Моя драгоценность

– Я девушку ищу, а у вас с ней глаза очень похожи, – вдруг признался Ори. – Понимаю, просто совпадение, все клановые роды так или иначе связаны с Алмазами, но я решил на всякий случай спросить. Вдруг повезёт, – по его губам скользнула задумчивая улыбка.

Радужная внутри с досадой крякнула, сам парень тоже чуть не выругался. Глаза не спрячешь никакой иллюзией или магией, такая вот особенность аристократов. Кто ж знал, что Ормар запомнит глаза Ноланы!

– Девушку? – как можно небрежнее переспросил Нори. – Почти наверняка, если покопаться в родословном древе, кто-нибудь отыщется из Алмазов, – он пожал плечами. – Только я об этом ничего не знаю, извини.

Ори вздохнул.

– Ладно, прости, что затронул тему.

«Нори, кажется, задание настоятельницы близко к завершению», – с тихим смешком отозвалась Радужная. «Вот когда мне скажут, что оно выполнено, тогда и будем говорить о завершении, – ответил Нори. – Рано что-то говорить, с одной встречи-то. И вообще, у нас сейчас другое дело». Драконица замолчала, к облегчению молодого Охотника. Он постарался не думать о том, что интерес Ормара к Нолане ему… приятен. Вообще же, пришла вдруг в голову ещё одна мысль, можно воспользоваться моментом и узнать глубину любопытства графа к леди Нолане.

– А что за девушка? – получилось спросить нормальным голосом – что может быть естественнее интереса одного мужчины к похождениям другого?

– Странная девушка, – Ормар улыбнулся, и услышав в его голосе нотки, подозрительно похожие на мечтательные, Нори огромным усилием воли подавил неожиданное смущение.

Вот румянец на щеках сейчас вообще некстати был бы.

– Пришла одна на вечер, на который принято приходить в сопровождении, провела на нём не более часа, сказала, не любит танцевать, но при этом согласилась принять моё приглашение, а потом удрала, – Ормар вздохнул, а Нори едва сдержал хихиканье.

– Может, девушке неприятно твоё внимание, потому и удрала, а ты её искать собираешься, – весело отозвался парень.

– Вот найду и спрошу, пусть ответит сама, приятно оно или нет, – невозмутимо парировал Ормар. – Девушки, знаешь ли, разные бывают, и далеко не всегда явная демонстрация недовольства означает её настоящее отношение.

Нори не сдержался, фыркнул и закатил глаза.

– Скажи пожалуйста, философ, – насмешливо отозвался он. – Прямо знаток женщин! – поддел собеседника молодой Охотник.

– Да уж побольше опыта, чем у тебя, – не остался в долгу Ори. – Ты хоть целовался-то, приятель? – ехидно поинтересовался граф.

«Нахал!!» – возмущённо пискнула Рада, и тут Нори с ней согласился. Краска всё же проступила на щеках, ибо признаваться Ормару в своей чисто теоретической подкованности он не собирался.

– Тебе какое дело, – буркнул недовольно Нори. – Может, и целовался, и не только.

– А чего краснеешь, как девица? – хохотнул Ормар и хлопнул Нори по плечу. – Ладно, не тушуйся, ну не было ещё у тебя женщины, невелика беда. Хочешь, как закончим, прогуляемся в одно очень приличное заведение? Там такие умелые девочки, ласковые, нежные, м-м, – мечтательно протянул Ори, а его напарник споткнулся и закашлялся, покраснев ещё больше. – Останешься доволен, отвечаю, Нори. И всему научат, – граф недвусмысленно подмигнул и ухмыльнулся.

«Он тебя в бордель зовёт, что ли?!» – ахнула Радужная и от неё пришла целая волна эмоций: возмущение, веселье, недоумение. «Так я же парень, – мрачно ответил Нори. – И ничего странного для Ормара в этом нет, пригласить напарника расслабиться с девочками после трудного задания». Рада зашлась в хихиканье. «А как же его интерес к Нолане?» – спросила она, на что получила ответ. «Интерес к девушке и насущная потребность организма, Рада, разные вещи. Не путай их».

– Посмотрим, – Нори удалось сказать вполне нормальным голосом, даже несмотря на чисто женское возмущение словами графа.

Девочки, понимаешь! Значит, не так уж зацепило господина Охотника?! «Не о том думаешь, – напомнил Нори себе. – С одной встречи сильных привязанностей не бывает, а Ормар – бабник, забыл?» С другой стороны, разговор свернул с опасной темы возможного родства Нори и Ноланы, даже лучше, что де Сано про бордель вспомнил. Вообще, туда большинство мужчин ходит, даже женатых, и не считает это чем-то позорным…

– Договорились, – откликнулся Ормар. – Надеюсь, сегодня получится найти этого шулера и сдать его Эбберу.

Нори бы тоже этого хотелось, тогда заказ лорда Агата будет выполнен и можно вернуться к себе. Парень не хотел слишком привязываться к Ори, каким бы обаятельным мужчиной тот ни был, ни в роли напарника, ни в роли… просто мужчины. Поскорее выполнить заказ настоятельницы и вернуться в родные стены Школы, в уют и спокойствие занятий и общения с подругами. И всё же, зачем кому-то понадобилось, чтобы Ормар де Сано воспылал чувствами к девушке? От следующей мысли Нори чуть не споткнулся ещё раз: почему именно Норрэне настоятельница поручила это дело? Ведь много других учениц, и даже выпускниц, гораздо опытнее молодой леди Алмаз. Уж не папенька ли подсуетился?.. Прозрачные глаза чуть прищурились, в них блеснул нехороший огонёк. Но матушка должна понимать, это бессмысленное задание! Герцогиня де Ливера не бросит учёбу и не вернётся к отцу ни при каких обстоятельствах! У неё планы на ближайшие десять лет уж точно!

– Эй, ты где витаешь? – локоть Ормара чувствительно пихнул Нори в бок, вырывая из напряжённых размышлений. – Мы почти пришли, смотри в оба.

Действительно, добротные дома вокруг сменились обшарпанными стенами и мутными стёклами в окнах, из таверн и увеселительных заведений доносился смех, музыка, громкие выкрики. То и дело попадались ярко накрашенные гулящие девки в цветастых, безвкусных платьях, чудом державшихся на них, в узких тёмных переулках мелькали неясные тени охотников за чужими кошельками. Опасный квартал, да, и каждый, кто сюда рисковал отправиться, за свою безопасность и жизнь отвечал сам – стража не совалась в эти улицы, только обходила по периметру, зорко следя, чтобы никакая зараза не выплеснулась в благополучные районы Таниора. Аристократы, желающие получить острые ощущения, ходили сюда под личинами, конечно.

Нори и Ормар прошли по главной улице этого города в городе, свернули в боковую улочку. Может, благодаря неброской одежде, может, хорошей маскировке молодого Охотника, но на них мало обращали внимания, не больше, чем на обычных прохожих, не сулящих никакой интересной добычи. Напарники быстро дошли до нужного дома – самого большого игорного притона, где и заправлял всем Вислоухий, и отсюда же он руководил своей маленькой империей шулеров, обманщиков и воров всех мастей. Трёхэтажный, украшенный кое-где обвалившейся лепниной, дом выглядел несколько несуразно среди остальных на улице, но Вислоухий гордился своим «дворцом». Его личные покои занимали весь третий этаж, как помнил Нори по досье на этого примечательного персонажа и по нескольким личным встречам, и принимал король воров в кабинете, там же. На первом этаже находились игорные залы, на втором – отдельные комнаты для желающих уединиться со шлюхами, или любителей серьёзной игры. На входе стояли два внушительных вышибалы, одинаковые, как будто близнецы: каменные физиономии с перебитыми носами, бритые макушки, бугрящиеся мускулы и взгляды в никуда. Однако Нори знал, у этих молодчиков реакция будь здоров, довелось ему как-то случайно стать свидетелем, как один из них успокаивал особо буйного посетителя.

– Ну, надеюсь, нам повезёт, – пробормотал Ормар и поднялся по истёртым ступенькам крыльца к распахнутым дверям.

Внутри было шумно, накурено, витали сладковатые запахи дешёвых духов, кисловатый аромат не слишком качественного алкоголя, и ещё целая смесь, от которой немилосердно зачесалось в носу. Нори сморщился и с трудом удержался от чиха. Неожиданно его ладонь крепко сжали сильные пальцы, молодой Охотник с удивлением вскинул взгляд на напарника – прикосновение к лёгкому замешательству ученика Школы Рэкко вызвало некоторое волнение. Он от неожиданности чуть не выдернул руку.

– Чтобы не потеряться, – вполголоса пояснил граф, и Нори отметил, как резко изменилось поведение Ори.

Взгляд стал острым, внимательным, он скользил по шумной толпе, ни на ком не останавливаясь, но наверняка подмечая все мелочи. Движения Ормара, плавные, размеренные, напоминали хищника. Нори и сам тоже подобрался, выкинул из головы лишние мысли и эмоции и сосредоточился на деле. Они протолкались к подобию стойки, за которым суетился невысокий мужичок с редким венчиком растрёпанных волос и роскошным носом с горбинкой. Граф де Сано, по-прежнему сжимая руку Нори, остановился и несколько раз стукнул по дереву, обращая на себя внимание.

– Чего изволим? – встрепенулся мужичок, окинув их цепким взглядом.

– К Вислоухому, по срочному делу, – ответил спокойно Ори. – Передай, человек от Тумана.

Тот поманил к себе одного из мальчишек, ошивавшихся рядом, шепнул что-то на ухо, и посыльный резво взбежал по лестнице, миновав ещё двух охранников. От тех, на входе, они отличались наличием длинных, слегка изогнутых мечей на поясах. Серьёзные ребята, тут уже не забалуешь. Опустив ресницы, Нори чисто из развлечения глянул глазами Радужной на лестницу и убедился, охранные артефакты у Вислоухого по-прежнему в порядке, работают исправно и заряжены полностью. Да уж, просто так не сунешься, при всём желании. Между тем, мальчишка вернулся быстро и кивнул, после чего мужичок за стойкой махнул в сторону лестницы.

– Идите, он вас ждёт.

С невозмутимым видом Ори отошёл от стойки и направился к ступенькам, Нори за ним. Они миновали второй этаж, тут было тише, конечно, однако из ближайших комнат доносились недвусмысленные страстные стоны. Молодой Охотник порадовался, что Ормар смотрит в другую сторону и не заметит румянца на щеках. На третьем этаже никаких смущающих звуков уже не слышалось, только приглушённый гул с нижнего. Их встретил ещё один скользкий тип с бегающими глазками, в шёлковом камзоле на голое тело, потёртом, заляпанном и кое-где грубо заштопанном.

– Сюда, пожалуйте, – хриплым, низким голосом, так не вязавшемся с тощей фигурой, позвал он.

Нори мысленно хмыкнул, покосившись на эту пародию на дворецкого, и молча прошёл за Ормаром в кабинет Вислоухого. Он бывал тут всего пару раз, и с тех пор обстановка не поменялась. Видимо, когда-то дом принадлежал аристократу, давно, правда, и то ли хозяин в спешке покидал родное гнездо, то ли ещё по какой причине, но некоторая мебель осталась нетронутой. Как этот массивный дубовый стол на резных ножках и полки под книги на стенах. Конечно, сейчас они забиты всякой дребеденью, на них вперемешку стояли дешёвые безделушки и украшения из золота и драгоценных камней, некоторые вообще пустовали. Сам стол завален бумагами, на нём стоял широкий поднос с парой тарелок – остатки еды засохли, бутылка из тёмного стекла и толстостенный стакан, сейчас пустой.

Сам хозяин сидел, развалившись, в глубоком плюшевом кресле, уже потёртом и кое-где порванном – из прорех торчал конский волос, – и тоже видимо оставшемся от старых хозяев. А может, уже притащенном кем-то из людей Вислоухого позже. Негласный король воров Таниора выглядел… обычно, ничем не примечательно. Простое лицо, коротко стриженные тёмно-русые волосы, светло-серые глаза. Встреть такого на улице, пройдёшь мимо и не заметишь. Очень полезная внешность для такой значимой фигуры преступного мира. Уши кстати у него тоже нормальные, и откуда такое прозвище, никто не знал. Одет Вислоухий неброско: серая куртка, льняная, на удивление чистая рубаха и жилет. Так посмотреть – почтенный горожанин средней руки, может, держатель лавки, может, булочник. Но никак не глава воров.

– Доброго вечера, – Вислоухий положил перед собой руки и внимательно посмотрел сначала на Ормара, потом на Нори. – Кто из вас от Тумана?

– Я, – сразу ответил граф, и молодой Охотник заметил, как его пальцы словно невзначай коснулись простенькой печатки на пальце, украшенной только гладкой пластинкой халцедона. Взгляд Вислоухого всего на мгновение замер на украшении, потом вернулся к лицу Ори. – У меня один вопрос. Где я могу найти этого человека? – напарник Нори протянул Вислоухому портрет шулера. – И как можно быстрее? Он мне должен, – на губах графа мелькнула нехорошая усмешка, а глаза опасно блеснули. – А я должников не люблю, – и голос стал вкрадчивым, почти мурлыкающим.

Нори чуть не поёжился, ему стало слегка не по себе от такого преображения Ормара. Вислоухий молча взял портрет, развернул и несколько минут изучал вроде как рассеянным взглядом. Однако парень был уверен: король воров узнал шулера. То, как резко расширились его зрачки, выдало Вислоухого с головой, хотя, может, не всякий и подметил бы эту реакцию – на лице хозяина кабинета не дрогнул ни один мускул.

– Я не выдаю своих людей, – произнёс наконец задумчиво Вислоухий, вернув портрет. – Но я не хочу ссориться с Туманом, – добавил он почти сразу. – Он не тот человек, которого я бы рад иметь во врагах. Притон братьев Одноглазых, через три улицы отсюда, как выйдете, налево свернёте, он каждый вечер там работает. Увидите, мимо этой халупы точно не пройдёте, – Вислоухий усмехнулся. – Ловкие пальчики сам виноват, что не к тем в карман залез.

Король воров выудил из вороха бумаг на столе потрёпанный листочек и начал его изучать, дав понять, что аудиенция закончена. Ормар и Нори не стали задерживаться, нужные сведения они уже получили. Бросив взгляд на напарника и увидев едва заметный кивок, что Вислоухий не соврал, граф встал, и они вышли из кабинета. На этот раз их никто не провожал, и Нори ничуть не обиделся: по нему, так чем скорее покинут этот опасный дом, тем лучше.

– Он может предупредить этого ловкача, – вполголоса произнёс молодой Охотник, когда они уже спустились на первый этаж.

– Ты же слышал, Вислоухий не хочет со мной ссориться, – с тихим смешком отозвался Ормар. – Не предупредит.

– Если этот Ловкие пальчики решил на дно залечь? – Нори чуть нахмурился.

– И тем самым выдать себя с головой тем, кто его ищет? – Ормар хмыкнул.

– Он не может не предположить, что Тирхард расскажет про него и даже внешность опишет, – чем дальше, тем сильнее напарника графа брали сомнения. Ему казалось, что-то они упускают, посчитав задание слишком лёгким. – Ему опасно сейчас выходить на промысел.

– Он надеется, Вислоухий его не выдаст, – Ори пожал плечами. – Не поднимай панику раньше времени, сначала проверим по тому адресу, потом будем думать, как дальше.

Нори кивнул. Смутное предчувствие не хотело покидать, ему всё казалось, они опоздают… Тот самый притон, который указал Вислоухий, действительно находился недалеко, на углу двух улиц. Одноэтажный, низенький, выделялся он отсутствием дверей и стёкол – просто деревянная коробка, стены которой, казалось, держатся только чудом, видимо, за счёт того, что дом оказался зажат между двумя каменными двухэтажными ночлежками. Оттуда доносился шум, выкрики, время от времени взрывы смеха, и даже незатейливая музыка. Кривая вывеска с почти стёршимся названием грозила рухнуть на голову первому, кто выйдет из этого местечка, но пока держалась – наверное, тем же чудом, что и стены.