Моя сладкая заноза

Моя сладкая заноза
Кира Рамис

В нашем мире не спрашивают магически одарённых девушек о том, за кого они хотят выйти замуж. На них один раз в год ведётся свадебная охота. Но у бедняжек есть выход: они могут поступить в какую-нибудь академию, отучиться и получить диплом, дающий право на работу и выбор жениха. Легко сказать, да трудно сделать, если тебя считают самой слабой на потоке. А ещё эти два вредных дракона не дают прохода, так и норовят поддеть. Но ничего! Мы им покажем, кто тут слабый! Приключения только начинаются.

Кира Рамис

Моя сладкая заноза

Глава 1. Белые, как лунь, волосы

– Бабуля, я не хочу! Я не поеду! Я сердцем чувствую, что не место мне во всяких академиях. Ты же сама знаешь, что во мне почти нет магии, я останусь с тобой, буду травы собирать, зелья варить, а, бабуль?

Перед небольшим зеркалом сидела красивая девушка с длинными белыми, как лунь, волосами, которые нещадно драла деревянной расчёской бабуля, божий одуванчик. Голова девушки дёргалась в такт движению беспощадной деревяшки.

– Скоро начнётся охота за самыми красивыми и магически сильными невестами! Я не могу больше тебя скрывать, да и деревенские, не ровен час, сдадут. Второй год в первую неделю лета мажу твоё тело золой, волосы прячу под тряпки и благовониями обрызгиваю. Боюсь, что на третий не скрыть твоей красоты под сажей.

Анастасия Селестия вздрогнула, вспомнив, насколько пахучие эти «благовония» от бабули.

– Деревенские тоже не дураки, уже давно догадались, но молчат, знают, что такую лекарку и повитуху, как я, нигде им в этой глуши не найти. В академии тебе будет безопаснее, чем тут, со мной, в лесу. Поедешь, и точка! И чтобы с сегодняшнего дня никаких «академиях». Забывай деревенский говор, ты леди, а не пастушка с соседней улицы. Пусть твои родители и были разорившимися лэрдами, но были! Так что шансы, что тебя найдут и захотят в тот же день сделать чьей-то невестой и женой, очень велики, – женщина, поучая внучку, наматывала на тугую косу тёмно-синий платок.

– Как раз деревенские ко мне хорошо относятся, сын кузнеца каждый день подарки дарит! Ты видела, какая необычная кованая роза вчера на пороге появилась? Может со временем он мне предложение сделает, и заживём мы с ним душа в душу!? И вообще, я полукровка, ни папиных красивых эльфийских ушек, ни маминых роскошных драконьих крыльев. Магия никак себя не проявила: или спит, или её совсем нет.

– А ты видела, сколько писем из академии на полочке лежит? – деревянная расчёска больно прошлась между лопаток. – Выпрями спину, представь, что ты проглотила палку!

Девушка молча кивнула головой и расправила плечи.

– То-то же! Значит, есть магия, иначе бы не приходили два года подряд эти писульки. Они хоть и самопишущиеся и самоотправляющиеся, но записи по ним ведутся, и не дай-то ворк, кто заглянет в книгу учёта. Хорошо, если это будет декан, а если нечистый на руку профессор? Да свора охотников через час будет обивать порог нашего дома! Тебя же, не спросив, выдадут замуж за самого платёжеспособного дракона или оборотня. Ты этого хочешь? Я так и вижу счастливого старого толстосума, целующего слюнявыми губами твою нежную ручку, – с морщинистых ладоней слетела тёмная пыль и равномерно легла на девичью кожу. – Хороший загар получился, продержится сутки, как раз успеешь до учебного заведения добраться. Издалека можно принять за торговку, спешащую поутру на рынок.

Во дворе раздался лай собак и громкие крики.

– Твой билет и приглашение из академии! – два чёрных прямоугольника с золотыми буквами перекочевали в руки Анастасии Селестии. – Через два часа поезд. До станции я тебя провожу, иди, собирай сумку, нужно узнать, кто там пришёл, – бабушка обеспокоенно посмотрела на окно. – Подожди, – она развернула внучку к себе, крепко обняла и положила на ладонь девушке маленькую шкатулку, – береги её, тут фамильные драгоценности, принадлежавшие твоей матушке. Потом посмотришь! В твою сумку я положила редкие травки, могут пригодиться, когда начнёшь учиться. Выбирай факультет зельеварения. Деньги трать с умом, я смогла собрать только четыре серебряных. Разменивать их не стала, спрячь в лиф, никто не додумается их там искать.

Девушка внимательно слушала и кивала головой, по щеке катилась одинокая слеза. Ей жалко было оставлять бабушку одну в глуши.

– Как только получится, я навещу тебя!

– Не смей возвращаться сюда, я сама приеду в столицу, как только закончится охота! И не снимай с рук перчатки! Твои тонкие пальцы могут выдать тебя, – пожилая женщина развернула девушку в сторону небольшой двери. – Иди, через пять минут чтобы всё было готово.

Собачий лай стих.

После громкого стука деревянная дверь распахнулась, и в комнату ввалились двое.

Глава 2. Грязные ботинки

– Куда? В грязной обуви по чистому полу, не видишь – помыто! – встретила недовольным криком вошедших мужчин пожилая женщина.

– Дорогая, уважаемая прани* Далиоли, не гневайся, – тот, что постарше, упал на колени и штанами начал затирать грязные следы.

– Ну что ты делаешь!? Не разводи грязь, сама затру, зачем пришли?

– Рожает!

– Кто рожает? Ах да, твоя жена Суария. Ну, поздравляю, плодитесь и размножайтесь, на радость, императору! Всё, идите, мне некогда!

– Прани Далиоли, не выгоняйте, без вас ей не разродиться! Она кричит, ей больно, часов шесть проорала, а теперь только тихо стонет! – говоривший попытался подняться с колен. – Сынок, помоги!

Женщина, ругая безмозглого мужика, на чём свет стоит, бегала по комнате, собирая саквояж.

Высокий широкоплечий подросток, что безучастно стоял рядом и ковырял пальцем в носу, перевёл взгляд на батюшку.

– А? Помочь?! – большая рука опустилась вниз и за шкирку подтянула мужчину вверх, поставив на ноги.

– Да где ваши мозги были, почему сразу не побежали за мной, как только она начала кричать?

– Так есть же у нас повитуха, дворовая девка Альмирка, она в городе ума-разума набиралась. Что, мы зря деньги платили за её обучение? Мы знатного рода, нам по статусу положен лекарь!

– И что ваша девка может?

– Так это… руны «без боли» приложила, зелье «разродись» дала хозяйке выпить.

– Ну, хорошо, с первой руной я знакома, иногда сама использую, но о «разродись» в первый раз слышу. Ох, олухи! – в мужика и замершего соляным столбом парня полетело полотенце. – Я ответственность за ребёнка и его мать на себя брать не буду! Приложу все силы для их спасения, но без гарантии. А теперь вышли, мне нужно руны подготовить!

Мужчина со слезами на глазах поклонился прани, отвесил подзатыльник сыну и, вытолкав его за дверь, вышел сам.

– Внученька, – позвала Далиоли, надевая платок. – Сама понимаешь, этот репей сейчас от меня не отстанет. На поезд я тебя не успею проводить, не знаю, на сколько меня задержат ребёнок и роженица, но будем надеяться, что ничего серьёзного не произошло и мужик всё себе надумал. Попробуем в этом году использовать заразную руну. Сляжешь в постель, всем будем говорить, что сильно заболела. А если в дом придут проверять, то придётся зелье выпить, чтобы по рукам и лицу пятна пошли.

Девушку передёрнуло от омерзения. Она как-то помогала бабушке варить эту мутно-зелёную жижу, запах был невозможно вонючий. Юношеская фантазия отказывалась выдавать картинки той сцены, где она пьёт эту отраву.

– Не морщись! Или лучше сидеть и ждать, когда тебя, как безмолвную животину, поведут к свадебному алтарю?

В дверь раздался громкий стук, Анастасия Селестия шмыгнула обратно в свою комнату.

– Прани… – повысив голос, зашептал мужик в щёлочку, не решаясь зайти. – Давайте быстрее, самоходка уже заведена, ждёт нас.

– Да уйди ты, репейник! Скоро буду! – подождав, когда мужик исчезнет за воротами, продолжила: – Двери никому не открывай! Не имеют права вламываться, охота начинается только в полночь. Смело всех стучащих посылай к старосте деревни. Закон на этот счёт строг! Одна неделя, ни больше ни меньше.

– Не переживай, бабуля, надеюсь, что ты успеешь вернуться до полуночи, а там что-нибудь придумаем, – Анастасия обняла Далиоли и нежно поцеловала ту в щёку. – Люблю тебя, не беспокойся, главное спаси малыша и маму.

Та кивнула и вышла из дома.

Девушка, сидя на маленьком диване, крутила билет и приглашение в руках. Ей было страшно, но ещё страшнее было за любимую бабушку. Что, если обман раскроется, а девица и не в академии, и не замужем? Как минимум штраф, а как максимум заключение.

Такого счастья она своей самой ближайшей родственнице не желала.

Ещё минуту подумав, приняла решение идти до вокзала самостоятельно. Её сейчас вряд ли кто узнает в старушечьем платье, поношенном платке и с загаром на лице.

«В крайнем случае, если не успею дойти до вокзала, вернусь домой. Так! Нужно оставить записку с извинениями и заверениями, что, как приеду и заселюсь в общежитие, то сразу отправлю весточку»

В последний раз посмотрев на любимый дом, она закрыла калитку у ворот и быстрым шагом направилась в противоположную сторону той, в которую уехала самоходная машина.