Моя драгоценность

Хотя вот конкретно в этот момент смущение Нори очень естественно выглядит.

– А покраснел чего? – усмехнулся слишком проницательный граф. – Да ладно, не тушуйся, ты ей тоже понравился, – его усмешка стала шире. – Хочешь, познакомлю ближе?

– Давай закроем тему, – огрызнулся окончательно выведенный из себя Нори – эх, наставница бы по головке не погладила, недолго продлилось его самообладание! Надо бы потренироваться, в его положении самоконтроль – залог успешного выполнения обоих заданий. – Спасибо за заботу о моей личной жизни, но я сам как-нибудь справлюсь!

– Да что ты такой ершистый, приятель, – тихо рассмеялся Ормар. – Ладно, не хочешь, как хочешь. Передумаешь – только намекни, – он подмигнул и выразительно глянул на напарника.

К счастью, их разговор прервался – они приехали к той самой таверне. Граф разом растерял всю весёлость, подобрался и когда снова посмотрел на Нори, это уже был Охотник, а не лорд де Сано, бабник и весельчак. Всего на мгновение их взгляды встретились, и этого хватило, чтобы всё лишнее отошло на второй план. Сейчас – дело. Ормар, словно услышал мысли напарника, чуть наклонил голову и развернулся к таверне с неброской вывеской, на которой нарисована веточка хмеля и пшеничный колосок. Названия заведение не имело, впрочем, этому месту оно и не требовалось. Его знали почти все в Таниоре, даже те, кто ни разу не пользовался услугами наёмников. Ормар подошёл к двери и толкнул, его вторая ладонь словно невзначай легла на рукоять меча. Нори повторил жест де Сано и вслед за ним переступил порог таверны.

В полутёмном, на удивление чистом помещении почти никого не было, кроме парочки невнятных личностей, со скучающим видом сидевших за столиками и задумчиво созерцавших налитое в кружках. На первый взгляд, завсегдатаи. Но только на первый. Хозяин, стоявший за стойкой и натиравший стакан, встретил их внимательным, острым взглядом.

– Чего желают господа? – негромко спросил он, едва Ормар и Нори появились в зале.

– Господа желают переговорить с одним из ваших посетителей, – высокомерно бросил Ормар, не удостоив его взглядом, и прямиком направился к ближайшему столику, где сидел посредник.

Хозяин молча кивнул и скрылся за неприметной дверью. Граф между тем сел, Нори опустился на второй свободный стул.

– Любезный, где я могу найти вот этого человека? – тем же тоном спросил Ори, положив перед посредником нарисованный Нори портрет. – Желательно побыстрее?

Посредник перевёл взгляд из кружки на лист бумаги, некоторое время изучал, не говоря ни слова.

– По какому вопросу? – прошелестел наконец он сиплым голосом.

– Заказ хочу сделать, мне его рекомендовали, – Ормар достал из кармана кожаный мешочек и небрежно бросил на стол – в нём негромко звякнуло.

– Он сейчас занят другим заказом, – ответил посредник, не торопясь забирать деньги. – Подождите пару дней, как освободится.

– Послушай, ты мне скажи, как с ним встретиться, любезный, а там мы уже сами договоримся, – Ормар поджал губы и недовольно нахмурился, побарабанил пальцами по столу.

Посредник пожевал губами, его взгляд не отрывался от мешочка. Ори небрежно подтолкнул деньги к собеседнику.

– Это можешь себе оставить, – обронил он, а Нори восхитился, как отлично графу удаётся менять маски. – За услугу.

И как грамотно сыграл на жадности посредника. Конечно, едва прозвучали последние слова де Сано, мужичок молниеносно схватил мешочек и спрятал его. Тут же у Ормара в руках появился узкий длинный кинжал с простой костяной ручкой и буквально запорхал между пальцами, при этом взгляд графа не отрывался от посредника, изрядно побледневшего от зрелища пляшущего клинка.

– Врать не советую, – обманчиво мягким голосом добавил Ормар. – Так как я могу встретиться с этим человеком?

– З-завтра, – чуть запнувшись, с готовностью ответил посредник, звучно сглотнув. – В какое время милорду удобнее будет встретиться?

– Ещё не знаю, после обеда скорее всего, – лениво отозвался Ори, перехватив кинжал за ручку и начав рассеянно чистить кончиком ногти. – Пусть ждёт здесь, я не собираюсь бродить по притонам, рискуя собственным здоровьем и кошельком, – хмыкнул граф.

– Как будет угодно милорду, – посредник склонил голову, в его шелестящем голосе почтительности значительно прибавилось. – Что-то ещё, ваша милость?

– Нет, это всё, – так же быстро, как достал, Ормар спрятал кинжал и поднялся. – Смотри, узнаю, что обманул меня…

– Нет-нет, милорд, не извольте беспокоиться, – поспешил заверить его собеседник. – Вас будут ждать, приходите. Без сюрпризов, – добавил он, и Нори увидел – не врёт.

Неприятностей не будет, здесь уважали силу, а Ормар недвусмысленно продемонстрировал свою опасность. И что меч он носит не для красоты. Не прощаясь, граф встал и направился к выходу, Нори за ним.

– Как собираешься узнавать, чей заказ выполнял этот наёмник, убивая Ловкие пальчики? – негромко спросил он, когда они вышли и остановились у лошадей. – Он так просто вряд ли сдаст нанимателя.

– А я сдам его, кому следует, – так же негромко ответил Ори, пожал плечами и сел на лошадь. – Там таким молчаливым живо языки развязывают. Поехали.

Нори кивнул и тоже сел. Они неторопливо отправились обратно, домой. К счастью, все ненужные эмоции улеглись, и сейчас он способен был общаться с напарником нормально, без лишних переживаний.

– По-моему, мы быстрее узнаем с другого конца, кто украл настоящий амулет, – задумчиво произнёс молодой Охотник. – Вор сейчас настороже, и если начнутся расспросы, неважно, с твоей стороны или лорд Алмаз попробует узнать, он затаится, заляжет на дно.

– Я тоже так подумал, – признался Ормар. – Сегодня поговорю с графом, как лучше поступить, может, действительно лучше копать снизу. Заказчик этого наёмника уверен, что обрезал все ниточки.

Некоторое время они ехали молча. «Нори, а тот, с кем вы завтра встречаетесь, не заподозрит неладное, от такого пристального интереса к себе?» – пришла от Радужной беспокойная мысль. Парень чуть нахмурился.

– Ори, – позвал напарника и озвучил соображение драконицы. – Как думаешь?

– Вряд ли, рекомендации – обычное дело среди тех, кто пользуется услугами наёмников, – уверенно ответил Ормар. – Завтра проверим, тот ли это, кто убил Ловкие пальчики, и пусть с ним дальше разбираются уже другие, – граф выразительно покосился на напарника.

Нори же поспешно отвёл взгляд и кивнул. В голову опять полезли лишние мысли при виде небрежной улыбки и азартно блестевших глаз цвета тумана на рассвете. Красивых глаз, между прочим…

– Получается, мы завтра можем закончить дело? – пробормотал парень, проводив рассеянным взглядом хорошенькую блондинку в светло-голубом платье, тоже посмотревшую в его сторону.

– Очень даже может быть, если из наёмника вытащат имя его заказчика, и он окажется среди того списка, что дал мне лорд Алмаз, – весело ответил Ормар и добавил. – И я наконец займусь поисками Ноланы, – в его голосе звучали подозрительно мечтательные нотки, и сердце Нори предательски дрогнуло.

«Вот зараза», – отстранённо подумал молодой Охотник, поймав себя вновь на странных эмоциях в отношении графа. «Нравится?» – пришла краткая мысль от Рады с еле уловимыми нотками сочувствия. Нори задержал на мгновение дыхание и послал встречный вопрос: «А тебе – его зверь?» Оба помолчали, понимая, что правда очевидна. «Я вообще не особо и разглядела тогда, – небрежно ответила всё-таки Рада. – Не знаю». Безбожно врала, понял Нори. Драконье зрение очень острое, а зверь Ормара не так уж далеко тогда летел. Кажется, всё пошло немного не так, как планировала герцогиня де Ливера, отправляясь выполнять задание настоятельницы. Надо бы срочно отвлечься, так дело не пойдёт…

Они проезжали мимо городского парка Таниора, любимого места прогулок знати, в котором достаточно и укромных уголков с беседками и фонтанами, где так удобно устраивать свидания, и широких дорожек между ухоженными клумбами с яркими цветами. Нори покосился на неподвижную стражу, охранявшую вход, распахнутые кованые ворота, и идея родилась сама собой. Настоятельница хочет, чтобы Норрэна вернулась к заданию? Нужен предлог для Ормара для следующей встречи? Что ж, завтра до обеда как раз есть время, можно устроить. На губах Нори мелькнула улыбка: осталось только продумать, как подготовиться к этой встрече, чтобы ни у кого не возбудить подозрений. Скорее всего, придётся снова обращаться к одному из своих схронов, или… Да ладно, можно просто наведаться к себе домой, вряд ли Ормар будет следить за напарником. И оттуда уже спокойно пойти на встречу. Пожалуй, да, так и сделает.

– Дома обедаем или в таверну заскочим? – как ни в чём не бывало, спросил Ормар, когда они подъезжали к дому.

Нори, слишком сильно задумавшийся, вздрогнул и ему понадобилось несколько секунд, чтобы понять, о чём спрашивал граф.

– А-а… Там же Тир голодный, – вспомнил парень.

– Он сказал, умеет на кухне хозяйничать, – невозмутимо отозвался Ори. – Я бы лично перекусил в таверне, не хочу затягивать с поездкой к лорду Алмазу.

– Ну пошли в таверну, – рассеянно кивнул Нори – он обдумывал как раз, что именно написать в записке, чтобы де Сано точно пришёл.

Хотя, судя по всему, если он увидит имя своей незнакомки с вечера, вряд ли откажется от встречи. Нори тихо хмыкнул, сдержал улыбку и спрыгнул на землю, привязав лошадь у входа в таверну. Что ж, повеселимся. Обед прошёл быстро, Ормар торопился не только к графу де Ликлейву: по его словам, ещё хотел зайти к герцогине Толино и поинтересоваться на предмет леди Ноланы, кто она и откуда. Как хозяйка, она должна знать. Нори с трудом сохранил невозмутимое лицо. Настоятельница, доставая приглашение, наверняка продумала такой вариант развития событий, и герцогиня или вспомнит мимолётную гостью, или – что вероятнее – вспомнит того, кто просил приглашение для неё.

– Всё, я пошёл, Тиру привет, – Ори хлопнул напарника по плечу, оставил несколько монет и покинул таверну.

Нори же направился домой к графу. Тирхард встретил его просьбой пройтись с ним по лавкам в поисках нужных камней – юный Тигр задумал сотворить какой-то артефакт, начитавшись умных книг. Ну и чтобы не с пустыми руками идти в следующий раз, когда снова пойдут искать, кто согласится взять Тира в ученики. Молодой Охотник подумал, что во время прогулки можно заскочить к нему домой и написать записку – лучше не рисковать и сделать это вне жилища Ормара. Мало ли, вдруг ухитрится каким-то образом почуять, что бумага отсюда… Было бы обидно проколоться на такой мелочи и дать де Сано лишнюю зацепку и повод проводить ненужные параллели.

– Тир, подождёшь, я по пути ненадолго заскочу кое-куда? – спросил он юношу, когда тот спустился с лестницы, на ходу застёгивая куртку.

– Конечно, а куда? – брови Тигра встали домиком от любопытства.

– Домой к себе, – махнул рукой Нори, выходя на улицу. – Забыл взять одну вещь.

Конечно, с одной стороны, не стоило светить перед Тирхардом, где он живёт, а с другой – выхода другого не оставалось. Не бросать же на улице, вор пока не пойман и вдруг ещё считает будущего артефактора опасным свидетелем. Эббер по головке не погладит, если по его вине Тир пострадает, или ещё чего похуже. Да Нори сам себе не простит, случись с парнем что. Заодно можно быстро заглянуть в гардероб, не надо ли прикупить платье на встречу. Если что, опять же, оставит Тира уже дома, а сам пробежится – и никто точно не будет ненужных вопросов задавать.