Нимфа по вызову

– Женщины… Зачем столько сложностей?! – донеслось до меня его ворчание. – У тебя там есть, где приземлиться?

– Есть, есть, – заверила я, оставив без внимания его выпад, и вытянула шею, высматривая свой дом. – В конце той улицы снижайся еще, видишь зелень и синюю черепицу? Вот туда, – снова скомандовала я.

К моему уютному, симпатичному двухэтажному дому с верандой и большим земельным участком, где я разбила сад и расставила теплицы для особо привередливых растений. Имеется и посадочная площадка, и даже слаер, правда, скромнее размерами и не такой навороченный, как у Нормана. Машина наемника едва вписалась, но посадил он свою тачку виртуозно, ровно на площадку, даже не задев газон.

– Значит, так: идешь ровно за мной, руками ничего не трогаешь, садишься на диван в гостиной и ждешь, пока я спущусь, – дала я наставления, уткнув ему палец в грудь.

Норман с подозрением прищурился:

– А ты не сбежишь через окно?

Сладко улыбнувшись, я похлопала его по плечу:

– Ну что ты, приятель, аванс же уплачен, как я могу кинуть клиента?

Хорошо, что в этой модели слаера крышка открывается автоматически, едва замолкает двигатель, и последнее слово осталось за мной. Пока Норман подыскивал достойный ответ, я по специальной лесенке спустилась на землю и направилась к дому, доставая на ходу ключи и прикидывая, что у меня есть такое, подходящее для неформальной студенческой вечеринки. И, пожалуй, сообразила… Норман догнал меня уже у двери, когда замок вспыхнул зеленым, опознав хозяйку, и впустил нас в дом. Во избежание случайностей я крепко ухватила наемника за руку и сразу повела в гостиную рядом с кухней, где обычно принимаю гостей.

– Сидеть здесь, никуда не выходить, ничего не трогать, – еще раз строго повторила я и для верности потрясла пальцем.

– Да, да, понял. А у тебя миленько, – обронил Норман, устраиваясь на диване и оглядывая обстановку.

Ну да, я же тут все сама любовно обустраивала. Да, кружевной тюль на окнах, да, коллекция фарфоровых цветов на каминной полке, а в углу стеклянная горка с чайным сервизом из тончайшего, полупрозрачного фарфора же, купленного за неприличную сумму у эльфов. Еще скатерть из ручного кружева на столе и ковер с длинным ворсом, по которому так классно ходить босиком. Ну и мой питомец, да…

– Эт-то что еще за хрень?! – вытаращился Норман на необычного обитателя гостиной.

Метр толстого, с мою руку, пушистого стебля, украшенного мясистыми, глянцевыми листьями, заканчивался пышным венчиком лепестков, махровых по краям. Сейчас они были красивого лилового в фиолетовых разводах цвета. Из середины торчал пучок тычинок наподобие усиков, и они шевелились, чутко улавливая запахи. Я вырастила его из семечка, подарок мамули на день рождения в прошлом году, ее личный гибрид из десятка самых редких растений, в том числе и обладающих магией. Получилось вот такое диво дивное.

– Это не хрень, это Апполинарий, он полуразумный и плотоядный, так что не смей к нему приближаться! А, еще ядовитый! – уже от двери добавила я, покосившись на свой цветочек.

И уже на лестнице успела услышать ворчание:

– Нормальные девушки котиков заводят, а не страхолюдный гербарий!

– Сам ты гербарий, – буркнула я, стремительно поднимаясь по ступенькам.

Между прочим, Полечка дает мне ценный и баснословно дорогой сок, регулярно стряхивает пыльцу, являющуюся незаменимым компонентом в редких ведьминских зельях, и приносит не только хлопоты, но еще и ощутимый материальный доход! Правда, мама что-то говорила о том, что у него скоро будет первый брачный сезон… Ай, подумаю об этом позже. Сейчас – платье, переодеваться и вперед, к приключениям! Меня уже охватил азарт и одолевало любопытство, присущее нимфам в особо обостренной форме. И потом, как он там сказал, аванс уплачен? Отлично! Деньги лишними не бывают. И я решительно раскрыла двери гардероба. Что ж, будем изображать цветочек для наемника.

Итак: чулки, комплект из крошечных трусиков и бюстика без лямок – подарок бабули к Тому Самому Свиданию, которое когда-нибудь обязательно наступит, по ее мнению. Между прочим, баснословно дорогой, из темноэльфийского кружева. Только эльфы разводят специальных подземных паучков, делающих воздушную, тончайшую и при этом очень прочную ткань. Ничего, сгодится и сейчас, я не настолько щепетильная – надену и второй раз, если понадобится. Далее, к этому всему коротенькое платье-туника свободного кроя, едва до середины бедра, из мягкого золотистого шелка, с довольно глубоким вырезом и драпировкой. Ну и все, пожалуй. Ах, да, любимые босоножки на каблуке и с завязками, красиво обвивающими голени. Глянув на себя в зеркало критическим взглядом, я решила добавить еще один штрих, и через мгновение за спиной с тихим мелодичным звоном появились прозрачные стрекозиные крылья. Взмахнула ими, и меня осыпала золотистая пыльца, красиво мерцая на коже и волосах при малейшем движении. Вот, теперь можно и на студенческую тусовку.

Если Норман думает, что я на таких не бывала, то глубоко ошибается. Всего три года назад я как раз закончила Колледж Природной магии и Ботаники – исключительно для нимф, но это не мешало нам весело тусить со студентами из самых разных учебных заведений. Вечеринки устраивались с завидной регулярностью по всему городу… Спрятав крылья, я поспешила вниз, к ожидавшему наемнику – десять минут практически истекли.

– Я готова! – громко известила я, остановившись на пороге гостиной.

К моему безграничному удивлению, гость чинно сидел на диване, никуда не лез, ничего не трогал. Даже Полечку не дразнил. Однако при виде меня глаза Нормана расширились, а губы сложились буквой «О».

– Ого-о, – протянул он. – Честно говоря, и не думал, что за десять минут женщина может так преобразиться.

– Девушка, до женщины мне еще далеко, – я непринужденно улыбнулась и вошла в гостиную.

Признаться, неприкрытое восхищение на физиономии наемника было приятно, чего уж. Однако расплываться лужицей я не собиралась, вот еще.

– Слюни подобрал, поднял свой зад и вперед к слаеру. Кто-то, кажется, опаздывал? – я выгнула бровь, чуть выставив ногу и подбоченившись.

– А? – Норман хлопнул ресницами, совсем как девица, потом спохватился и поднялся. – Да-да, пойдем, – шагнул он ко мне и попытался обнять за талию.

Хлопнув по наглой конечности, я изобразила милую улыбку и заторопилась к выходу, небрежно бросив через плечо:

– Обнимашки за отдельную плату. Помнится, тебе требовалось только сопровождение.

– Ну ты меркантильная, однако, – с уважением протянул Норман, поравнявшись со мной, но уже не пытаясь распускать руки.

– Практичная, – поправила я его, выходя из дома.

Мы быстро дошли обратно до слаера, забрались в него, и едва наемник поднял машину, я развернулась к нему, подперла ладонью голову, поставив локоть на спинку, и решительно произнесла:

– Рассказывай. Что за девица, когда пропала, в общем, все подробности.

Норман хмыкнул, покосился в мою сторону и насмешливо протянул:

– Вот прямо так и рассказывать? Зи, детка, разговор шел только о сопровождении…

– Ты перепутал меня со шлюхой, – перебила я, мило улыбнувшись и загнув один палец. – Ты нагло похитил меня, – загнула второй, – ты заставил меня идти на вечеринку в качестве твоей сопровождающей. Знаешь, а этого уже хватит, чтобы нажаловаться нашему Смотрящему, что мои права злостно ущемляются. Штрафом не отделаешься, – моя улыбка стала шире, я победно посмотрела на Нормана. – И я, музу тебе в задницу, – Анзейя!

Смотрящий – это такой специальный вредный дядька, сатир, который за нимф любому плешь проест до мозга, и выест последний чайной ложечкой. Нынешний, Зинос, так вообще въедливый и вредный в квадрате, хорошо, пока не приходилось натравливать его ни на кого.

– Эй, эй, Тигра, притормози, – наемник демонстративно поднял ладони, издав смешок. – Я же только за сопровождение заплатил…

– Расценки возросли, дорогой, на этот вечер мы – партнеры, – прощебетала я, хлопнув ресницами, и уже нормальным голосом повторила: – Так что, если хочешь сотрудничества с моей стороны, рассказывай подробности.

Норман длинно вздохнул, покосился на меня, но я взгляда не отвела, очень выразительно и пристально глядя на него.

– Ты не нимфа, ты пиявка настоящая, – буркнул он. – Ладно, слушай. Это единственная и горячо любимая дочка господина Финнегана Зельгмара, крупного бизнесмена – Талита Зельгмар. Пропала три дня назад, по последним сведениям, сказала, что идет на встречу с подружкой, но домой не вернулась. Чтобы поговорить с ее знакомыми, мне и нужно на ту вечеринку, не хочу всколыхнуть волну и спугнуть, если похититель в ближнем круге, – коротко и по существу объяснил Норман.

Я тихо присвистнула. О Талите слышала: светская львица, любит шумиху вокруг себя, есть своя страница в магосети, пестрящая голоснимками красивой жизни в духе «золотой девочки». Всякие женские журналы регулярно печатают ее мордашку на обложках, за ней следуют журналисты и поклонники, и все такое. Ну в общем, классика жанра, как говорится. Длинноногая блондинка с кукольным личиком и губками сердечком, капризная до ужаса и тщеславная до абсурда. Папочка готов потакать любому желанию любимой дочурки.

– Надо выяснить, не появилось ли у нее какого тайного поклонника: может, Талита просто сбежала с хахалем подальше от бдительного ока папули и фотографов, – добавил Норман.

– Ну, тогда подружек беру на себя, – уверенно заявила я, откинувшись на сиденье и рассеянно накручивая локон на палец. – Мужику они фиг чего расскажут, а мы пошепчемся, и я что-нибудь да вытяну.

– Слушай, смотрю, ты прямо вошла во вкус, – хмыкнул наемник. – Что, уже видишь себя героиней крутого детектива, Тигруля? – ехидно поинтересовался он.

– А я ведь могу и дополнительную плату попросить за эти сведения… – словно невзначай обронила я, задумчиво проведя пальцами по приборной панели слаера.

С соседнего сиденья послышался смешок.

– Ладно, ладно, молчу, – миролюбиво отозвался мой собеседник.

– А ты в кого превращаешься? – решила я резко сменить тему и спросила наконец то, о чем подспудно думала с момента нашей встречи.