Моя драгоценность

– Нори, тут это, тебе принесли, – немного сбивчиво произнёс он, избегая смотреть на напарника графа, и протянул конверт без надписи.

– Кто? – брови Нори поднялись, он взял конверт.

– Понятия не имею, мальчик-посыльный заходил, – Тир пожал плечами и, поколебавшись, спросил. – А… граф с тобой?..

– Нет, – немного резче, чем стоило, ответил Нори. – И я не знаю, где он. Мы… разминулись, – и не дожидаясь продолжения расспросов любопытного Тигра, поспешил к лестнице.

Значит, судя по вопросу Тира, Ормара ещё нет дома. Вот и славно. Оказавшись в своей спальне, Нори открыл конверт и с недоумением уставился на выпавший оттуда прямоугольник плотной бумаги, обсыпанный блёстками и источавший приторный цветочный аромат.

– Что за?.. – пробормотал парень, рассматривая приглашение на… сегодняшний вечер к виконтессе Миранне де Гейрих, на имя леди Ноланы.

До которого осталось всего-то три с половиной часа. Нори ругнулся от неожиданности, нервно прошёлся по комнате. Несомненно, подарочек настоятельницы, а значит, Ормар де Сано тоже получил или получит такое же от самой Миранны. Другого объяснения, зачем ему идти на этот приём, Нори не видел. М-мать!.. Можно было и не уходить из дома, всё равно туда сейчас возвращаться. Хотя… Молодой Охотник прищурился, остановившись у окна и наблюдая, как граф поднимается на крыльцо. Мелькнувшая шальная мысль вызвала на лице парня усмешку, но прежде, чем принимать окончательное решение, он всё же сначала узнает всё точно. Затолкав поглубже раздражение на напарника, Нори вышел из спальни и спустился.

– И как свидание? – поинтересовался он, с трудом избежав соблазна добавить в голос ехидных ноток.

Ормар поднял голову, смерил собеседника задумчивым взглядом.

– Принесло сюрпризы, – наконец ответил граф. – Ты ходил к наёмнику, я полагаю?

Нори засунул руки в карманы и пожал плечами.

– Ну, сначала у меня свои дела были, а потом да, сходил, подумав, ты слишком занят будешь, – а вот здесь ирония всё же проскочила.

Лорд Халцедон кивнул.

– Узнал что-то? – поинтересовался он, пропустив шпильку мимо, к удивлению Нори. – У меня вечер снова занят, так получилось, – граф вздохнул. – Иногда работа очень мешает личной жизни… – пробормотал он не совсем понятную напарнику фразу.

Его собеседник чуть нахмурился.

– Прости, не умею мысли читать, – отозвался он. – Может, объяснишь всё толком? И да, у меня тоже есть, что рассказать, – добавил Нори, вспомнив картинку неизвестного пока аристократа, нанявшего наёмника – Рада уже показала, осталось только нарисовать.

– Хорошо, идём, – Ормар потёр переносицу. – Тир где?

– У себя, наверное, снова что-нибудь изобретает, – хмыкнул Нори.

Чем меньше мальчишка маячит перед ним, тем лучше. Глядишь, перестанет вспоминать увиденное и смущаться в присутствии напарника графа. Ормар направился в библиотеку, Нори за ним.

– Давай, ты сначала, – де Сано уселся в глубокое кресло и переплёл пальцы, посмотрев на собеседника.

– У меня мало, я увидел возможного заказчика убийства Ловких пальчиков, нарисовать только надо, – начал Нори. – Какой-то молодой парень лет двадцати трёх-двадцати пяти примерно, аристократ. Может, узнаешь его, или лорду Алмазу покажешь, – он еле заметно пожал плечами. – Я сказал, завтра отправлю этому типу время и место, где его будут ждать с заданием за пятьсот золотых, – Нори лениво улыбнулся уголком губ, с удовлетворением подметив огонёк удивления в дымчатых глазах напарника. – Сходишь к Эбберу, договоришься?

– Ну ты шу-у-устрый, – протянул де Сано, слегка прищурившись.

Нори хмыкнул, выгнув бровь, смерил собеседника весёлым взглядом. Чего уж, приятно слышать похвалу, даже несмотря на досадное недоразумение в парке.

– Пока некоторые за незнакомками бегали, я делом занимался, – снова не удержался от ехидства он.

Странное дело, действительно, произошедшее утром воспринималось… отстранённо, как будто и не с ним. «Нори… – прошелестела мысль Рады. – Не заиграйся…»

– О, поверь, я тоже не только с Ноланой любезничал, – усмехнулся граф, но немного грустно. – Увы, вмешался случай, с одной стороны, очень удачный, с другой… – Ормар помрачнел и длинно вздохнул. – Она опять убежала.

Нори изобразил вежливый интерес, хотя так и тянуло самым неприличным образом захихикать, или ляпнуть что-то вроде «сам виноват!»

– В общем, я встретил Нолану в парке, но нам помешали, и всё бы ничего, но леди Миранна де Гейрих, виконтесса из Бериллов, приходится сестрой некоему Силениусу, а он в свою очередь фигурирует в списке лорда Алмаза и является одним из его учеников, – выдал Ормар, и теперь пришла очередь Нори удивляться.

– О, как, – слегка озадаченно произнёс парень.

Но всё равно это не извиняет его покладистости с леди Миранной! Мог придумать что-нибудь другое!

– Нолана сбежала, а я получил приглашение на сегодняшний вечер у леди, – закончил Ормар свой рассказ. – Я привык доверять чутью, а оно подсказывает – таких удачных совпадений просто так не бывает. Отличный способ получить доступ в дом и не возбудить подозрений, – граф усмехнулся, блеснув дымчатыми глазами.

«Ага, и воспользоваться ситуацией, пофлиртовать с девушкой», – мысленно фыркнул Нори. Определённо, напарника следует проучить, и его приглашение на тот же вечер отличная возможность.

– И какие твои действия дальше? – непринуждённо поинтересовался Нори, внутренне посмеиваясь.

Ормар потянулся, хрустнув пальцами, и молодой Охотник снова очень некстати вспомнил, как напарник выглядит без рубашки… Пришлось поспешно отвести взгляд и с преувеличенным вниманием разглядывать ногти.

– Схожу на приём, осмотрюсь, может, даже брата увижу, – ответил Ори и добавил. – Долго точно не задержусь, надо же ещё к Эбберу зайти. Кстати, не хочешь со мной пойти на вечер? – вдруг предложил граф к полной неожиданности Нори. – Думаю, леди Миранна будет не против ещё одного симпатичного молодого человека на своём вечере, – де Сано ухмыльнулся и подмигнул. – Даже без приглашения.

Нори моргнул, несколько секунд лихорадочно раздумывая, а потом усмехнулся в ответ и кивнул.

– Почему нет? Вдруг ты слишком занят будешь, а я, глядишь, что-нибудь интересное узнаю, – поддел он напарника, мысленно потирая руки.

Настоятельница ведь хотела, чтобы он попал на этот вечер? Вот и попадёт. Ормар громко фыркнул и скривился.

– Ты на что намекаешь? – он скрестил руки на груди. – Больно нужен мне флирт с леди Миранной, я прекрасно осведомлён о её репутации. Жениться не тороплюсь, знаешь ли, – добавил граф с усмешкой.

– Думаешь, она тебе с ходу жениться предложит? – ляпнул Нори и сам чуть не покраснел от двусмысленности собственных слов.

Так, пора завязывать с разговорами. Времени не так много до этого приёма. Ори заломил бровь, смерил собеседника взглядом, его усмешка стала шире.

– Парень, не ты ли не так давно смущался и радовал румянцем, едва к тебе проявила интерес Нильфира? – хохотнул он и поднялся. – Ладно, всё это хорошо, но надо собираться. У тебя есть, в чём пойти? Если что, я знаю неплохого портного недалеко, у него может найтись что-нибудь подходящее.

– Не собираюсь выряжаться, – проворчал Нори. – Приличная одежда есть, не переживай, не оборванец какой, – добавил он и тоже встал. – Может, Тира возьмём? – в свою очередь предложил парень, подумав, что юному Тигру наверное скучно целыми днями сидеть взаперти, в окружении книг.

А тут, вдруг какое полезное знакомство заведёт, он же хочет устроиться в Таниоре. Ормар щёлкнул пальцами и кивнул.

– Отличная идея. Пойду, обрадую, – граф подмигнул и вышел из гостиной.

Нори же поднялся к себе, проинспектировал гардероб и выбрал камзол нейтрального сего-голубого цвета, белую рубашку и жилет в тон. Разложив одежду на кровати, он покосился на дверь в спальню, закрыл её на щеколду и зашёл в ванную, закрывшись и там. Через несколько мгновений на бортике сидела Норрэна, наблюдая, как наливается вода, и предвкушая блаженство в горячей ванной. Что же до мести графу, она предпочитала импровизацию. На месте что-нибудь придумает, обязательно. Пока же можно ни о чём не думать, просто расслабиться и отдохнуть. Что герцогиня и сделала, тихонько посмеиваясь – мысль о том, что под самым носом графа находится его незнакомка, с которой он никак не может нормально встретиться, и он ни сном, ни духом об этом, изрядно веселила. Дождавшись, пока наберётся вода, Нори разделась и с удовольствием погрузилась в горячую ароматную воду, прикрыв глаза. Хорошо!..

Закончив с водными процедурами, уже парень вышел обратно в спальню и переоделся. До назначенного срока оставалось достаточно времени, и он решил спуститься и нарисовать портрет того, кого Рада увидела в мыслях наёмника, пусть Ормар посмотрит. Дом показался ему странно тихим, на первом этаже никого не было. Радужная подтвердила, ни графа, ни Тира нет.

– Наверное, пошли приводить мальчишку в порядок, – пробормотал Нори и зашёл в библиотеку.

Он как раз успел нарисовать портрет, когда вернулись Ормар и Тирхард, граф довольный, а мальчишка слегка обескураженный, нагруженный свёртками. Брови Нори поднялись, он с любопытством окинул парочку взглядом.

– Будем делать из Тира аристократа, – со смешком ответил Ори на невысказанный вопрос и хлопнул смутившегося юного Тигра по плечу. – К Эбберу заскочил, кстати, он готов принять нашего красавца через день, детали обговорим завтра, – добавил он и кивнул на свёрнутый портрет в руке Нори. – М-м, что-то интересное?