Вниз по улице Теней

Катя возилась внизу. Она много помогала ему с баром, объясняла, как устроены люди и нелюди, зачем они ходят в такие заведения. Эртелю нравилась сама идея.

Кто-то приходил сюда в поисках любви. Кому-то хотелось затереть воспоминания об ужасном дне чем-то приятным, вроде танцев. Люди иногда хотели просто попробовать необычные напитки. Больше всего Эртелю нравились гости, приносящие праздник. Они были счастливы и спешили поделиться радостью с другими.

Наг изредка пользовался своей магией, чтобы немного помочь своим посетителям. Он снимал тоску, дарил покой, подавал идеи. Иногда – просто слушал, молчаливо поддерживая, ведь почти каждому можно помочь без всякой магии.

У Эртеля было лишь одно правило: не спускаться на первый этаж. Он ждал тех, кому действительно нужна помощь, на втором, где подавались только лимонады, чай и кофе. Это было его маленькое правило.

Анна такой подход одобряла. Правда, у нее почти не было времени на визиты к Эртелю. Пока что они с Ярославом занимались устройством своего быта. Анна пыталась доказать мужу, что с ней ничего не случится, пока она путешествует с тенями. Ярослав скрипел зубами, но отпускал начинающую ведьму изучать мир, хотя уже подумывал попросить Мари приглядывать за ней.

Змей лишь посмеивался над ними. Они, по сути, оба были детьми и пока только учились договариваться. А теням он доверял. Они больше не подчинялись ему, но никогда бы не стали вредить Анне, да и людям в целом. Тени пугают, но на самом деле почти безобидны.

На полу появилась черная клякса. Вот, помяни ведьму, она и появится.

– Эртель! – выдохнула Анна. – Прикрой! Скажи, что я была у тебя последний час.

– Что ты натворила? – уточнил змей, ставя на стол кружку с тыквенным латте.

– Ничего, – потупилась Анна. – Просто случайно забыла сказать Ярославу, что смотаюсь в другой теневой город на изнанке, а уже потом зайду к тебе.

Эртель хмыкнул. Зазвонил телефон.

– Да? – сказал змей в трубку. – Здравствуй, Громов. Ага, она здесь. Нет, только что пришла. Тихо! Ты бы просто научился нормально объяснять, а не кидаться в нее запретами. И проблем бы меньше стало. Что? А. Сам туда иди. Ага. Да, конечно, я с ней поговорю. Отправить потом домой или сам заедешь? Ясно. Еще раз притащишь ко мне весь свой отряд, пургена вам в напитки насыплю. Ага, ладно, давай. До встречи!

Анна сникла. Змей посмотрел на нее, вздохнул и улыбнулся. Ему не нравилось быть для нее и другом, и наставником, но он понимал, что надо. Анна в какой-то момент совсем забыла об осторожности. Приходилось вечно ее одергивать и напоминать, что она – обычная смертная ведьма. Дело сильно портил жнец, заскакивающий к ней на чашечку чая после работы, и жрица Жизни, таскающая ее по распродажам. А так прогресс уже наметился.

– Ругаться будешь? – сникла Анна.

– Нет. Судя по голосу, твой скоро приедет и нотацию за нас двоих прочитает. Ты бы аккуратнее была, а то потеряешься. Тени могут заиграться и потерять тебя во мраке.

– Знаю.

Анна провела рукой по стойке, где клубочком свернулась уплотнившаяся тень. Змей чувствовал, что ведьма без труда справляется с тьмой. Осталось только им с Ярославом научиться справляться с тревогой за нее.

Звякнул колокольчик, предупреждая о новом посетителе. Анна привычно скрылась в тени на краю стойки, играясь со своими подопечными, как с котятами, а Эртель постарался принять благожелательный вид. Как сказала Катя, улыбка у него была, как у киборга-убийцы.

«Ну ничего, – подумал змей. – У меня еще целая вечность впереди, чтобы всему научиться».