Властолюбивые ведьмы

В тот день дубильщики получили целую телегу кожи морских рыб – изысканного материала, требовавшего проявления высочайшего мастерства от дубильщиков. Рыба добывалась жителями Островов, которые строго следили, чтобы никто из Королевства не бросал им вызова и ограничивался речным промыслом. Тем самым поставки на континент драгоценного товара были не регулярны, ибо шаткий мир моря и суши постоянно нарушали войны их жителей друг с другом.

– Отец, я прогуляюсь! – сказал Иосиф.

– Опять в Кожевенный? Что ты там потерял?

– Вообще-то много интересного и для нас там имеется.

– Что, например?

– Дубильщики используют кислоту, допустим, при работе с козлиной кожей. Полезно знать, как это вещество действует и чем оно лучше или хуже щёлочи. Представь, что ты капаешь кислотой на кожу обвиняемого…

– И что будет? Сильный ожог? Разве не лучше и надёжнее воспользоваться ножом?

– Ты прав, отец, нож – инструмент надёжный. Нельзя же, однако, замыкаться в круге привычных способов! Ты многому меня научил в пыточном ремесле, но и другие тут могут пособить.

– Сегодня что особенного там?

– Дубильщики получили редкий товар – рыбью кожу. Я ещё не видел, как её готовят и обрабатывают. Возможно, подсмотрю секреты, годные и в нашем ремесле.

– Эх, молодёжь! Всё бы Вам ломать устои. Ладно уж, ступай! Сегодня я что-то приболел. Надо вызвать ведьму, пусть полечит.

– Знаю я твои болезни, отец! Опять Зельду пригласишь? Смотри, слава о ней в городе дурная идёт. Говорят, не столько «лечит» мужчин, сколько калечит.

– Пшёл вон, щенок! Учить меня вздумал? Сам знаю к кому и зачем обращаться! Иди уже к своим дубильщикам, пока жив-здоров.

Смеющийся Иосиф выбежал из комнаты отца. Скоро уже его увидели в Кожевенном переулке. После ареста и казни своего напарника, дубильщик взял подмастерье – долговязого парня по имени Ион. С ним мастеру и предстояло обработать ворох рыбьих шкур, выгруженных из телеги рядом с рабочим домом.

– Привет, Иосиф! – проговорил Ион.

Он стоял подле рыбьих шкур, приветливо помахивая сыну палача рукой. Дружбы между ними не было, вражды, впрочем, тоже. Между тем не сыну крестьянки и неизвестного рыцаря, растворившегося в утренней заре, но оставившего матери Иона «подарочек», было чураться сына палача.

– И тебе – здравствовать! – ответил Иосиф. – Вижу, вам привезли новинку?

– Да, предстоит попотеть! Это тебе не козьи шкуры. Тут хромовой кислотой не обойдёшься.

– Чем же работать будете?

– Тебе зачем?

– Хочу знать побольше. Вдруг пригодится.

– Мы с живыми дело не имеем.

– Шути, шути! Скажи ещё, что и животин целиком не берёте, только кусочками обходитесь.

– Верно говоришь! Кроме прочего, не разговорчивы наши подопечные, в отличие от клиентов твоего отца.

– Те тоже говорят не много, в основном стонут да мычат. Так что насчёт рыбьей кожи?

– А что рыбья кожа? Я ж подмастерье, моё дело подготовить материал, да следить, чтобы не испортился в процессе.

– Вот видишь, значит, кое что и тебе известно.

– Ну, положим… Что хоть знать-то хочешь?

– Начнём с простого: чем надо дубить шкуры рыб? Это же не бычья кожа!

– Есть тут свои тонкости. Только вот, знаешь, если расскажу, меня ведь и наказать могут.

– А ты тихонечко, мне на ухо.

– Узнаю сына палача! Так до пыток дойдёшь.

– Ну что ты! Мне же правда интересно.

– Так и быть! Но смотри, никому!

– Клянусь!

– Мы используем настойки из коры дуба.

– Да? Очень интересно. Дуб откуда берёте?

– Покупаем на рынке. Откуда он там, я не знаю.

– Не из Заповедного ли леса?

– Возможно.

– Откуда рецепт?

– О, куда ты хватил! Разве мастер мне скажет? Я знаю только последние этапы. Рецепты он хранит, как зеницу ока. Но, знаешь, иногда по вечерам я вижу женскую фигуру, которая мелькает в свете фонарей. Она приходит к дому мастера, тот выходит и о чём-то беседует с таинственной женщиной. Говорят, это ведьма Касильда, которая за плату помогает аптекарям, лекарям, поварам и моему мастеру составлять рецепты из трав, корней, коры и прочих даров природы. Но тс-с-с! Я тебе не говорил

– Я могила!

– Что ещё тебе интересно?

– При каких условиях вы дубите рыбью кожу?

– Мы помещаем шкурки в специальную ёмкость под названием гашпиль. Заливаем дубильным раствором, чуть подогреваем, совсем-совсем чуть. Через пару часов добавляем молотый тальк, обрабатываем шкурки ещё около восьми часов, сливаем раствор, а шкуры – вылеживаем.

– А дальше?

– Что «дальше»?

– Дальше-то что делаете, чего замолчал?

– Думаю! Там всё просто: я отжимаю шкурки и отправляю на дальнейшую обработку. Но этим мастер занимается, он меня пока не подпускает, говоря: «Не дорос!»