Моя драгоценность

Прогулка с юным Тигром много времени не заняла, как втайне опасался Нори. Юноша оказался на диво собранным в плане покупок, и ухитрился на те скромные средства, что у него были, приобрести неплохой набор камней для своих экспериментов. Конечно, полудрагоценных, на алмазы, рубины и прочее у него денег точно не найдётся в ближайшие месяцы. Причём Тир категорично заявил, чтобы Нори даже думать не смел об оплате за него. Мол, сам справится. Напарник Ормара проникся и зауважал парня, и дал себе слово переговорить с Лойто насчёт Тира. Пусть хотя бы попробует, вдруг у Тирхарда действительно есть задатки. Уже на обратном пути они зашли к Нори.

– Я надеюсь, ты не из болтливых, – прежде, чем впустить гостя, молодой Охотник пристально посмотрел на Тира. – Вообще, я не вожу к себе никого.

– Не скажу, – торопливо закивал тот.

– Жди здесь, я сейчас, – Нори поднялся на второй этаж, в свой небольшой кабинет.

Записку писал по всем правилам, не прикасаясь к бумаге, чтобы не оставить следов. Всего несколько строчек: «Если хотите снова увидеть леди с приёма герцогини Толино, прогуляйтесь завтра в первой половине дня, часов с двенадцати, по центральной аллее главного парка Таниора. Вас будет ждать приятный сюрприз. Доброжелатель». Вот так. И ни одной зацепки Ормару, кем может быть этот доброжелатель. Удовлетворённо улыбнувшись, Нори аккуратно, в тонких перчатках, свернул записку и обернул её в платок, только потом положил в карман. Теперь заглянуть в гардеробную, благо спальня находилась в соседней комнате, и можно уходить. Быстрый взгляд на ряд вешалок успокоил Нори – выберет из этого, нет никаких причин для встречи с графом искать что-то особенное. Кивнув мыслям, Нори спустился к Тиру, с любопытством рассматривавшему картину на стене. Она была сделана в интересной технике, мозаика, выложенная полудрагоценными камнями, и, конечно, хранила маленький секрет. Который Тир увидел почти сразу.

– Охранка, да? – в вопросе звучала уверенность, и юный Тигр с уважением покосился на замершего у лестницы Нори. – Ничего себе, а кто делал? Я половины не понимаю, что тут наверчено… – пробормотал юноша, и его пальцы потянулись к картине.

– Не стоит, – покачал головой Нори и отмер. – Охранка, да, и делал очень сильный артефактор. Сожжёшь руки.

Тир тихонько ойкнул и отдёрнул кисти, даже отступил на шаг.

– Ладно, идём, – Нори поспешил к двери. – И не спрашивай имя, не скажу, он вообще не в Таниоре живёт, – добавил, увидев невысказанный следующий вопрос в глазах Тирхарда.

Конечно, дипломная работа одной из выпускниц, с которой Норрэна сдружилась, и та ей такой прощальный подарок сделала. Очень полезный, надо сказать.

– Жаль, – вздохнул юный Тигр, бросил последний взгляд на картину и вышел за Нори из дома.

Граф ещё не вернулся, к вящей радости молодого Охотника. Тир тут же слинял в библиотеку реализовывать идеи, а Нори после некоторого колебания решил заняться ужином. За окном потихоньку темнело, и хозяин дома наверняка скоро придёт. Записку для него Нори оставил на тумбочке у входа, не придумывая никаких мудрёных объяснений – скажет, подбросили под дверь. Постучали, а пока спустился и открыл, уже никого не было, только сложенная записка. И для пущей убедительности, всё же прикоснулся к посланию. Один раз – как будто действительно поднял и положил на тумбочку. И с чувством выполненного долга Нори отправился на кухню, хозяйничать.

С ужином справился быстро, потушив мясо в соусе и нарезав овощей, и накрыв всё крышкой, чтобы не остыло, парень поднялся к себе. Прикрыл дверь, рассеянно глянул на отражение в зеркале… Остановился и некоторое время рассматривал симпатичного парня напротив, со слишком серьёзным взглядом прозрачных глаз. Вот, что видит сейчас Ормар, и естественно, относится соответствующе. Как к напарнику. А кого он увидит завтра в парке?.. Нори прищурился, поджал губы, и мгновение поколебавшись, решительным движением снял кулон. На несколько секунд отражение словно туманом окуталось, и теперь из зеркала смотрела изящная, миниатюрная девушка с копной крупных локонов иссиня-чёрного цвета, нежными чертами лица и упрямо нахмуренными бровями. Ну… Точно, не уродина, однако по сравнению с той же леди Изумруд, приходившей утром, так, не выше уровня симпатичной. Неужели получилось зацепить графа всего лишь необычным поведением и нестандартными для молодой девушки ответами?

Губы Норрэны дрогнули в несмелой улыбке, в глазах появился довольный блеск, и она уже собралась надеть кулон обратно, однако не успела.

– Нори, Нори, у меня… – раздался радостный вопль, и дверь в спальню распахнулась без всякого стука.

«Ой, – тихонько откликнулась Рада. – Кажется, попали…» Норрэна замерла с колотящимся сердцем, глядя на остолбеневшего Тира, хлопавшего ресницами. Кто из них больше растерялся, сказать сложно, но на лице герцогини не дрогнул ни один мускул. «А чего не предупредила?» – мысленно огрызнулась девушка. Радужная виновато вздохнула. «Расслабилась, – донеслась мысль. – Думала, он по уши в своих камушках… Прости…»

– Н-нори?.. – пробормотал Тирхард, переступив на пороге, его взгляд блуждал по девушке, пытаясь найти объяснение увиденному.

«Вот и я думала, он ещё нескоро вернётся в реальность, – мрачно отозвалась Норрэна. – Ладно, будем выкручиваться».

– Т-ты – девушка?.. – задал глупый вопрос юный Тигр.

– В общем да, – кивнула Нори, и всё-таки надела кулон. – Но сейчас – нет, – преобразившаяся ученица Школы Рэкко пристально глянула на невольного разоблачителя. – Сболтнёшь Ормару – можешь распрощаться с мечтой стать артефактором, тебя не возьмёт ни один, – жёстко добавил молодой Охотник.

– Э-э-э-э… – глаза Тира стали круглыми и большими. – Это магия, да? А что за артефакт, можно глянуть? – в золотистых глазах юноши тут же загорелись нездоровые огоньки.

Нори длинно вздохнул, подошёл к собеседнику и пару раз щёлкнул пальцами у него перед носом.

– Эй, Тир, ты здесь, нет? – громко позвал он. – Мы договорились? Молчать будешь?

– А? Д-да, Нори… – Тирхард тряхнул головой, словно возвращаясь из мыслей. – Слушай, а как…

– Никаких вопросов, – перебил его Нори и прошёл мимо. – Ужинать будешь? Я приготовил.

Тир ещё выглядел слегка пришибленным и то и дело косился на Нори, пока они спускались, и напарник графа со всевозрастающим раздражением думал, что так недолго и подозрения вызвать у наблюдательного Ормара. Едва они остановились в начале лестницы, Нори резко развернулся и ухватил слегка опешившего Тира за плечи, ощутимо встряхнув.

– Парень, живо взял себя в руки! – прошипел Нори, сузив глаза, зрачки в которых стали вертикальными. – Мы же договорились, граф ничего не должен знать!..

– Ты красивая, – выпалил вдруг юный Тигр, отчаянно покраснев и опустив взгляд.

Нори замер, на мгновение растерявшись, потом фыркнул, но ответить не успел: послышался звук открываемой двери.

– Как дела? Не скучали? – громко поздоровался Ормар, переступив порог, и тут же шумно втянул носом воздух. – Тааак, я чую запах пищи?! – его глаза заблестели, и он уверенно направился к кухне, не сводя взгляда с входа туда.

Нори косо глянул на Тирхарда, вроде уже пришедшего в себя, только на щеках ещё виднелся слабый румянец.

– Красивая – Нолана! А я – Нори! – рыкнул он тихо, и выразительно так. – Дуй на кухню, ужин стынет, – подтолкнул замешкавшегося Тигра и потом громче добавил. – Ори, тут записку какую-то подкинули, я смотреть не стал, точно, тебе, наверное!

– Где? – граф высунулся из кухни, увидел на тумбочке сложенную бумагу и его брови поднялись. – Однако. А кто подкинул?

– Без понятия, – как можно безразличнее ответил Нори, пожав плечами. – Постучались, а когда я открыл, никого не было, только это лежало на ступеньках.

Ормар озадаченно хмыкнул, подошёл и развернул послание. Пробежал взглядом, и его лицо преобразилось: в дымчатых глазах появился хищный блеск, на губах появилась предвкушающая улыбка. Тир отвлёкся от волнительных переживаний от недавней нечаянной встречи с гостем – гостьей?.. – графа и тоже заинтересованно посмотрел на де Сано.

– И что там? – Нори пришлось изобразить любопытство, чтобы не выделяться.

– М-м-м, кажется, у меня завтра свидание, приятель, – протянул граф и аккуратно сложил записку, сунув в карман. – У меня появился таинственный доброжелатель, – улыбка превратилась в довольную ухмылку. – Помнишь, я про девушку говорил?

– Ну, – кивнул Нори и вернулся в кухню.

– Она завтра в парке будет, – Ормар достал тарелку и приподнял крышку над блюдом с ужином. – М-м-м, пахнет вкусно.

– Понятно, ладно, а что с лордом Алмазом? – Нори перевёл разговор на безопасную для него тему – главное, дело сделано, остальное уже от графа зависит.

От графа де Ликлейва удалось узнать только, кто был в последние дни в кабинете и теоретически мог изучить шкатулку на предмет охранных артефактов, всего три человека, и два из них – его ученики из Академии. Только никто из них не оставался в кабинете один, конечно, исключительно в присутствии хозяина дома. Судя по всему, Нори действительно прав, и быстрее будет размотать ниточку с другого конца. После ужина Ормар удалился в кабинет, заниматься делами, а Нори пришлось выслушивать Тирхарда, с его идеей артефакта. Парень то и дело краснел и запинался, но молодой Охотник не дал юному Тигру ни малейшего шанса свернуть на скользкую тему увиденного не так давно в спальне. И при каждом удобном моменте напоминал, что перед ним парень. К концу беседы Тир вроде пришёл в себя и перестал смущаться при каждом взгляде на Нори. Вечер прошёл быстро…

Только вот поднявшись к себе в спальню, напарник графа понял, что спать ему совсем не хочется, несмотря на поздний час, почти полночь. Не давали покоя мысли о завтрашней встрече с Ормаром в парке – сможет ли вести себя в прежних рамках, флиртовать, не переступая тонкую грань игры и настоящего интереса? В голову назойливо лезли картинки рельефного торса Ори, увиденного утром, и от них становилось жарко, волнение усиливалось, сводя на нет все попытки размышлять спокойно и бесстрастно. Ложиться спать тоже не имело сейчас никакого смысла, только проворочается полночи. Полетать?.. А ну как де Сано опять приспичит прогуляться в это же время?! Или нечаянно увидит, как напарник куда-то собрался на ночь глядя, вдруг задумает всё же проследить? «Нори, угомонись, – немного утомлённо отозвалась Рада. – Слишком много мыслей…» Замечание драконицы послужило последней каплей. Нори поджал губы, схватил повешенную на стул перевязь и как был, в одной рубашке и штанах, босиком, вышел из спальни. Лучший способ избавиться от лишних размышлений – физическая нагрузка, об этом в Школе ещё на первых уроках по фехтованию говорили.

Проходя мимо спальни Тира, молодой Охотник отметил, что свет не горит – видимо, юный Тигр утомился и отсыпается. На дверь комнаты Ормара Нори демонстративно не посмотрел. Хватило и того, что сердце беспокойно дёрнулось, вызвав вспышку раздражения. Радужная тоже поостереглась проверять, спит хозяин дома или нет. Вдруг нет, и его дракон учует интерес к графу… Вопросов не оберёшься тогда. Легко сбежав по лестнице, Нори остановился в просторном холле, вынул меч и поколебавшись пару мгновений, всё же создал фантом – так тренировка пройдёт продуктивнее, чем просто махать клинком в воздухе. По иллюзиям у герцогини де Ливера всегда стояло «отлично», так что фигура напротив выглядела самой настоящей, осязаемой. На мгновение замерев и прикрыв глаза, Нори начал двигаться. То резко, то плавно, то быстро, то замедляясь – он словно танцевал вокруг фантома, отрабатывая стойки и выпады, и настолько ушёл в одно из любимых занятий, что раздавшаяся мысль Рады застала его врасплох. «Нори, за нами наблюдают».

Парень замер, тяжело дыша и чувствуя, как приятно ноют мышцы от нагрузки – перерыв сказывался. Потом медленно повернулся к лестнице и встретился взглядом с графом. Ормар стоял на самом верху, прислонившись к стене, засунув руки в карманы, и почти полностью скрытый тенью, только глаза поблёскивали. И, кажется, на нём снова не было рубашки… Лицо напарника, задумчивое, с лёгкой улыбкой, заставило Нори напрячься, пальцы невольно крепче сжали рукоятку.

– Не спится? – негромко произнёс он, не двигаясь с места.

– Есть такое дело, – не очень вежливо отозвался Нори, с некоторым трудом отведя взгляд и поспешил развеять фантом.

– Неплохо двигаешься, но я бы кое-что подправил в технике, – продолжил Ормар, так и оставаясь в тени, чем изрядно нервировал Нори – разглядеть лицо толком невозможно, а голос звучал слишком невозмутимо и спокойно. – Стиль изящный, годится для схваток один на один с опытным противником. Завтра утром предлагаю всё же перед завтраком размяться, – в темноте блеснули зубы Ормара, и его напарник понял – граф улыбнулся. – Можешь потом и Тира погонять, чтобы не засиживался за книгами. Я всё равно скорее всего на несколько часов точно уйду. А может, и больше, – чуть тише, задумчиво добавил де Сано. – Спокойной ночи, Нори.

После чего Ори развернулся и бесшумно скрылся в коридоре. «Эй, отомри», – донеслась мысль Радужной, и парень понял, что не дышал. Он и сам не мог объяснить, отчего так забеспокоился, обнаружив графа. Ну что тот мог выяснить, подглядывая за его поединком с фантомом?! Да ничего, собственно. Послышалось негромкое фырканье драконицы. «Идём-ка спать, завтра сложный день», – предложила она. Нори спорить не стал и поднялся к себе. Сон всё же пришёл к нему, хоть и не сразу.

А вот Ори снова и снова прогонял перед глазами недавно увиденное в холле. Стремительные движения, разметавшиеся по плечам тёмные волосы, сосредоточенное лицо, и фантом, исправно изображающий противника. Что-то чудилось до боли знакомое в этих движениях, в выражении лица, в поджатых губах… «Ори, фантом – я такой уже видел, – добавил ещё сомнений Туманный, и его мысль звучала уверенно. – Когда мы за Ноланой бегали». Дымчатые глаза слегка прищурились, де Сано прикусил губу.

– Мне вот тоже кажется, парень соврал насчёт отсутствия родства с ней, – вполголоса пробормотал он. – Хм, и записка так кстати появилась… Может, устроить ему допрос с пристрастием, как считаешь? Когда вернусь? Совпадение, или нет, но уж больно вовремя он тогда оказался на площади, – Ормар чуть нахмурился. – Вдруг как раз приглядывал Ноланой?