Нимфа по вызову

Больно уж необычная аура у Нормана, это точно не банальный волк или кто-то из кошачьих, и не дракон. Последние вообще нелюдимые, живут в горах и селятся исключительно своими общинами. Только иногда приходят в города, в основном, по деловым вопросам – торгуют дорогущими артефактами со всякими там чешуйками, каплями своей крови и прочим.

Наемник ответил не сразу.

– В ферона, – наконец коротко отозвался он и тут же строго предупредил: – Не пищать! Показывать не буду!

У меня аж горло перехватило от восторга, и тот самый писк застрял там. Мать моя нимфа, ферон! Настоящий!!! Наверное, когда-то у них с драконами был общий предок, но потом пути эволюции разошлись. Фероны – это такие драконоподобные существа, только скорее похожие на змеев, чем на ящеров. Летающих змеев. С пушистыми длиннющими хвостами и крыльями, а еще у них вместо чешуи перья, и магия у каждого своя. Я, помнится, на бестиологии прямо залипала на картинки этих существ. Женщины среди феронов вроде есть, но мало… У меня аж пальцы зачесались погладить хвост!

– А у тебя правда хвост пушистый? А ты, когда перекидываешься, становишься вот прямо совсем зверем? А правда, что детеныши у вас появляются из яиц? А я слышала, перья феронов обладают какими-то совершенно умопомрачительными свойствами… – посыпались из меня вопросы, как из дырявого мешка горох.

– Анзейя! – тихо рявкнул Норман таким голосом, что я разом заткнулась, хлопая ресницами и обиженно сопя. – Хвост пушистый, остаюсь человеком, размножаемся как все нормальные люди и нелюди, а будешь себя хорошо вести, подарю парочку перьев на память. И слюни подбери, – насмешливо вернул мне мою недавнюю фразу Норман. – Встречный вопрос – откуда такие волосы?

– Бабуля с тигром загуляла, – насупилась я, скрестив руки на груди.

Ну вот злыдень, а! И ничего не пускала никаких слюней, подумаешь, пушистый дракон. В перышках. С хвосто-ом…

– Угу-м-м, – глубокомысленно протянул Норман, прерывая мои молчаливые страдания. – Так, нам сюда, – он резко направил слаер вниз, и я мгновенно подобралась – шутки закончились.

Впереди виднелся роскошный особняк в четыре этажа, сверкающий огнями, позади него раскинулся шикарный парк с дорожками, фонтанами, беседками и клумбами. Все это великолепие закрывал высокий забор с магической защитой, на подземную стоянку вел отдельный вход рядом с внушительными воротами. Около калитки в них стоял широкоплечий, мускулистый орк с устрашающими клыками и мордой кирпичом. А над особняком переливалась всеми цветами радуги сверкающая надпись: «Феерия».

– О-о-о, – вырвалось у меня. – Так это здесь вечеринка?!

– Ага, веселье на третьем этаже, – Норман филигранно вписался в ворота стоянки, небрежно предъявив в открытое окно приглашение глазку камеры.

Магическая метка ярко сверкнула, и нас пропустили. «Феерия» считалась одним из самых пафосных и крутых клубов в городе, где любила развлекаться «золотая молодежь» типа пропавшей Талиты. Норман поставил машину на свободное место и вышел, протянув мне руку.

– И с чего ты взял, что тут мы что-то про нее узнаем? – полюбопытствовала я, выбираясь из слаера.

– Потому что, судя по именам приглашенных, тут большая половина ее заклятых подружек, – доходчиво объяснил Норман, потянув меня к лифту.

– О, – мои брови взлетели от удивления. – У тебя и список гостей есть?! Так вечеринка же закрытая!

– Ну и что? – невозмутимо отозвался он и подхватил меня под локоть, подтолкнув к открывшемуся лифту. – Зи, детка, я же наемник, – Норман ухмыльнулся и подмигнул. – Связи наше все, знаешь ли!

Так. Надо срочно придумать ему какое-нибудь прозвище! Такое… чтобы даже эту непрошибаемую морду проняло. Ладно, вернусь домой, поразмыслю. Лифт плавно пошел вверх, и я уточнила:

– Упоминать о пропаже можно?

– Можно, все равно уже поползли сплетни, что Талита куда-то испарилась, и три дня нет ни снимков, ни постов на ее странице, – Норман беспечно махнул рукой. – Главное, хоть что-нибудь узнать полезное.

– Ладно, поняла, – я кивнула.

Лифт высадил нас в роскошном холле, блистающем позолотой и хрусталем, магические светильники ярко сияли, лестница двумя плавными завитками уходила на второй этаж, а далеко вверху виднелась стеклянная крыша. На каждой площадке стояли охранники, проверяющие допуск гостей – последних тут собралось великое множество, и в основном все либо не старше двадцати, либо хорошо за сорок. В глазах рябило от драгоценностей, дорогущих нарядов, ослепительных улыбок и жадных взглядов. Играла музыка, переговаривались люди и нелюди, слышался смех, в общем, жизнь бурлила. Я тут же вцепилась в руку Нормана, боясь потеряться, а он уверенно направился к лестнице, ловко лавируя между гостями.

Хорошо, что на меня мало обращали внимания: уж нимф тут предостаточно, они любят подобные заведения. Как и феи, и даже парочка муз затесалась, успела я заметить. Молчу уж о всяких жеманных эльфочках и стервозно-роковых вампиршах. Короче, весь цвет Дорленда, которому и дела нет до скромной меня. Вот и славно. Норман между тем быстро поднимался по лестнице, и приходилось смотреть под ноги, чтобы не споткнуться. Наконец мы добрались до третьего этажа, вход в который скрывала тяжелая бархатная портьера. Наемник с небрежным видом сверкнул приглашением, и молчаливый орк, близнец того, что стоял внизу, посторонился, пропуская нас.

– Добро пожаловать в гнездо порока и разврата, – с тихим смешком вполголоса произнес Норман, отведя портьеру и ныряя за нее, при этом его рука продолжала крепко сжимать мои пальцы.

Я лишь закатила глаза. Тоже мне, нашел порок и разврат. Обычное заведение, одно из многих. Тут было полутемно, немного душно, пахло духами, цветами, чем-то еще сладковато-приторным, громко играла музыка, и толпились люди. Короткий коридор вывел в целую анфиладу, в каждом зале что-то происходило: стриптиз на сцене у шеста, дискотека, игровой зал, зона отдыха, и все такое прочее. Помещения разделялись звуконепроницаемой завесой, чтобы гости не мешали друг другу. Норман уверенно провел меня до центрального зала, где располагалась длинная стойка и столики для желающих выпить, перекусить и просто поболтать, не боясь оглохнуть от музыки.

– Так, жди здесь, я поболтаюсь, разведаю обстановку, – скомандовал Норман, усаживая меня на барный стул. – Только никуда не отходи, Зи, поняла? – строго взглянул он на меня и чуть тише добавил: – И постарайся не влипнуть ни в какую историю, я вернусь минут через десять.

После чего подмигнул, развернулся и скрылся среди гостей. Ой, ну можно подумать, мне нужны его предупреждения, а! Это скорее он вляпается во что-нибудь, а бедной маленькой нимфе потом вытаскивай и разгребай. Я же – само благоразумие. Махнув бармену, я заказала коктейль, содержащий всего лишь четыре алкогольных компонента, и уселась вполоборота, облокотившись на стойку и вроде как рассеянно разглядывая гостей. В основном компании, парочки, несколько одиночек, медитирующих над своими бокалами. Итак, с чего начнем, Зея?

Рядом со мной за стойкой сидела эльфа с очень не свойственным этой расе унылым лицом и болтала соломинкой в высоком стакане с разноцветной жидкостью. Хм-м, что ж, рискнем?

– Привет! – поздоровалась я, подперев ладонью подбородок.

– Привет, – кивнула та, даже не посмотрев на меня.

– Что, бросил? – сочувственно спросила я, закинув пробную удочку.

– А?.. – эльфа вскинула расфокусированный взгляд и помотала головой. – Не-е-е, – протянула она и, сделав глоток из стакана, поморщилась. – Скучно без Тальки, – вздохнула эльфа и повторила мою позу. – Пропала куда-то, коза, не пишет, не звонит, – фыркнула она и закатила глаза. – Небось, опять хочет папулю развести на дорогой подарок, – с досадой пробормотала эльфа. – Вот и затаилась где-нибудь с хахалем…

– Подруга? – снова уточнила я, пятой точкой чуя, что Норман посадил меня тут весьма удачно.

«Талька» – очень похоже на уменьшительное от «Талита».

– Ну, так, – эльфа неопределенно махнула рукой. – Тусили вместе.

– Понятно, – протянула я с понимающим выражением. – Может, у них любовь там… – добавила с мечтательным видом, состроив восторженно-мечтательную мордашку.

Моя собеседница издала ироничный смешок:

– Талита любит только шмотки, брюлики и собственное отражение, – насмешливо ответила она, и я мысленно издала радостный вопль.

Талита! Отлично! Ну, Норман, выкуси, я не сходя с места раздобыла интересные сведения! Чуть ли не потирая ладошки в предвкушении, я взяла себя в руки: следует дожимать эльфу насчет Талиты. Подавшись вперед, всем видом изображая интерес и нетерпение, я переспросила с придыханием:

– Ты о Талите Зельгмар? Ты правда с ней знакома?!

Эльфа тут же приосанилась, изобразила снисходительную улыбку и небрежно кивнула.

– Мы учимся вместе, – обронила она, вновь приложившись к стакану.

– А у нее новый хахаль?! – усиленно изображая восторг, я подалась вперед.

– Ну-у-у, – эльфа дернула обнаженным плечиком. – Она писала несколько дней назад, что у нее завелся очередной ухажер, цветы ей дарит, вот я и подумала, что она с ним свинтила куда-то.

– Наверное, шикарные букеты, – я завистливо вздохнула, поболтав своим коктейлем.

– Ну, другие Талька не приняла бы, – снисходительно кивнула эльфа.

Тут внезапно к нам подскочила компания шумных, уже хорошо навеселе девушек и утащила эльфу за собой к моей великой досаде. Но уже хорошо, мне есть, что сказать Норману: у Талиты имеется какой-то поклонник, который дарит ей цветы. Слабенький, конечно, след, уверена, наемник уже разнюхал все, что можно, и, вероятно, даже пообщался с поклонниками девушки…

– Так, пойдем-ка! – раздавшийся над ухом голос Нормана чуть не заставил меня взвизгнуть и подскочить, настолько я углубилась в свои мысли.

Хорошо, что поблизости не оказалось живых растений – магия с перепугу тоже рванулась по рукам, грозя вырастить тут… что-нибудь не то. Я резко повернулась, ощутив теплую ладонь наемника на талии, и сердито уставилась на него.

– Чего подкрадываешься?! – прошипела я, пытаясь справиться с дыханием. – И лапы свои убери! – добавила, откинув наглую конечность.