Моя драгоценность

Мысль, что девушка может оказаться напарнику вовсе не родственницей, граф решительно отмёл. Соперничать с юным Перламутром не хотелось, тем более, отбивать у него Нолану, работалось с Нори отлично.

– Ладно, завтра посмотрим, – Ормар широко зевнул и закрыл глаза, твёрдо намеренный уснуть.

Негоже завтра щеголять перед леди Ноланой тенями под глазами.

Утром, едва проснулся и привёл себя в порядок, Нори вспомнил об обещании Ормара позаниматься и несколько минут собирался с духом, чтобы выйти из спальни. Навязчивые воспоминания обнажённого торса не давали покоя, и парень решил: буде граф вздумает и сегодня радовать своей неодетостью, он попросит надеть рубашку. И пусть думает, что хочет. Краснеть, как девица, при каждом взгляде, равно как и терпеть собственные разошедшиеся эмоции, Нори больше не собирался. Ему вообще перед предстоящей встречей надо быть собранным и сосредоточенным! Ещё не хватало, если флирт по заданию перерастёт во что-то большее, это же вообще нарушение всех правил и полный провал задания. Такого Нори точно не переживёт. К счастью и облегчению парня, граф ждал в холле одетый. Наполовину расстёгнутую рубашку напарник решил ему простить.

– Готов? – Ормар усмехнулся и подмигнул, небрежно крутанув меч в руке. – Обещаю, сильно зверствовать не буду, – в голосе де Сано слышалась отчётливая насмешка.

Нори смерил его нарочито небрежным взглядом, чувствуя, как в крови поднимается азарт.

– Посмотрим, кто зверствовать ещё будет, – обронил он и встал напротив. – Готов.

Граф оказался достойным соперником, впрочем, Нори другого и не ожидал, вспоминая ту схватку во дворах квартала ремесленников. Ошибок не делал, не давая молодому Охотнику ни малейшего шанса, однако и Нори не ударил в грязь лицом, и поскольку времени всё же у обоих не так много имелось, первое их занятие ограничивалось взаимным прощупыванием, если можно так выразиться, и окончилось ничьей. Ормар первый опустил меч, одобрительно кивнув.

– Неплохо, очень неплохо, – он вложил клинок в ножны и направился к кухне. – Но есть, над чем работать. Завтра продолжим, – как ни в чём не бывало, известил Ормар.

Едва они сели, в дверях появился Тир.

– Прив-вет, – зевнув, поздоровался он, и Нори тут же наткнулся на взволнованный взгляд молодого Тигра.

Так, похоже, мальчишка себе чего-то надумал за ночь, и попыток расспросов не избежать. Нори чуть нахмурился, поджал губы, и Тирхард тут же отвёл глаза, хорошо хоть, не покраснел. Весь завтрак будущий артефактор нетерпеливо ёрзал на стуле, старательно избегая смотреть на напарника графа, и Нори чуть не закатил глаза – тоже мне, конспиратор…

– Тир, ты чего, как на иголках? Очередная идея распирает? – поддел он весело младшего товарища.

– А?.. Ну… что-то вроде, – осторожно ответил Тир и уткнулся в тарелку, перестав дёргаться к облегчению Нори.

– Так, ребята, я пошёл, – поспешно вытерев рот салфеткой, Ормар встал и подмигнул с широкой ухмылкой. – Пожелайте мне удачи.

«Ты же на полдень вроде назначала, а сейчас ещё одиннадцать только!» – пришла удивлённая мысль от Радужной. Нори подавил смешок, но в глубине души ему льстило, что Ори так торопится на встречу с незнакомкой.

– Кстати, хочу поговорить с тобой, как вернусь, – граф выразительно глянул на напарника.

Сердце Нори ёкнуло, но он и виду не подал, невозмутимо кивнув.

– Хорошо, – и кротко добавил. – У нас наёмник после обеда, не забыл?

– Эм-м-м-м, – де Сано замешкался на пороге кухни. – Ладно, помню, да, – довольным он не выглядел, что ещё больше порадовало Нори.

«Какие противоречивые мысли, однако, – Рада не удержалась от ехидства. – Может, определишься всё-таки?» Парень не счёл нужным реагировать на подколку драконицы. Ормар ушёл собираться, а Тир вскинулся, уставившись на Нори, и выпалил:

– Это ведь ты записку подкинул?.. – слишком явно запнулся он, недосказанное окончание повисло в воздухе. – Нори, это тебя граф ищет, да?

Оп. А малец оказался проницательным, даже слишком. Тем не менее, ничуть не смущённый, его собеседник откинулся на спинку стула и кивнул.

– Даже если так, это только наше с графом личное дело, – спокойно ответил он. – Не вздумай вмешиваться.

Тирхард повозил вилкой по тарелке одинокий кусок омлета.

– Нори… Он тебе нравится, да? – тихо спросил вдруг юный Тигр, с отчётливой грустью в голосе.

Напарник Ормара моргнул от неожиданности. Вот те раз, с чего это такие выводы?! И к чему меланхолия? Нори прищурился.

– Эй, парень, брось эту идею, – негромко ответил он, догадываясь о причинах внезапной печали Тирхарда. – Никто мне не нравится, и вот чего мне не хватало, так это твоих глаз лани, наполненных романтической чушью, – решительно заявил он. – Вокруг полно девушек, закончим с делом, будешь свободен, – Нори поднялся. – Вообще, забудь, что видел, ладно? Мне пора, – отрывисто бросил он и поспешно вышел из кухни.

Да что такое, сплошные неожиданности в этом деле! Сердито фыркнув под нос, парень заскочил в спальню, покосившись на закрытую дверь комнаты графа, взял куртку и вышел. Тир как раз выходил из кухни.

– Ты меня не видел, – строго произнёс Нори, наставив на юного Тигра палец. – Я ушёл, пока.

И не дожидаясь ответа, покинул особняк графа.

Глава 7

До своего дома Нори добрался быстро, взяв экипаж, чтобы не терять времени. Пусть граф и решил отправиться в парк раньше, это не повод задерживаться. Ну и опять же, лучше собраться не в попыхах, нехорошо выйдет, если он проколется на какой-нибудь мелочи. Вопреки вчерашнему волнению, сейчас Нори успокоился, лишние эмоции не мешали – сказывались тренировки в Школе. У себя в спальне, сняв кулон и оставив на туалетном столике, герцогиня первым делом отправилась в гардероб, выбирать наряд.

По задумке, Нолана не знает, что Ормар будет там же, значит, платье не должно выглядеть особенно. Чуть-чуть наряднее, чем повседневное, всё же центральный парк Таниора публичное место. Леди Алмаз обвела ряды вешалок пристальным взглядом, задумчиво постукивая пальцем по губам, её глаза остановились на краешке узорчатого шёлка приятного сливочного оттенка. Норрэна подошла, сняла платье, разглядела и осталась довольна. Сверху шёлк прикрывала золотистая органза с вышивкой, корсаж украшал жемчуг и бисер под цвет ткани. Рукава чуть ниже локтя, дальше воздушное тонкое кружево в несколько слоёв. Самое то, нарядно, но не вычурно, элегантно и неброско. Тряхнув локонами, Норрэна вышла в спальню и приступила к переодеванию.

Через некоторое время из небольшого двухэтажного дома вышла хорошенькая леди, немного рассеянно огляделась и махнула ближайшему экипажу. Легко поднялась, устроилась на сиденье и коротко приказала вознице:

– В парк.

До полудня оставалось ещё достаточно времени, но сидеть дома и нервно коситься на часы герцогиня не желала. И потом, имеет она право чуть-чуть изменить планы и приехать на прогулку раньше? Кивнув своим мыслям, Норрэна откинулась на спинку, скользя взглядом по фасадам и витринам и обдумывая, как держать себя с Ормаром. Наверное, лучше всего поддержать образ загадочной леди, на интересе можно долго продержаться. Ну и не затягивать встречу, конечно. Прикрыв глаза, Нори коротко вздохнула и переплела пальцы, дыша размеренно и ровно. У неё всё получится, всё пройдёт, как надо. Губы девушки тронула лёгкая улыбка, ресницы дрогнули, а сердце забилось быстрее от предвкушения. И вовсе не от того, что увидит Ормара, и встретится с ним в своём настоящем облике, нет, конечно. Просто задания всегда вызывали у Нори азарт.

Экипаж остановился перед коваными воротами, герцогиня заплатила вознице, расправила юбку и неторопливо пошла по дорожке, приняв немного отстранённый, задумчивый вид. Вот так. И не косить по сторонам, положиться на чутьё Радужной, она подскажет, где граф. Пока же идти прямо, обходя других гуляющих, не обращать внимания на неприязненные взгляды других дам – ну конечно, лишние соперницы им не нужны, а на Норрэну с интересом посматривали другие мужчины. Это льстило, и герцогиня де Ливера позволила себе лёгкую улыбку. «Рада, где господин Торопыга?» – весело поинтересовалась девушка. «Пока не ощущаю, думаю, нарезает круги где-нибудь поблизости… Постой, – оборвала мысль Радужная. – Чувствую. Идёт навстречу, будь готова». Нори показалось, в сдержанных фразах драконицы слышится волнение – неужели своенравная красотка дала слабину? «Сама-то», – пришла от Рады волна ехидства.

А дальше уже стало не до перепалки со второй сущностью. Норрэна вышла к небольшой круглой площадке с красивой яркой клумбой посередине и звонким фонтанчиком. От неё расходились ещё дорожки, и дальше уходила центральная аллея, по окружности стояли изящные скамейки с коваными спинками и мягкими сиденьями, для удобства гуляющих. Одновременно с Нори на площадке появился и граф де Сано во всей красе, с довольной улыбкой и чуть прищуренным взглядом. Как ни старалась, девушка до конца не смогла скрыть эмоций: едва её глаза остановились на знакомой фигуре, сердце сначала замерло, потом забилось с удвоенной силой, а сама Нори замедлила шаг. Пальцы неосознанно начали теребить тонкое кружево манжета, взгляд девушки блуждал по Ормару, отмечая, как отлично сидит на нём тёмно-синий, почти чёрный камзол, и как этот цвет идёт графу. В ухе поблёскивала серьга, в кружевах рубашки пряталась булавка с крупной чёрной жемчужиной. Волосы Ормар собрал в аккуратный хвостик, и в общем, выглядел… «Грозой женщин, а?» – снова поддела Рада, и Нори мысленно шикнула на неё, придя в себя от лёгкого замешательства.

«Ты его случайно встретила, быстро удивление на лицо!» – скомандовала она себе и расправила плечи, чуть выгнув брови.

– Милорд? – и в голосе удивление получилось очень натурально, Нори могла гордиться собой.

– Какая встреча, – улыбка графа стала шире, он сделал несколько шагов навстречу и остановился рядом с Норрэной. – Вы так быстро убежали с приёма, леди Нолана, я почти потерял надежду снова вас увидеть, – Ормар, не сводя с неё взгляда, коснулся пальцев девушки, легонько их сжав, и поднёс к губам.

Прикосновение взволновало, дыхание Нори участилось, и она чуть не выдернула ладонь, но вовремя поймала порыв. Нельзя показывать свои настоящие эмоции, чтоб им пусто было! Лексовы потроха, всего несколько дней с этим несносным графом, и её спокойствие и сдержанность куда-то подевались! Неужели так подействовал мускулистый торс этого… любителя очаровывать женщин? О, Литанис, а чего она вообще об этом сейчас вспомнила?! Лёгкий поцелуй Ормара её ладони добавил переживаний, у Нори резко пересохло горло, а господин хулиган ещё и нежно погладил середину, отчего кожу обсыпало до самого локтя колкими мурашками. Щёки молодой герцогини вспыхнули, она выдернула руку и с возмущением посмотрела на довольного де Сано.

– Как вы узнали, что я здесь буду? – резко спросила Нори, и очень кстати пришлись эмоции, вышло как нельзя естественнее. – Кто вам сказал?

Граф, заложив руки за спину, окинул её взглядом, склонив голову.

– Вы не рады меня видеть, леди Нолана? – кротко поинтересовался он, и Нори подметила в дымчатых глазах искорки смешинок. – Отчего же?

Девушка поджала губы, понимая, раздражение на графа и его поведение ужасно мешает оставаться в образе, и попыталась успокоиться. Глубоко вздохнула, прикрыв глаза, кое-как успокоила колотящееся сердце и снова посмотрела на Ормара.

– Вы не ответили на мой вопрос, милорд, – уже гораздо ровнее произнесла она.

– У вас есть родственники, миледи? Братья, сёстры, может, двоюродные? – вместо ответа поинтересовался де Сано.

Их общение прервали самым возмутительным образом: проходившая мимо блондинка с подругой, словно невзначай задела локтем Ормара и тут же прощебетала: