Асирия. Путь домой

– Это три вопроса, мой друг, а ты просил об одном, но я отвечу, – немного обдумав, я ответила так: – Без семьи, потому что моя семья мертва. С Торкватами меня связывает прошлое, но я хочу, чтобы в прошлом оно и осталось. У оборотней живу, потому что меня там поселил их сюзерен.

– Если твоя семья мертва, то любой глава Рода может взять тебя под опеку. Хочешь, я переговорю с отцом. И если хочешь, можешь пожить в нашей столичной резиденции. Я уже перебрался в Академию, а отец постоянно находится на землях Круга.

– Я подумаю, возможно, мне понадобится опека. Я дам тебе знать, но до этого не проявляй инициативу, договорились? – интересный ход мыслей у этого молодого человека. – Нам пора идти к остальным.

Я ухватилась за локоть Киллиана, и мы пошли в обратном направлении. Выйдя за ворота, нашли парней. Переговорив с Мариком, договорилась, что он съездит в «Кло и Лимм», рассчитается за Долли, а потом будет ждать нас на площади у аттракционов. А мы тем временем купим одежду Долли и тоже туда подойдём. На том и сговорились.

Глава 21

Дворец легата, рабочий кабинет

– Итак, Дамир, я доволен твоей работой. Марк, передай ему сценарий осеннего праздника, что дал тебе ректор, – Максимилиан проследил взглядом за бумагами, которые оказались в руках у двойника. – Хорошо. У тебя есть время выучить сценарий, и после мы с тобой обсудим, когда в мероприятии буду участвовать я, а когда ты. Мне важно… Впрочем, тебе этого знать не нужно. Можешь быть свободен. Давай сюда артефакт, – Максимилиан протянул руку в ожидании, пока демон передаст ему кулон.

Дамир поднялся и снял с себя кулон. Теперь вместо копии Максимилиана стоял другой мужчина, безусловно, достаточно схожий с оригиналом и ростом, и габаритами, и лицом, но не настолько, как под воздействием артефакта. Низко поклонившись правителю, демон попрощался и направился к выходу.

В дверях он столкнулся с оборотнем из клана красных Лис, который в этот момент занёс руку, чтобы постучать в двери.

– Рейнекэ, проходи, – увидел Лиса Максимилиан, – присаживайся, я сейчас освобожусь, – и указал жестом на кресло у окна.

– Легат, мессир Марк, – поклонился Лис, заходя в кабинет к Максимилиану и окидывая цепким взглядом присутствующих.

– Марк, ты сегодня отправляешься к Главе Первого Круга, улыбаешься, заверяешь его в серьёзности наших намерений, но ничего не подписываешь. Ты понял? Мне нужно время, – Максимилиан сосредоточенно смотрел на отца, понимая, что сейчас без объяснений не обойтись. Времени не было совсем. Глава Первого Круга дал согласие на брак. Но именно сейчас Максимилиан не был готов сделать этот шаг. Как никогда, он не желал этого делать. Если бы найти Незнакомку… Чтобы во всём разобраться. Может, это был мираж, и на самом деле ничего не происходило? Может, ему привиделось благословение Тьмы? Да, так можно было бы подумать, если бы не один факт. Он желал только Незнакомку…

Несколько часов назад, спальня легата

Тяжёлый день и не менее напряжённая ночь наконец-то закончились. В последние несколько часов Максимилиан занял своё законное место, отпустив двойника. Сыскари закончили допросы, но, как он и предполагал, никого не нашли. Все сработали на высшем уровне, никто из гостей не проявлял недовольства тем, что оказался закрыт под защитным куполом. Гости были уверены, что это необходимо для того, чтобы маги показали грандиозное огненное шоу с фейерверками. Присутствующие во дворце получили угощение и вино из личного погреба легата. Максимилиан лично походил между гостей, пообщавшись с простыми горожанами. Никогда не считал это зазорным. Так поступал и Дориан. Ведь нельзя опираться только на аристократию. Чтобы быть хорошим правителем, нужно знать, чего хотят все члены многорасового общества, каждый из слоёв, поскольку у всех разные желания и стремления. И чтобы управлять империей, нужно знать, за какие ниточки дёргать и на какие болевые точки давить.

Легат уже вышел из ванной комнаты в халате и остановился, чтобы расчесать волосы, прежде чем отдохнуть несколько часов, как дверь в смежные с Виленой покои открылась, и на пороге появилась демоница в соблазнительной одежде и в игривом настроении. Он так и замер с поднятой к волосам рукой, наблюдая, как шикарная блондинка, одетая в три узкие полоски кожи, скреплённые между собой одним ремешком, по-кошачьи мурлыча, заползает к нему в покои.

– Вилена, что ты делаешь? – отмер Максимилиан, откладывая расчёску в сторону и присаживаясь на край огромной кровати. Передвижения Вилены его позабавили. Демоница подползла к правителю и уселась на колени между его стоп, игриво заглядывая ему в лицо.

– Вы так напряжены, легат, давайте я помогу вам расслабиться, – говоря это, девушка скользила руками по ногам мужчины, снизу-вверх, перемещаясь на внутреннюю поверхность бёдер и отбрасывая полы халата, при этом показательно облизываясь в предвкушении. Макс перехватил шаловливые ручки, которые уже добрались до паха.

– Прекрати. Я устал, – жёстче, чем собирался, рявкнул он на неё. От этого тона глаза демоницы в удивлении расширились.

– Вы хотите по-другому? Я всё сама сделаю, если вы устали, – девушка настойчиво дёрнула полы халата в стороны.

Макс раздражённо поднялся и сделал шаг от неё. Вся эта ситуация была ему неприятна. Демон внутри заворочался, отторгая эту самку.

– Вилена, выйди из спальни. Я же тебе сказал, что я устал. У меня был тяжёлый день. Если у тебя игривое настроение, можешь идти к Дамиру, я же знаю, что вы трахаетесь втихаря. Так что можете больше не прятаться. Я отдаю тебя Дамиру, можешь так ему и передать. О, Тьма, и не делай таких удивлённых глаз. Ты же знаешь, что я знаю обо всём, что происходит в моём дворце и с моими подчинёнными. Дане плачь ты, – сердито шикнул на неё легат, подхватил её рукой за предплечье, вздёрнул на ноги и, придавая ускорение хлопком по голой попе, напутствовал: – Иди уже. Тебе повезло, наказывать вас не буду. Есть дела поважней.

Дверь закрылась за всхлипывающей бывшей любовницей. Макс глубоко с облегчением вздохнул, заваливаясь на постель. Кроме удовлетворения от того, что избавился от Вилены, никаких других чувств он не испытывал. Ни злости, ни раздражения, ни жажды мести. Все мысли были заняты Незнакомкой. Стоило только подумать о ней, представить… как он резко спрыгнул с кровати и понёсся в ванную комнату. Схватил брюки, вытянул из кармана карнавальную маску Незнакомки, удовлетворённо рыкнул и вернулся в спальню. Улёгся, положил маску рядом на подушку, ощущая её аромат, и так и заснул, вспоминая их поцелуй и улыбаясь на грани сна и реальности.

– Как пацан, – прошептал легат, засыпая.

Дворец легата, кабинет правителя

– Рейнекэ, ну хоть ты ему скажи, – обратился Марк в поиске поддержки к единственному другу Максимилиана. – Тянуть с браком нельзя.

– Марк, Макс уже взрослый мальчик и сидит на высоком стульчике, так что, ему виднее, тянуть или нет, – хищно ухмыльнулся Лис, глядя на Марка.

Учитывая, что он видел Асирию, и знал, при чьём непосредственном участии она здесь появилась, слушать о браке Макса с кем-либо другим ему не хотелось. Эти двое – Макс и Асирия – были ему одинаково дороги. Им обоим он желал счастья, зная, через что пришлось пройти и Асирии, и Максу. И видел Лис их счастье только в совместном существовании. Конечно, он дал клятву Асирии, что не расскажет Максу о ней, но не клятва удерживала его сейчас. Асирия не была готова встретить Макса. Тем более, насильно. Она же упёртая, как тысяча таргов. Скажет «нет», и даже если сама будет мучиться, слово своё держать будет. Так уже было. Два года она мурыжила Макса, хотя была влюблена в него, как кошка. Значит, спешить не будем. Спешка нужна только при ловле блох. А у старого Лиса был свой план, как приблизить этих двоих друг к другу.

– Ну хоть после осеннего праздника ты созреешь? – не успокаивался обеспокоенный отец.

– После праздника я сообщу о своём решении, – Макс откинулся на спинку кресла, крутя в руках перо. – Езжай, Марк, завтра же, и не смотри на меня так. Столица за время твоего отсутствия не рухнет. И решения я давно уже принимаю сам, так что смогу обойтись неделю без советника, – по-мальчишески улыбнулся мужчина, глядя на недовольное лицо отца. Посерьёзнев, добавил: – Это приказ, мессир Торкват. На обратном пути навестите управляющего родовым замком. Вассалы должны видеть Главу Рода. Вы потеряете авторитет, если не будете вовремя принимать участие в решении возникающих проблем. Не мне вам напоминать о прописных истинах.

– Простите, что вмешиваюсь, но позвольте сказать слово в защиту мессира Торквата, – смиренно и очень уважительно вмешался в разговор Лис.

Легат в удивлении выгнул бровь.

– Ну, попробуй, – позволил он.

– Мессир Торкват очень даже принимает участие в решении проблем своих вассалов. Вот, например, глава клана Горных медведей эрл Рагнар благодаря нему избавился от игромании и теперь стал приличным членом общества, скоро жену в дом приведёт. Мой внук дружит с племянником эрла Рагнара. А ещё мессир заботится о сиротах. Вот девочку поселил у того же оборотня. Интересная такая девочка, в гости с племянником заходила к внуку. Провинциалка, наверное, всё для неё ново в столице.

– А почему ты мне ничего не рассказывал? Что за девочка? – заинтересовался легат.

– Её сегодня видели мессиры Дийний и Иллион. О, ты знаешь, – оживился Лис, – наследник Восьмого Круга Киллиан сказал, что она его невеста. Так что твой конкурент Тайгер Фламени вполне может скоро женить своего сына.

– Как это понимать? – зло уставился Макс на отца. – Это что за игры, отец? Что это за провинциалка, в которую вцепился молодой наследник?

– Легат, это какое-то недоразумение. Рейнекэ что-то не так понял. Девочка сама не может принимать никаких решений. Я её опекун.

– Разберись сегодня же, а завтра, чтобы отправился в первый круг. Всё, свободен, – приказным тоном выпроводил отца Макс.

Как только дверь за Марком закрылась, Максимилиан встал, подошёл к другу и уселся в соседнее кресло.

– Пить будешь?

– А что, надо? – Лис развалился в кресле.

– Не помешает. Меня все эти пляски вокруг женитьбы доводят до икоты. Что за девчонка? – Макс развалился рядом, но прежде вызвал адъютанта и пояснил ему, чтобы он хотел видеть на столе. Через пять минут столик был накрыт, и друзья продолжили беседу.

– Макс, я уверен, что ничего серьёзного нет. Мальчишка Тайгера не пропускает ни одной юбки, не то, что ты, однолюб. Лучше расскажи мне, что произошло во дворце. Я не стал слушать Севира и Верка, решил сразу из первых уст узнать информацию.

Макс помолчал, собираясь с мыслями, и, вручив в руки другу бокал с огненным напитком, начал свой рассказ.

– Понимаешь, я встретил девушку – Незнакомку… – Максимилиан рассказал Лису всё, не скрывая ни фактов, ни чувств. Лис слушал очень внимательно, настороженно следя за тем, чтобы самому не выдать эмоции, которые обуревали его во время рассказа Макса. Паршиво было то, что Асирия ничего не рассказала об этом ему при встрече, но, с другой стороны, теперь её рассказ выглядел по-иному. Асирия сказала, что при встрече с Максом ничего не почувствовала: ни любви, ни ненависти. Но сейчас, в свете рассказа Макса, Рэй понял, что в тронном зале она увидела Дамира, а Макса встретила позже, и очень даже почувствовала! Это же надо, Тьма опять их соединяет! Значит, есть шанс! От этих мыслей Лис всё-таки не выдержал и радостно улыбнулся.

– Я рад за тебя, мой друг. Тьма дарит тебе второй шанс на счастье. Это точно, даже не сомневайся, – сказал он Максу в завершении его рассказа.

– Как мне найти её, Лис? – с тоскливой печалью в голосе спросил Макс.

– Не ищи, она сама найдётся, вот увидишь. Возможно, она ближе, чем ты думаешь. Если Тьма взялась за вас, то никуда вы друг от друга не денетесь, – философски завершил Рейнекэ.

Лис расстался с Максом, заверив друга, что обязательно поможет в розыске Незнакомки. И поспешил прочь из дворца, чтобы обдумать детали осуществления одного из пунктов своего плана по сведению этих двоих.

– Ничего, мои дорогие, не зря я дожил до этого дня, ох, не зря, – бурчал Лис себе под нос, возвращаясь домой из дворца. – Хотите вы этого или нет, но я не позволю вам упустить второй шанс.