Моя драгоценность

– Сбежать планируешь? – усмехнулся он.

– Мы договорились, ты не задаёшь вопросов, – напомнил Нори, не поддавшись на шпильку. – Может, у меня бессонница и я люблю гулять по ночам, – всё же не удержался от ответной насмешливой реплики.

Ори тихо хохотнул, покачал головой.

– Ладно, сейчас принесу, – и направился по лестнице на первый этаж.

Тир уже ушёл в свою комнату, и Нори решил тоже пока осмотреть, что же предлагал господин граф в качестве гостевой спальни. Комната оказалась небольшой, чистой, из мебели – не слишком широкая кровать, шкаф, зеркало на стене, обитой песочным шёлком, маленький столик у окна и два стула с мягкими спинками и сиденьями.

– Уютненько, – пробормотал Нори, заглянул в ванную и вернулся обратно.

Как раз вовремя – пришёл Ормар.

– Держи, – он протянул точно такую же халцедоновую пластинку, как у него. – Я внёс изменения в охранный контур, чтобы и тебя пропускал, а то ключ только частично защиту снимает, – добавил граф. – Всё, парень, ты как хочешь, а я отдыхать, – де Сано широко зевнул, с наслаждением потянулся и направился к выходу. – Спокойной ночи, до завтра.

– Спокойной ночи, – отозвался Нори и дождавшись, когда дверь закроется, проверил её на предмет замка.

Замка не оказалось, только щеколда, что расстроило Нори: придётся воспользоваться крайним случаем, когда будет спать ложиться. Пальцы юноши скользнули по амулету, прятавшемуся под рубашкой. Обязательное условие – снимать на ночь, иначе есть опасность, что личина слишком крепко прирастёт к нему и потом будет очень сложно вернуть всё обратно. Хотя, временами Нори даже забывал, кто он на самом деле… «Пойдём летать?» – нетерпеливый голос Радужной вырвал напарника графа из задумчивости. «Пойдём», – решительно ответил Нори и толкнул дверь. Надо проветриться, день выдался слишком насыщенным, точнее даже вечер, таких резких перемен в планах ученик Школы Рэкко никак не ожидал. Хорошо хоть, они не слишком расходились с основным заданием. Спускаясь по лестнице, Нори на мгновение представил, какое было бы у Ормара лицо, узнай он, кому предложил стать напарником, и чуть не расхохотался в голос. Жаль, вряд ли получится увидеть его физиономию, раскрывать инкогнито Нори, конечно же, не собирался ни при каких обстоятельствах. Вдруг знакомство с графом ещё пригодится в будущем для его карьеры Охотника.

Дом Ормара Нори покинул тихо, и оглянувшись, не увидел света в верхних окнах. Значит, все легли, к его облегчению. Но для безопасности парень всё же побродил немного по пустынным и тихим улицам Таниора, благо они хорошо освещены в этом районе и время от времени по ним проходили патрули. На него косились, конечно, однако Нори спокойно здоровался и шёл дальше, и его ни разу не остановили. К площадке добрался уже глубокой ночью, когда часы на городской ратуше гулко отметили три ночи. Самый глухой час, то, что надо. «Рада? Мы одни?» – спросил он драконицу, не желая рисковать лишний раз. «Только стража, никого», – подтвердила Радужная с явным нетерпением. Широко улыбнувшись, Нори спрятался в густой тени площадки, снял кулон, бережно сложил его во внутренний карман куртки, на пуговицах, и…

Изящный, сверкающий в рассеянном свете луны, зверь взмыл с площадки, шумно хлопая крыльями, алмазы рассыпали радужные блики, и казалось, драконицу окутывает переливающаяся дымка. Рада фыркнула, перевернулась в воздухе и направилась к видневшейся вдалеке кромке леса – официальные охотничьи угодья для драконов, подтверждённые указом короля. Обширные земли, богатые на зверьё, где ещё и дополнительно в питомниках разводились косули, кабаны, олени, лоси, чтобы всем хватало. Конечно, у некоторых знатных семей имелись свои родовые поместья, но не все располагались близко от Таниора. Нори наслаждалась свободой и ветром вместе со своим зверем, уступив временно ей главную роль, и мелькнуло мимолётное сожаление, что она не может наяву разделить с Радой радость полёта, чтобы та покатала хозяйку…

Ормар лежал на кровати, заложив руки за голову и уставившись в потолок, сон к нему упорно не шёл. Граф даже не разделся, только скинул сапоги и камзол и расстегнул ворот рубашки. Какой однако длинный выдался вечер, и насыщенный во всех смыслах. Сначала эта девушка, Нолана, потом стычка в квартале ремесленников, Нори, таверна, договор с Эббером… Ори вздохнул и прикрыл глаза. Парень занятный, из него действительно может получиться хороший напарник, хотя де Сано и предпочитал до сих пор обходиться своими силами. Но всегда лучше, если тебе прикрывают спину, чем надеяться на удачу. Нелюдимый немного, правда, но ничего страшного, лезть в душу Ормар не собирался, хотя намёки на секреты, окружавшие юношу, щекотали любопытство. Как и таинственная девушка с одним только именем, из клана Алмазов. «Ори, а ты заметил одну интересную вещь?» – спросил вдруг Том. «М-м-м?» – лениво отозвался Ормар, погружённый в воспоминания о Нолане. Куда она могла исчезнуть? Где теперь её искать? А найти хотелось… «У Нори и той красотки глаза одинаковые». Губы графа дрогнули в задумчивой улыбке.

– Я заметил, – вслух негромко ответил он. – Но парень из Перламутров, а девочка – чистая Алмаз, ты же сам сказал. Хотя, поинтересуюсь, конечно, завтра, нет ли у него родственников, – Ормар усмехнулся. – Однако я бы не надеялся на ответ, Нори скрытный, сам видел.

«И где будем искать ясноглазую?» – с нотками грусти поинтересовался Туманный, переключившись на более интересующую его тему. Граф издал ещё один вздох.

– Том, понятия не имею, но я её найду, – твёрдо заявил он. – Для начала, поговорю с герцогиней, узнаю, что это за девушка, леди же должна помнить, кому она приглашения рассылает.

А ведь ещё задание Эббера, которое надо выполнить как можно быстрее. Жизнь определённо стала веселее, как он принял заказ от господ Римаро.

– А пойдём, полетаем? – вдруг предложил Ормар и одним упругим движением сел на кровати. – Всё равно спать не хочу, а ты давно крылья не разминал.

«Не откажусь», – с воодушевлением отозвался Туманный. Ори кивнул, накинул на плечи камзол и прихватил перевязь. Мало ли что, хватит с него приключений на сегодняшнюю ночь. Хочется проветриться пол часика, да завалиться уже до утра спать. До порта Ори добрался без происшествий, и вскоре над Таниором пронеслась серая с серебристыми отблесками тень, хлопая крыльями. Туманный наслаждался полётом, он любил по ночам выбираться в небо, когда вероятность столкнуться с другим зверем ничтожна. Большинство людей ведь спит в это время, а значит, и их драконы. Ормар же частенько отпускал Тома полетать именно ночью, под светом звёзд и луны, как сейчас. Граф отошёл вглубь сознания, дав волю Туманному, и погрузился в подобие дрёмы, пока Том резвился в небе, выделывая замысловатые фигуры. Потом дракон загнал какую-то живность и позднепоужинал, и вроде как уже собрался обратно в город, к радости Ормара, но неожиданно от Туманного прилетела изумлённая мысль: «Эт-т-то что за красотка?!»

Ори встрепенулся и посмотрел глазами Тома на видневшуюся вдалеке серебристую фигурку – кто-то тоже решил ночью выпустить своего зверя. Кто-то?.. Граф напрягся вместе с Томом и изумлённо фыркнул. Неужели… «Нолана?!» Вот кого-кого, а её драконицу граф не Сано меньше всего ожидал сейчас увидеть. «Да-а-а, она! – раздалась ликующая мысль Туманного в сознании. – Ори, она красавица!» Дракон восхищённо вздохнул и без лишних разговоров рванул к зверю, Ормар же подумал, что их наверняка заметили и просто так своенравная леди – ну, точнее, драконица, – не дастся. Что ж, он уже побегал за таинственной Ноланой, пусть теперь Том разомнётся, вдруг ему повезёт больше. Куда там, серебристая молния только сверкнула, резко ушла вниз, в тёмный массив густого леса, и Ори успел подумать, что вряд ли у неё получится скрыться, разве что обернётся… Однако когда Туманный всё же долетел до того места, где предположительно пряталась драконица или её хозяйка, он растерянно сообщил, что вообще не чует ни девушку, ни её зверя. «Или успели уйти, или грамотно замаскировались, – мрачно сообщил Том, кружа над лесом. – Но как, Ори?!» Граф мысленно пожал плечами. «Она Алмаз, приятель, а значит, спец по иллюзиям и маскировке, – напомнил он дракону особенности клановой магии. – Забыл, что ли? Полетели домой, не найдёшь ты её, не старайся. А мне тем более не хочется рыскать по лесу, хватило пробежки по Таниору. Я другими методами воспользуюсь», – добавил Ормар с усмешкой. Том недовольно фыркнул, сделал ещё несколько кругов и направился к городу.

…Граф уже переоделся и устроился под одеялом, предвкушая крепкий сон, как вдруг в сознании завозился Том. «Ори…» – негромко позвал он, и де Сано не слишком довольно отозвался. «Что?» «Знаешь… на мгновение показалось… Да нет, ладно, действительно показалось», – дракон затих. Ормар длинно вздохнул, подавил приступ раздражения. «Что тебе показалось?» «Ерунда», – решительно отмахнулся Туманный и окончательно замолчал. Ори закатил глаза, пожал плечами и на этот раз уже ничего не помешало ему уснуть до самого утра.

Норрэна же, лёжа буквально через стенку, с улыбкой слушала возмущённое бурчание Радужной: «Нет, ну каков фрукт, а! Ты видела, как рванул ко мне?! Наха-а-ал, я из-за него толком и не полетала! Нори, это беспредел вообще!» Улыбка девушки стала шире. «Тебе не понравился его дракон? А по-моему, симпатичный зверь», – непринуждённо произнесла она – ей нравилось дразнить Раду. «Симпатичный?! – фыркнула драконица. – Не вижу ничего симпатичного! Серый, невзрачный, и вообще, у меня алмазов на шкуре больше! Вот!» – гордо заявила Радужная и замолчала, громко сопя. Нори не удержалась от тихого смешка: настоящая женщина, сразу про алмазы заговорила. «Спокойной ночи», – попрощалась она и свернулась калачиком, прикрыв глаза.

После полёта, даже несмотря на вынужденное экстренное бегство от слишком шустрого зверя Ормара, Норрэна ощущала благодушие и умиротворение. Чудесный подарок настоятельницы, кулон помог затаиться в лесу, спрятаться от острого нюха дракона графа, и сейчас тоже охранял сон Норрэны, повешенный на ручку двери. Если кто-то приблизится, артефакт не даст так просто войти в спальню, невидимые нити магии, протянувшиеся от него к молодой герцогине, разбудят и одновременно не позволят двери открыться. Ну и щеколда тоже задержит. Нори только надеялась, Ормар не станет с утра пораньше ломиться в спальню к напарнику и сам тоже будет отсыпаться после длинного вечера и не менее длинной ночи. Последнее, что помнила девушка перед тем, как погрузиться в крепкий сон, это тихое, на грани слышимости, бурчание Радужной: «И вообще, бабник твой Ормар! И дракон у него наглый…»

Утро для Норрэны наступило поздно, что неудивительно, и никто не ломился в спальню – это только порадовало герцогиню. Она умылась, привела себя в порядок и через некоторое время по лестнице уже спускался молодой Охотник Нори, на ходу завязывая хвост. Нос уловил вкусные запахи с кухни, и парень ускорил шаг, тихонько хмыкнув: неужели господин граф решил осчастливить всех завтраком? Хотя, может и Тир там хозяйничать, вдруг Ормар ещё изволит нежиться в кровати. «Сомневаюсь, скорее, это мы с тобой поздние пташки», – отозвалась Радужная, тоже слегка сонным голосом.

– Всем доброе утро, – громко поздоровался Нори, переступив порог большой, просторной кухни с каменным полом и длинным столом на шесть человек.

У плиты с прикрытым заслонкой очагом стоял Ормар, к удивлению Нори, Тир расставлял на столе тарелки и раскладывал вилки. Там же уже стояли блюда с нарезанным сыром, овощами, розетка с маслом и соусница. Ещё, чайник и чашки.

– Вот и выяснили, кто из нас самый засоня, – усмехнулся Ори, оглянувшись на гостя. – Что, ночные прогулки сказываются? Завтрак почти готов, садись, – невозмутимо добавил он, снова повернувшись к плите – там на сковороде что-то шкворчало, распространяя аромат жареного яйца и бекона.

Парень поджал губы, чувствуя, как потеплели щёки.

– И ничего я не гулял, – буркнул Нори, плюхнувшись на стул. – Сразу спать лёг.

– Да ладно, не оправдывайся, – хохотнул Ори и поставил на подставку сковороду с омлетом. – Налетай, народ. Но завтра готовьте себе сами! – строго нахмурившись, произнёс он, однако Нори подметил в дымчато-серых глазах смешинки.

– Я предлагал помочь, ты отказался! – тут же начал защищаться Тир. – Сказал, тебе несчастные случаи на кухне не нужны!

– Конечно, не нужны, что бы я делал, урони ты себе на ногу сковородку? – спокойно подтвердил Ормар и достал хлеб. – Эббер бы обвинил, что не уберёг ценного свидетеля, обиделся бы, а я не хочу портить с ним отношения, – он подмигнул с ухмылкой. – Всё, как хотите, а я жутко голодный, – граф устроился за столом, потёр руки и взялся за вилку с ножом.

Нори тоже не удержался от улыбки – тёплая, расслабленная атмосфера, царившая на кухне, отозвалась в груди странным, щемящим чувством. Так легко он ощущал себя только в Школе, там по-настоящему был его дом, друзья, те, кому можно доверять и на кого можно положиться… В Таниоре у Нори имелись только полезные знакомства, с которыми такие вот посиделки не устроишь. Нори взял приборы и решительно потянулся к сковороде – омлет и выглядел, и пах просто умопомрачительно.

– Итак, – спустя несколько минут произнёс Ормар немного невнятно, жуя кусок. – Наши планы, господа?

– Мне надо за вещами, – тут же отозвался Нори. – Потом хотел нарисовать портрет и заняться поисками того шулера, заглянуть в пару мест.

– Тир, ты сидишь дома, потому что мне тоже надо зайти к лорду Алмазу за списком, – произнёс граф, когда его напарник замолчал. – Можешь пока подумать, что тебе надо, после обеда пройдёмся по Таниору и лавкам. Не все хоть деньги-то продул? – поддел он зардевшегося юного Тигра.

– Я вообще не проиграл, один раз только, – буркнул насупившийся парнишка. – Меня не обчистить же хотели, я так понял, а всё ради амулета затевалось. Ну, подделки, – поправился он, махнув вилкой в воздухе.

– Хорошо, хорошо, – нетерпеливо закивал Ормар. – Я понял, средства у тебя есть.

– После лавок можем и к артефакторам заглянуть, – обронил Нори. – Ты же собирался, Тир, да? – самый младший член их маленькой группы согласно наклонил голову. – Вот, ну а уже ближе к вечеру и на охоту можно отправиться, – прозрачные глаза молодого Охотника хищно блеснули. – Полагаю, раньше бесполезно, если мужик не дурак, он сейчас отсиживается где-нибудь в своей берлоге.

– А вечером на промысел выйдет, – негромко и серьёзно подхватил Ормар. – Да, пожалуй, так и сделаем, ты прав.

После завтрака Нори быстро сходил к себе – благо, его дом находился всего в паре кварталов от жилища графа, – прихватил самое необходимое из вещей и вернулся. В конце концов, он же не навсегда переселяется, только на время задания, пока Тиру угрожает опасность от настоящего вора амулета. По возвращении парень засел рисовать портрет шулера, которого увидел в голове Тирхарда накануне, пока Ормар ходил к лорду Алмазу за списком подозреваемых из высшей знати и осмотреть шкатулку, из которой пропал амулет. Тир устроился в библиотеке, куда его отвёл перед уходом Ори, и судя по тишине в доме, парень нашёл, чем себя там занять. В обед они все опять собрались вместе, Нори предъявил портрет, и юный Тигровый глаз с восторгом подтвердил, именно так шулер и выглядел.

– Отлично, – кивнул напарник графа. – Тогда делаю копию, занесём по дороге Эбберу. Список у меня, займусь проверкой. Ну что, обедаем и в город?

Прогулка заняла у них несколько часов: пока зашли в Службу и отдали портрет, прошлись по нужным лавкам, посетили нескольких артефакторов – незаметно подобрался вечер. Тир немного расстроился: те, к кому они заходили, в учениках не нуждались, а куда он собирался с самого начала заглянуть, находился довольно далеко от дома графа и туда уже не пошли, отложив на потом. Зато в книжной лавке на радость парню обнаружились интересные книги по артефактам и камням, Ормар великодушно заплатил, несмотря на тихие протесты парня – стоили они не так чтобы дёшево.

Нори, наблюдая за де Сано весь день, общаясь с ним, поймал себя вдруг на том, что ему всё сложнее вести себя с графом в рамках своей роли. И если бы не магия артефакта, вовремя гасившая ненужные порывы… Внимательный Ормар мог бы подумать невесть, что про молодого Охотника. От этих мыслей и от собственных непонятных эмоций бросало в жар, Нори то и дело впадал в задумчивость, пытаясь понять происходящее. Граф оказался совсем другим, как представлялось по прочтению досье на него… И это нервировало и сбивало с толку. Рада благоразумно помалкивала, не вмешиваясь в размышления, что только радовало Нори. И парень не заметил, чтобы Ормар прямо так явно заглядывался на женщин, подтверждая свою репутацию завзятого бабника. «Может, потому, что он на задании сейчас?» – робко прошептал внутренний голос. Ученик Школы Рэкко не знал, не мог объяснить.

Каким-то незаметным образом всего за сутки близкого общения с лордом Халцедоном Нори чувствовал себя так, будто они знакомы целую вечность. Стоило больших трудов вовремя ловить себя за язык и не касаться личных тем, хотя Ори и не скрывал, что почти сбежал из дома, не желая принимать скучные обязанности главы рода, как старший наследник. Что отец хотел его женить – ещё одна причина, по которой Ормар подался в Охотники. Ну и ещё куча всяких историй из Академии, из жизни в поместье с братом… Парень подозревал, эти истории сильно подправленные, ибо Тир не производил впечатление знатока женщин. Скорее всего, кроме пары поцелуев у юного Тигра вообще ничего не было ещё, и Ормар щадил его скромность. «А может, и твою тоже?» – раздался ехидный голос Радужной, и Нори мысленно шикнул на неугомонную драконицу.

Незаметно подкрался вечер, они вернулись домой поужинать и приступить к поискам шулера. Ужин заказали всё-таки из ближайшей таверны.

– Ну что, готов к охоте? – Ормар отодвинул пустую тарелку и посмотрел на Нори.

– Почти, – парень пристально посмотрел на графа. – Так пойдём или всё же прикроемся?

Глава 5

Брови Тира поползли вверх от услышанного.