Моя сладкая заноза

– Понятно! – Кристиан развернул веер из приглашений, выбрал такого же цвета листок, спрятал его в карман, остальные выкинул на мимо пролетающую обочину.

Самоходка притормозила за несколько метров до входа на вокзал.

Молодые люди вышли и направились к главному зданию. Крис вдруг остановился, поправил платок на голове девушки.

– Ты можешь немного ссутулиться? Нет, лицо морщить не нужно, – мужчина чуть не согнулся пополам от смеха, увидев, как старательно Анастасия изображает старушку. – Идём, скоро отправление.

Быстрым шагом молодые люди двигались вдоль забора.

– Стой! – сзади послышался запыхавшийся голос. – Я кому говорю остановиться!

Крис прибавил шаг, а Анастасия повернула голову и тихо зашептала:

– Может, остановимся, там начальник стражи…

Глава 4. Розово-лысый зверёк

– Кристиан, я кому сказал, остановись! Оглох что ли?! Скажи ещё, что в кузне слух потерял! Ты что вытворяешь? Решил всё бросить и уехать в академию? А мы тебя отпускали? – мужчина стоял, полусогнувшись. Он держался за рукав молодого человека и пытался отдышаться.

– Дедушка, что с тобой? – Крис двумя ладонями начал нагонять воздух в сторону начальника стражи.

– Какой я тебе дедушка? Я на службе, так что обращайся ко мне с почтением! Уф-ф-ф, еле отдышался. Я лет сто не летал так быстро, за пять минут от кузницы долетел. Ты знаешь, что дома происходит? Твой отец пошёл к тебе заказчика проводить, а там бедлам! Магическая печь огнём плюётся, а наковальня со своего места соскочила, увеличилась в размерах и твоего отца придавила. Ты, если вздумал бежать, то хотя бы со своими вещами попрощался и магический договор расторг!

– Как придавила? – охнула Анастасия Селестия.

– Ну я немного преувеличил, мой сынок успел обернуться драконом, но лапу всё равно не получается освободить, – начальник стражи несколько раз перевёл взгляд с девушки на парня и обратно. – Ты что придумал? Закон преступить решил, когда у тебя родной дед такое высокое служебное положение занимает? Опозорить хочешь? Девицу, магически одарённую, в жёны взять надумал? До завтра нельзя подождать?

– Дед, ты всё не так понял! – зашипел Кристиан, у которого покраснели не только щёки, но даже кончики ушей. – Я в академию еду поступать, а Анастасия Селестия… в общем, мимо проходила.

– Да ты что?! И куда путь держите, уважаемая леди? Давайте догадаюсь, в академию?

Та посмотрела на стража и неуверенно кивнула, пряча глаза от прямого взгляда.

– Тебя три года разные академии зазывали, даже представители несколько раз приезжали, так ты нос воротил, чуть не пинками с крыльца их спускал. А тут резко собрался ехать, а о нас ты подумал? Не попрощался! Мать в слезах, – продолжил распекать внука дракон. – Отец с лапы наковальню снять не может. Да если бы он был не дракон, а эльф, например… Нет, пример неправильный, у эльфов нет хвоста. Так вот, будь он каким другим оборотнем, давно бы чешуя на хвосте в угли превратилась! Твой очаг с наковальней не на шутку разошлись. Разворачивайся, расторгай магический договор с местным духом огня и железа, или забирай его с собой, мне такой нервный под боком без надобности. Я слышал, что в академию обязательно фамильяр нужен, вот и бери его. Да поучи манерам. А то ишь, распоясался! На наследника рода напал.

– Я и забыла, что фамильяр нужен, – девичья ладошка взлетела к пухлым губам. – Где его взять?

– Анастасия Селестия, ты не переживай, мы практически добрались до вокзала, я тебя сейчас за ворота отведу и быстро домой. Отца освобожу, с матушкой попрощаюсь и на следующем поезде приеду, там и решим вопрос с фамильяром.

– Спасибо тебе за заботу, Крис. Я сама в ворота зайду, всё равно они без билета не пропустят, лети, освобождай батюшку.

– Ну, нет, три метра пройти я могу, ничего с отцом не сделается за это время.

– Давайте, быстрее прощайтесь, и на крыло, а то мой сын в уголёк превратится, – подтолкнул в спину беглецов страж порядка.

Возле ворот молодой дракон сунул в руки девушки небольшой кошель.

– Это пространственный кошелёк, я его у заказчика вытребовал вместо оплаты. Тебе он нужнее, в нём три золотых, это на крайний случай: вдруг тебя сразу не заселят в общежитие. В него можно много чего спрятать, при желании даже тебя, – улыбнулся Кристиан и поцеловал кончики пальцев девушки. – Иди, времени мало осталось, скоро посадку объявят!

– Крис, я обязательно верну всё до последней монетки, и кошель отдам. Как только ты приедешь в академию.

Анастасия Селестия проскользнула за ворота, приложила билет к небольшой магической стойке и помахала рукой вслед уходящему парню.

– Как же я про фамильяра не подумала, – шептала будущая студентка, выходя на перрон.

– Да ты что! Неужели забыла? Ой, не возьмут на обучение! Точно говорю, не возьмут! – рядом с девушкой стояла невысокого роста помесь гоблина и, скорее всего, гнома. – Но я знаю, что делать. Тебе сказочно повезло, что я мимо проходила. С рынка возвращаюсь, в город возила существ, что сама в лесу ловлю и поставляю. А вот одного продать не смогла, так отдам. Бери, не пожалеешь. Очень хороший зверь, как только магический договор с ним заключишь, так и будет тебе служить верой и правдой.

Анастасия Селестия заулыбалась и опустила глаза на клетку, что держала в руках женщина. Такого зверя она в лесах не видела, хоть и каждый год ходила с бабулей собирать травы да ягоды.

– Но это не лесной зверёк. Это какая-то крыса, причём чем-то болеющая, – девушка уличительным жестом ткнула в железные прутья.

Женщина улыбнулась и поставила клетку на землю.

На дне, не шевелясь, лежал розовый, совершенно лысый комок неизвестной породы, на спине которого были два нароста. Поближе наклонившись, Анастасия поняла, что это, скорее всего, крылья. То ли не выросли, то ли облезли.

– Нет, я такого брать не буду. Ещё не пустят в академию, – расстроившись, она подняла голову и не увидела торговку. Та просто скрылась в толпе прибывающе-убывающих магиков.

– Уважаемые пассажиры, поезд до столицы Этерии отправляется через пять минут, – вдруг громко закричал ушастый рот, закреплённый над входом на перрон.

Анастасия Селестия от неожиданности вздрогнула, схватила сумку, клетку с распластанным зверьком и бросилась искать свой вагон.

Глава 5. Зелья бы в чай

Перрон поражал своими размерами, девушка даже не могла представить себе, что он такой длинный. Мелкий дождик начал накрапывать невовремя, прибивая пыль к гладкому каменному полу.

– Четвёртый… пятый… – девушка бежала вдоль поезда и от досады покусывала верхнюю губу, длинный магопоезд казался бесконечным. – Восьмой… девятый… – морщась от дождика, продолжала считать темнокожая селянка.

– До отправления поезда ровно две минуты! – надрывался рот с ушами.

А девушке казалось, что он не просто так кричит, а начинает обратный отсчёт, зло, смеясь над опаздывающей неудачницей.

«Вот бы оттаскать этого говоруна за большие уши!» – замечталась девушка, не снижая скорости.

– Ну что, купил? – подбегая к двенадцатому вагону, услышала девушка.

– Да, держи.

Девушка, подтормаживая перед своим вагоном, медленно повернула голову в сторону голосов и неожиданно врезалась в протянутую руку. На землю посыпались небольшие коробочки. Анастасия Селестия видела, как те одна за другой открылись, и нежные разноцветные сладости покатились по земле.

Первой мыслью неаккуратной девушки было броситься поднимать их, но ушастый рот тут же напомнил, что через минуту двери закроются и поезд продолжит своё движение в сторону столицы.

– Извините, я не хотела. Сто тысяч раз извините, благородные лэрды, – Анастасия Селестия с первого взгляда определила, что перед ней не деревенские парни, а столичные господа. – Я бы всё подняла…, а тут дождь… – но по взгляду одного из лэрдов было понятно, что им даром не нужны её извинения и поднятие грязных сладостей.

Они бы никогда не обратили внимания на такую, как она, если бы не нелепое столкновение.

– Ты что, чернявка, глаза дома оставила? – вскипел рыжеволосый парень, одетый в щегольской цветастый костюм, и схватил девушку за руку.

Анастасия видела подобный ансамбль, что красовался на парне, в журнале, что продавали на деревенской ярмарке. Раскупался он, словно горячие пирожки в голодный день. Деревенские красавицы пытались дома повторить модные модели, пошив их из тканей, что привозили на ту же ярмарку.