Числа Мардж

– О, это вы… А они…

– Да, – закивал следователь успокаивающе, кожаной перчаткой стряхивая с нее осколки, – да, Фачелли наконец в наших руках.

Маргарет всхлипнула. Кингстон прижал ее к себе.

– Как я счастлив, что ты цела.

– Это все… из-за меня… – зарыдала Мардж ему в плечо, сама толком не понимая, от чего.

– Нет, нет, – отстранив ее чуть и вытирая слезы рукой уже без перчатки, возразил Гарольд. – Благодаря тебе. Благодаря тебе мы наконец их взяли, я еще детективом за ними гонялся, – девушка увидела повязанных Марту и Тони. Рокко лежал на руле автомобиля неподвижно. Его вытаскивали врачи.

– Но… – вдруг вздрогнула Маргарет, – в нас же врезался мотоцикл. Что с тем человеком? Он жив?..

– Странно, – прокомментировал тут же осматривающий место аварии Брент Финчли. – Но мотоциклиста нет.

Гарольд нахмурился, продолжая одной рукой надежно обнимать мисс Никсон. Она вовсе не была против. Финчли посмотрел на них с улыбкой:

– Салли тебе привет передает, Мардж, – глянул он на сообщения в телефоне.

– То есть?.. – расширились глаза Маргарет.

– Они вчера очень приятно поужинали, – пояснил Гарольд с улыбкой. Мардж расслабилась – за Сэл можно не волноваться… Она была готова уже расплыться в счастье, но в переулке раздался шум и на место происшествия выскочил Себ.

– Гарри, это я! – восторженно потирая руки, воскликнул парень. – Как я устроил, а? – указал он на мотоцикл.

– Это ты пустил байк? – округлил глаза Брент.

– Ага, – кивнул Себастиан, весьма довольный собой. – Взломал систему Гарри и проследил за ней со смартфона, – кивнул он на Мардж. Она насторожилась. – Действовал уж по ситуации, кажись, успешно.

– Проследил?.. – Маргарет поспешно отодвинулась от следователя и покачнулась. Он хотел ее поддержать, но она, нахмурившись, сделала еще шаг в сторону.

– Да, он прикрепил тебе датчик слежения на сапог, неужели не заметила, – пояснил Себ; у Гарольда на мгновение отнялся язык. Мардж посмотрела на свои ноги. Брент Финчли присел и, сразу заметив устройство, снял его и покрутил в руках.

– Блестяще, – покачал он головой с восхищением. – Мы поймали Фачелли на живца. Идея невероятно проста, Гарри!

– На живца?! – в ужасе воскликнула Мардж. Вот она, вся его забота? Только для поимки мафии? Себу ее реакция понравилась и он, засмеявшись, хлопнул девушку по спине.

– Расслабься! Все ж было под контролем!

– Да кто ты такой? – спросила девушка уничтоженно.

– Да, Гарри, что этот герой, что помог нам наконец покончить с остатками клана Фачелли? – присоединился весело к ее вопросу Брент.

– Этот прохвост – мой младший брат Себастиан, – только и мог сказать Кингстон, не сводя взгляда с прячущей глаза Маргарет.

Все-таки брат у него существовал. А что за обманы про рыцарство!

– Ого, – Брент пожал руку парню. – Хорошая работа.

Себастиан просиял. У Брента звякнуло сообщение. Он торопливо достал телефон и, заулыбавшись, поспешил откланяться:

– Ну, я тут буду заканчивать, и мне на встречу пора.

– Так вы… следили за мной? – глухо спросила Мардж.

– Иначе мы б тебя не нашли, – добавил довод Себ.

– Я хотел быть уверен, что смогу быть рядом, если мой свидетель попадет в беду, – взял ладони девушки в свои Кингстон. Она тихо ойкнула. Он оглядел ее вспухшее запястье. Мардж покраснела и спрятала руку за спину. Гарольд засмеялся. – Я же говорил, первое впечатление – самое верное. Себ, – окликнул он брата, занятого осмотром результата столкновения. – Сгоняешь за мазью? Привезешь ко мне в офис.

– Ну… а кто за байк хозяину заплатит? – виновато скривился Себастиан.

Гарольд Кингстон застонал. Еще один угнанный байк.

Кингстон усадил Мардж в автомобиль, пока решал проблемы с владельцем мотоцикла, потом вез ее в офис. Все это время девушка была и в сознании, и без – шока хватало. Себ уже ждал у прокуратуры, Гарольд намазал ее запястье мазью, как она ни выдергивала руку. Она хотела и боялась ему верить. Он все время играл роли. Только роли. Она была ему интересна. И ничего более. Ни более, чем загадка черных дыр или Бермудского треугольника занимает ум исследователя. Гарольд, объясняя себе состояние девушки шоком, побоялся оставить одну и привел к себе в кабинет через служебную дверь. Секретарша Пэм тихо сказала, что его ждет посетительница. Кингстон сердито и коротко выругался, усадил Мардж на диван и спросил:

– Кто там?

– Ее зовут мисс Льюис.

– Что? Мисс Льюис? Опять?.. – Маргарет почувствовала интерес.

– Так она представилась, – виновато сказала Пэм. – Ждет уже несколько часов.

– Ну, позови ее, – Кингстон устало приземлился в свое кресло и бросил Мардж ободрительный взгляд. Она не отреагировала. Неужели первое впечатление ее не обмануло?..

В кабинет влетела София Мартон. Гарольд привстал с улыбкой.

– О…

– Я без предисловий, – пояснила она с порога, в два шага очутилась возле стола Гарольда и… дала ему звонкую пощечину. Тот от неожиданности сел обратно в кресло.

– Пошли, Мардж, – взяла Софи опешившую подругу за руку и дернула за собой. – А вы, уважаемый, перестаньте ухлестывать за моей подругой, прямо вам говорю, а то врежу еще.

Дверь захлопнулась. У Маргарет дрожали губы. Все девушки в офисе привстали, глядя на возбужденно жестикулирующую Пэм. Такого скандала у следователя еще не было… София ласково обняла мисс Никсон и повела прочь.

– Блинчики и латте вернутся, как ты и хотела, – погладила она подругу по плечу. – А мачо выветрится.

Маргарет всхлипнула. Видимо, Мартон была права. А Фачелли ошиблась.

Кингстон, приложив руку к щеке, гадал, что же он сделал не так. Почему эта девушка снова от него ускользнула. И в чем его подвело первое впечатление.

ВТОРОЙ ШАНС

Аннотация: Гарольд Кингстон и Маргарет Никсон тщетно пытаются разобраться в своих запутавшихся жизнях. Второй шанс для этого им дает обращение молодого хакера с просьбой найти пропавшую студентку медицинского колледжа.

Выражаю благодарность прототипу Бренту Финчли за навязчивую идею написать историю о времени, в котором мы живем.

Эпизод 1