типу. Натура у него привлекательная, но жесткая. Я бы даже сказала холодная. Мистер Холт знает себе цену и не растрачивает себя зря. Короче говоря, подкатить к такому может либо слишком глупая девица, либо максимально самоуверенная.

– Прошу, – консультант вручает мне шорты и белый топ на тонких лямках, который я не просила. – Мне кажется, вам очень подойдет.

Поблагодарив паренька улыбкой, задвигаю шторку и начинаю раздеваться. Если бы в ту ночь Лив не увлеклась племянником Ричарда Холта, то смогла бы без труда найти своего обидчика и разделаться с ним, как и планировала. Я бы с удовольствием посмотрела на это, ведь у Лив от изумления и досады перекосило бы не только лицо, но и зад, поскольку Хантер несправедливо хорош собой. Ей такие нравятся. И ему, кстати, тридцать три.

Застегиваю молнию на шортах и расправляю тонкие лямки на плечах. Этикетка, как назло, цепляется за кружевные трусы и тянет их в сторону.

– Милые шортики. Как будто созданы для твоей горячей попки.

Мне это чудится или Хантер Холт и впрямь по-хозяйски заходит в мою примерочную и задвигает за собой шторку? Он надвигается на меня, как проголодавшийся хищник, вынуждает прижаться спиной к холодному зеркалу. В глазах цвета крепкого кофе сверкают золотые смешинки. Они похожи на лепестки тянущегося к солнцу подсолнуха.

– Ты что здесь делаешь? – спрашиваю с абсолютным спокойствием. Человек, который считает, что моя Джейн недостойна быть женой его отца, не должен наслаждаться тем, как всю меня трясет от злости и негодования. Я хладнокровна, спокойна и непоколебима. Делаю вид, что его присутствие утомляет меня, хотя по правде, я сбита с толку! – Навигатор сломался? Или намеренно преследуешь меня с прошлой субботы?

– Не хочется тебя расстраивать, но о таком ты можешь только мечтать.

– Мои мечты имеют крупный калибр, а ты похож на пластмассовую пульку для детского пистолетика. Не мой формат. Что ты забыл здесь, парень?

– Тебе и правда палец в рот не клади! – смеется он с наглостью в глазах. Клыки у него острые, язык лениво перемещает жевательную резинку с одной стороны челюсти на другую. – Откусишь и даже не заметишь, да?

– А ты попробуй, – вздымаю подбородок, – и узнаешь.

И почему прямо сейчас я охотно представляю себе эту картину?

Его веки натягиваются, предвещая угрозу. С улыбкой и без нее Хантер Холт излучает интригующую жесткость.

– Думаешь, я куплюсь на твои игры, пупсик? Ты пришла на мальчишник, чтобы убедить меня в важности самого нелепого события в жизни моего отца. Реверсивная психология на мне не работает, – поднимает он широкую бровь. – Запомни это раз и навсегда.

– И ты пришел сюда, чтобы сказать мне об этом? Бог мой! Какой же ты скучный, Хантер, – нарочно выделяю его имя особенной интонацией – смесь усталости и брезгливости. – С тобой и за покерным столом уснуть можно!

– Врешь, как дышишь. Я знаю, что ты думаешь иначе.

– Да что ты, – выдавливаю улыбку. – Я играю только с теми, кто мне интересен и может стать достойным соперником. Запомни это раз и навсегда, – подмигиваю. – А теперь проваливай, если у тебя всё.

С дьявольской ухмылкой и осторожностью притаившегося в кустах хищника, Хантер ставит руки по обе стороны от меня и наклоняется к моему лицу. Мне нравится его парфюм и то, как раскрывается аромат на его загорелой коже. Они явно созданы друг для друга.

– Как тебя зовут, дикая?

– А разве ты ещё не выяснил? С прошлой субботы прошло целых пять дней!

– До этой минуты я забыл о твоем существовании.

– Врешь, как дышишь.

– Ты слишком самоуверенна.

– А ты глуп. Что дальше?

– Слушай, я всего-то хочу узнать имя племянницы своей будущей и недалекой мачехи. Ведь мы с ней, к большому сожалению, вот-вот породнимся.

– И это всё, на что ты способен, чтобы привлечь мое внимание? Врываешься в мою примерочную и, как обиженный ребенок, оскорбляешь мою тетю, потому что на меня подобная чепуха не действует?

– Я не врываюсь. Всего-то зашел поздороваться. По части глупых оскорблений тебе нет равных. А я просто говорю правду.

– И какую же? – бросаю смешок.

– Мне не нравится твоя тетя, а ты вызываешь смех. Собственно, как и всё то, что затеял мой отец, необдуманно поддавшись на единственное имеющееся в арсенале женщины оружие. Я, конечно, понимаю, что в этой жизни нужно уметь вертеться, чтобы позволить себе различные блага или достичь определенного статуса, однако для этого совсем необязательно оформлять отношения в присутствии нескольких сотен свидетелей. Закон вселенной: чем выше поднимаешься, тем громче будет грохот от падения. И больнее.

Мерзавец. Заявляет мне в лицо, что Джейн выходит замуж за Ричарда только потому, что он богат! Что её «единственное оружие», заключенное между ног, оказалось сильнее мужского голоса разума, известное всем полным отсутствием совести и уважения к женщине! В моих мыслях диссонанс. Я не принимаю желание двух людей связать себя узами брака, поскольку считаю, что это бессмысленно. Предательство, как ежегодный вирус гриппа – рано или поздно проникнет в человека и в последствии разрушит всё, что ему было дорого. И то же самое я думаю о решении Джейн и Ричарда, которым однажды взбрело в головы сыграть громкую свадьбу. Но из-за уважения к тете, любви и благодарности за всё, что она для меня сделала, мне остается только пожелать ей удачи. Я не верю в их счастливый конец, однако не могу позволить какому-то кретину усомниться в искренности её чувств. Тех самых чувств, в которые сама не верю и давно не понимаю!

– Так у тебя психологическая травма, причиненная любимой девушкой, которая оказалась совсем не такой милой и безобидной, как ты себе представлял, – констатирую, с трудом сохраняя самообладание. – И когда это случилось? В выпускном классе? Всего один неудачный опыт, а какой неизгладимый отпечаток он оставил на твоем будущем! Ты ведь уже взрослый мальчик, Хантер, – как бы напоминаю. – Нельзя сравнивать всех женщин вокруг с той, что однажды всего лишь устала от твоего занудства и нашла себе кого получше. На этом, надеюсь, всё?