Вниз по улице Теней

– И в чем проблема? – поинтересовалась Анна. – Он хороший… м-м-м, наг. Думаю, ничего плохого не случится, если он будет жить поближе к центру и подальше от Песочной. Эти демоны какие-то недружелюбные.

– Это уже не проблема, – сказала Диана, кашлянув. – Песочной нет.

– В каком смысле?

– Улица пропала, – доложил еще раз парень, – город закачивается. И дальше только поле.

– А кладбище? – спросила Анна. – Оно-то не могло пропасть. И дом. И… Ох, Эртель, твой бар!

Наг пожал плечами и задумчиво посмотрел в окно, затем на Ярослава. Какое-то время они молча сверлили друг друга взглядом.

– Хорошо, – сказал Ярослав. – На углу тридцатого дома есть местечко. Подвал, но тебе отлично подойдет. И от центра рукой подать.

Наг насмешливо улыбнулся и кивнул Анне. Она поторопилась отпустить руку Ярослава, которую до этого сжимала от волнения. Ведьма стыдливо потупила взгляд, делая вид, что она совсем ни при чем. Ярослав хмыкнул и снова поцеловал ее в макушку, не удержавшись.

– Как назовешь бар? – поинтересовалась Анна, чтобы отвлечь внимание от себя.

– Последний фонарь, – сказал Эртель. – Лучик надежды в ночной тьме города.

– Как поэтично, – фыркнула Диана. – А попроще ничего не было?

– А мне нравится, – хмыкнул Ярослав. – Скажи, как откроешься. Мы с Аней зайдем.

Ведьма с энтузиазмом закивала. Кажется, лед в отношениях этих двоих все же тронулся. Она уже представляла, как друзья заходят в небольшой бар, украшенный резными тыквами и гирляндами фонариков. Главное, успеть отговорить Эртеля от неонового красного освещения. А то в прошлом месте глаза резало.

– Завтра-послезавтра заходите, – пожал плечами наг. – Я быстро обустроюсь.

– Ты что, не слышал? У нас вся улица пропала, – напомнила суккуба. – Откуда ты мебель возьмешь? Из воздуха?

– Возможно.

– Я серьезно!

– Я тоже.

– Леща дам. В воспитательных целях.

Забытый снисходительно покосился на суккубу, совершенно игнорируя и вырез ее платья, и оголившуюся коленку в тонких черных колготках. Диана помрачнела. Раньше ее женские чары срабатывали на всех. Без исключений. Разве что оборотни, нашедшие пару, могли игнорировать верную жрицу Жизни. Змеиный король ни с кем замечен не был, и все же игнорировал элегантные жесты и красивые позы Дианы. Она чувствовала, что ее авторитет и сногсшибательную красоту не признают, и бесилась.

– А чего это ты такой спокойный? – спросила Диана. – Самайн пропал, как и вся улица. Не боишься, что он вернется за тобой? Будь ты хоть всесильный наг, демон тебе не по зубам. Точнее, Самайн, Поглотитель Заблудших Душ. Могущественнее него разве что Забытый, но тот уполз в свою нору. Не знаю, что с ним сделала Анна, но больше никто не пропадал.

– Да уж, – задумчиво произнес Эртель. – У вас, слуг Смерти и Жизни, проблемы. Вы ни Забытого не поймали, ни Самайна не остановили. Случись что с Анной, опять пришлось бы думать, как узел спасать.

– Они сбежали!

– Так вы их упустили.

– А что мне, Самайна голыми руками ловить? На Забытого сети ставить?

Эртель и Диана продолжили препираться. Один прекрасно все понимал, другая даже представить не могла, что говорит сейчас с исчезнувшим тысячи лет назад городом. Анна лишь посмеивалась над ними.

– Думаю, нам пора домой, – прошептал ей на ухо Ярослав. – Мы же хотели что-нибудь посмотреть.

– Да? – удивилась Анна.

– Да, – улыбнулся нелюдь. – А еще побездельничать, пообниматься. Возможно, приготовить твое любимое блюдо.

Анна тут же подскочила с места.

– Чего же мы ждем? – возмутилась она. – Видишь, они и без нас разберутся. Эртель, мы придем в «Последний фонарь» на открытие! С тебя бесплатные первые коктейли. Диана, забери у Эртеля свой подарок. А вы… – Она посмотрела на вытянувшихся по струнке оборотней. – Свободны. У господина Громова дела. Неотложные. Приятно было познакомиться. Ну все, идите, работайте.

Ярослав кивнул в подтверждение ее слов, посмеиваясь. Анна с недовольным видом взяла его за руку и потянула к выходу.

– Чего ты улыбаешься? Нам еще такси ждать. А дома фильм несмотренный, лазанья неприготовленная.

– Мы все успеем, – пробормотал Ярослав, обнимая нетерпеливую ведьму. – Ты только недавно пришла в себя, куда ты так летишь?

– Домой, – фыркнула она. – К нам домой.

Оборотень кивнул. Его пальцы пробежались по узору на коже ведьмы. Анна вспыхнула, чувствуя, как по ее спине бегут мурашки, а голова кружится от желания поскорее остаться с Ярославом наедине. Судя по его учащенному дыханию и потемневшему взгляду, он мечтал ровно о том же.

Эпилог.

Между серых домов и оранжевых фонарей, где-то на перекрестке двух миров, ютится маленький бар. Его сложно найти, если не знать, что он там есть. На картах бар не отмечен. Над входом висит хлипкая неоновая вывеска «Последний фонарь», моргающая от перепадов электричества.

Внутри куда уютнее. В баре на первом этаже всего несколько столиков и огромная стойка. За ней видна узкая лесенка на второй этаж, где можно уединиться с компанией в небольшом кабинете или просто посидеть в тишине с книжкой. В помещении беда со светом. Где-то стоят громоздкие советские напольные лампы, с бахромой на абажуре. На стенах висят неоновые лампы всех цветов и оттенков, так что у входа свет красный, на танцполе – фиолетовый, а у бара – потусторонний синий.

На втором этаже за стойкой куда уютнее. Там свет кажется нежно-апельсиновым, по-домашнему неярким.

Здесь работает Эртель. Его белоснежные волосы небрежно собраны в пучок, а бриллиантовые чешуйки отсвечивают золотом в свете ламп. Он носит безразмерное кимоно цвета спелой вишни и простенькую хакаму, издалека похожую на юбку. Эртель у себя подает все виды чая и несколько вариаций кофе.

Позади него стоит огромная коллекция бутылочек с сиропами, среди которых можно найти загадочный «Королевский Яд». Говорят, с ним напиток становится особенным. Он может как подарить чувство эйфории, так и погрузить вас в пучину меланхолии. Похожая бутылочка, но поменьше, стоит в баре на первом этаже, где хозяйничает Катя.

Когда Анна сообщила ей, что змеиный король вылупился, барменша посмеялась и сообщила, что это невозможно. Потом увидела Эртеля – и упала в обморок. Наги очень долго совещались о том, что делать с новоявленным сородичем, и в итоге приставили к нему Катю. Так змей был под присмотром.

– На случай, – пояснили наги, – если в нем проснется вселенское зло.

«Так я уже им был, – подумал Эртель. – Мне не понравилось».

Сообщать об этом нелюдям он не стал, как и просила его хозяйка. Анна каждый раз дергалась, когда упоминали Забытого. Все списывали ее нервозность на пережитые кошмары улицы Теней, но он-то знал.

Эртель не любил, когда Анна пугалась. Она была похожа на маленькое солнышко, такое доброе и радостное. Наг блаженно щурился от ее светлых эмоций. Он и Громова принял только потому, что хозяйка рядом с ним была счастлива. И сам старался ее радовать.

Правда, Эртелю было немного стыдно перед ней. Он обещал бросить все прошлые дела, никогда не похищать души и прочее. Забытый остался в прошлом. Однако напоследок на улицу Теней перекочевало несколько десятков домов с демонами. Эртелю было чуждо понятие мести, но после исчезновения Песочной ему стало… приятно? Это была первая его эмоция за тысячи лет. Не позаимствованная у других, а личная.

Он снова улыбнулся, оглянувшись на черную неприметную дверь позади себя. За ней начиналась Песочная улица, вот только об этом никто не знал, даже Анна. Забытый за столько лет научился легко сворачивать и разворачивать пространство. Ему не составило труда украсть всю общину демонов и запрятать ее в Ничто, где он раньше обитал. А что?

Самайн много раз «заимствовал» у него души, нагло обманывая несчастных людей, заставляя их подписывать смехотворные контракты. Теперь он сам попал в такую же ловушку. И без помощи Эртеля демонам не выбраться. Змей хмыкнул и принялся протирать стаканы.