Укрощение строптивой… ведьмы

Парень ускакал, а откуда-то сбоку донеслось насмешливое хмыканье.

– Эйрин, как ты можешь распивать кофе и есть в компании свеженького трупа? – поинтересовался Джон, один из подчинённых Мартина.

Я пожала плечами.

– Легко, – с непринуждённой улыбкой ответила ему. – Он же не оживёт и не потребует себе чашечку.

– Типун тебе на язык, – Джон вздрогнул и опасливо покосился на меня.

– Эйрин, что-нибудь выяснила? – как всегда, Мартин с неизменной сигарой и невозмутимым видом появился вовремя.

– Вообще, да, – я кивнула, отбросив игривый тон.

Оборотень склонил голову и пошёл за мной в лабораторию. Перед дверью он аккуратно загасил сигару и бережно положил в коробочку, вытер ноги и зашёл.

– Кровь, хоть и такой же группы, не её, – начала я радовать начальника. – Кто-то где-то нашёл пару литров и вылил под тело, создав видимость, что она просто вытекла через перерезанное горло. А на самом деле неизвестный аккуратно собрал всё до капли и унёс с собой.

– О, как, – крякнул Март, на его лице мелькнуло удивление. – Кудесник, однако. Больше ничего?

– Память чистая, – я вздохнула. – Девушка возвращалась через парк домой, видимо, а ей сделали моментальный отказ сердца. Оно как будто раздавлено, – поведала я следующее открытие. – Но при этом внешние покровы грудной клетки не повреждены.

Оборотень поднял густые брови, терпеливо дожидаясь продолжения. Фи, неинтересный какой, даже в вопросы и ответы не поиграть с ним. Я снова вздохнула.

– Остатки чужой энергетики, ты прав, но очень слабые и едва определимые, я только с третьего раза уловила, – я встала и прошлась по давней привычке рассуждать вслух. – Кто-то догнал девушку, на расстоянии раздавил ей сердце, а потом перерезал горло, выпустив всю кровь. И налил под неё такую же, но чужую.

Мы помолчали. Явился парнишка с моим кофе и кусочком шоколадно-трюфельного торта, умница моя. Я тут же присела за стол и, зажмурившись, отхлебнула божественного напитка.

– Что с сериями? – пробубнила с полным ртом.

– Похожих не было, по крайней мере, чтобы жертва без крови оставалась, – ответил оборотень. – Так что или это случайное, или первое.

– С чем нас и поздравляю, – я мрачно покосилась на коллегу. – Какие соображения, Март?

– Где можно взять человеческую кровь и не возбудить подозрений? – вместо ответа наградил он меня вопросом.

Я пожала плечами.

– Донорские пункты, – и отправила в рот ещё кусочек шоколадной вкусняшки. – Но в количестве нескольких литров там дают только на экстренные операции и вампирам по предъявлении талонов.

– Я проверю, – Мартин поднялся. – Натан завтра на вскрытие придёт, если возникнет желание осмотреть всё ещё раз, подтягивайся.

Ну… У меня осталось чуть больше двух часов, чтобы привести себя в порядок и отправиться в салон. А ещё неплохо бы ланч по пути перехватить, ибо общение с группой, жаждущей открыть у себя третий глаз и прочистить чакры, точно доведёт до изжоги. Так что, разве после обеда меня посетит желание ещё разок пообщаться с трупом, что вряд ли. Но расстраивать Марта не хотелось.

– Ты тоже, если что найдёшь, звони, пиши, – я кивнула оборотню.

Он вышел. Я допила кофе, доела пирожное и сняла рабочую одежду. Мне настоятельно требовалось принять душ, после общения с трупами и применения магии в таких количествах за утро, как сегодня, я чувствовала себя немного усталой. А вода всегда приносила мне бодрость, несмотря на то, что я чистая ведьма без малейшей примеси крови кого-то из нелюдей. Захватив сумочку, я вышла из лаборатории, прошла участок под восхищёнными взглядами полицейских и оказалась на улице. Погода радовала солнышком и теплом, и надеюсь, остаток лета пройдёт и дальше под таким же позитивным прогнозом. Я направилась к своему «Куперу» и уже взялась за ручку, собираясь открыть дверь, как вдруг накрыло чёткое осознание чужого внимательного взгляда. Не враждебного, точно. Но… Я вскинула голову и безошибочно нашла обладателя наглых гляделок.

Он стоял на другой стороне улицы, прислонившись к крутому навороченному байку, блестевшему на солнце хромированными деталями, как новогодняя ёлка украшениями. Тёмная футболка едва не трещала на мускулистых плечах, бицепсы внушали уважение. Не перекачанные, однако видно, что незнакомец уважает железо. М-м-м, я предпочитала мужчин комплекции поскромнее, бруталы в татушках меня не привлекали. А у этого, начиная с предплечий и увиваясь под рукава футболки, змеились узоры, надо признать, смотревшиеся на загорелой коже очень естественно. Фи, как вульгарно, разрисовывать себя, как какой-нибудь дикий индеец в прериях. Я поджала губы, смерив демона – а это был именно демон, причём из рода боевых, и если не ошибаюсь, огненный, – неприязненным взглядом.

Да, он носил тёмные очки, но это не мешало мне чувствовать, как он пялится на меня. И ещё, индивид был абсолютно лыс. Как коленка. Ну да, каждый раз заново шевелюру отращивать после превращения замучаешься. Вот уж с кем с кем, а с демоном точно никогда не хотела иметь ничего общего. Прямолинейные, местами грубые, настоящие мужланы, понятия не имеющие, как ухаживать за женщиной. Я открыла дверь и скользнула на сиденье машины, желая оказаться от незнакомца как можно дальше. Время поджимало, чтобы ещё тратить его на каких-то непонятных наглецов. Ну рассматривал и рассматривал, я привыкла к чужим взглядам, особенно к мужским. Никуда не деваться, чистокровные ведьмы от природы обладали флёром обаяния и привлекательности. Женской харизмой, если хотите. Постоянно носить экранирующие амулеты – это головная боль обеспечена, я с артефактами не очень хорошо уживалась. Ходить в иллюзии – а ну как забуду в один прекрасный день? Хлопот не оберёшься. Поэтому я просто не обращала внимания на такие вот взгляды.

До дома я добралась быстро – жила недалеко от метро «Бэйсуотер», в спокойном и тихом квартале с другой стороны Кенсингтонских садов. Ещё был симпатичный домик в Хаммерсмите, на юге Лондона, туда я обычно уезжала на выходные, ну или когда хотела отдохнуть от суеты и шума большого города. Вот, кстати, может, сегодня вечерком махнуть? Колин наверняка будет опять названивать, адрес этой квартиры он знал, а вот домика – нет. Наверное, так и сделаю.

Однако у дверей ждал сюрприз, уже надоевший и ставший почти привычным: на коврике лежала чёрная роза, усыпанная бриллиантами росы. Господи, как банально и пошло, а. Я закатила глаза и небрежно отбросила цветок носком туфельки. Дэниел всё никак не может успокоиться, что без своего инкубского обаяния, как мужчина, он далеко не для всех женщин привлекателен. Как же мне повезло родиться чистокровной ведьмой! На меня не действовал ни вампирский гипноз, ни инкубова магия соблазнения, ни прочие штучки в таком духе. У меня абсолютный иммунитет к ментальному воздействию, что позволяло в свободное время подрабатывать выполнением всяких деликатных дел по запросам нелюдей и Малого народца. Ага, в некотором роде, наёмница. Но за действительно опасные дела я не бралась, не совсем сумасшедшая. С вампиром же получилось так, что были личные счёты, потому и взялась. И не жалею.

Поджав губы, я открыла дверь и зашла в свою квартиру, справившись с минутным приступом раздражения. Так, сейчас быстро в душ, переодеться и на ланч. Тут недалеко есть восхитительный итальянский ресторанчик, оформленный в деревенском стиле, там и перекушу. И заодно настроюсь – мне предстояло полтора часа морочить голову состоятельным бездельникам, желающим потратить свои деньги на такую бесполезную чепуху, как развитие у себя экстрасенсорных способностей. Любому нелюдю известно, что магом или волшебником, или ведьмой на худой конец, можно только родиться. Просто так, ниоткуда, способности у обычных людей не возникают. Ну, что поделать, эзотерический салон – отличное прикрытие для моих необычных клиентов, приходится поддерживать марку, так сказать. И деньги никогда лишними не бывают тоже.

За час с небольшим до начала занятий в моём салоне я сидела в итальянском ресторанчике, с аппетитом уплетала пасту болоньезе и чувствовала себя в хорошем расположении духа. Да, впереди предстояли скучные занятия, но зато вечером… Можно по пути купить нежной вырезки и сбацать для себя, любимой, восхитительный шашлык на лужайке позади дома. Благодаря невидимому щиту, мои соседи не могли видеть, чем я занимаюсь в своём садике – я не любила лишних глаз. Для них лужайка всегда оставалась пустой. Возьму ещё вкусного пива на разлив в любимом пабе, и вечер пойдёт на ура, не в пример утру со свеженьким трупом.

Только вот, выходя из машины у входа в салон «Третий глаз» на тихой и уютной Брэндон стрит, я никак не ожидала снова наткнуться на того же неизвестного демона. Вот зараза! И ведь не скрывается совершенно, внаглую стоит прямо на углу и в упор меня разглядывает! Особенно взбесила его ленивая ухмылочка и зубочистка в уголке рта. Едва удержалась от фырканья, разгладила узкую юбку-карандаш делового костюма – а что вы думали, я буду выряжаться, как пугало, раз эзотерический салон держу? – и поспешила скрыться в прохладном холле. Уф. Ещё раз увижу, пойду учинять разборки. Когда за мной начинают следить, особенно такие подозрительные типы, я нервничаю. А нервная ведьма, я вам скажу, весьма опасная особа. Я ж могу с перепугу как колдануть не того чего-нибудь, так от бородавок по всему телу месяцы избавляться будет.

– О, мисс Эйрин! – радостно прощебетала Мэри, мой администратор. – Доброго дня!

– Кто-нибудь пришёл уже? – я улыбнулась девушке – она была обычным человеком, мне здесь нелюди ни к чему.

– Да, двое вас уже ждут, – с готовностью ответила она.

– Ну отлично, – я поспешила подняться в свой рабочий кабинет.

…Шла сороковая минута, как я изо всех сил изображала из себя крутую ведьму, способную научить открывать третий, и при желании четвёртый глаз, подтягивать чакры и полировать нимб. И даже чистить пёрышки на ангельских крыльях, если очень надо. В какую только ерунду не верят люди, желая хоть как-то прикоснуться к чему-то отличному от их повседневной рутины! Только то, что для них необычное и чудесное, для меня как раз и есть та самая повседневная жизнь. Так, Яра, не отвлекаемся. Я сменила цвет лампы на приятный зеленоватый, покосилась на группу, неподвижно сидевшую в позе лотоса, и метидировавшую над хрустальными шариками. Подавила зевок. И тут одна из просвещавшихся, англичанка средних лет со слегка безумным взглядом как заорёт:

– Я вижу!!! О, мисс Катрина, кажется, я вижу!

Я аж вздрогнула, с опаской покосившись на мадам. Ладно, видит и видит, зачем так пугать-то. Уж не знаю, что именно эта леди узрела в глубине обычного хрустального шарика, главное, она сама в это верит. Я величественно кивнула и небрежно улыбнулась.

– Поздравляю с прогрессом, милая, всего четыре занятия, и вы уже способны видеть сквозь туман времени, – да, обычная пафосно-философская чушь.

Но в неё, как ни странно, верили. У людей сильны стереотипы, и если ты посмеешь хоть чуть-чуть выйти за их рамки, тебе вряд ли поверят, будь хоть трижды потомственной ведьмой и влетаешь в окно на метле каждый день. Если при этом у тебя нет чёрной кошки и остроконечной шляпы, и суперкороткого сексуального платья в обтяжку с большим декольте, всё – ты не ведьма! Шарлатанка-фокусница, не более. Поэтому мне приходилось делать иллюзию вьющихся мелкой стружкой ярко-рыжих волос, хотя от природы они у меня красивого, каштаново-янтарного цвета. На самом деле, они спускаются крупными локонами почти до самой талии. Да, горжусь своими волосами, очень их люблю и тщательно ухаживаю.

Тут неожиданно дверь приоткрылась и заглянула Мэри со слегка растерянным лицом. Я вопросительно подняла брови: обычно во время занятий меня ни для кого не было.

– Мисс… прошу прощения… – зашептала администратор. – Там очень просят вас спуститься…

– Скажи, я занята, – почти не разжимая губ, ответила я, краем глаза следя за группой.

Мне кажется, или вон тот мужчина довольно привлекательной наружности самым наглым образом разглядывает меня сквозь ресницы, притворяясь, будто медитирует вместе со всеми? Нахал. Специально кольцо снимает перед занятиями, а у самого жена дома, между прочим. И ребёнок маленький. Пока я ему не давала шанса флиртовать со мной, и если честно, испытываю нездоровое желание в следующий раз в чашечку чая сыпануть ему кое-что из моих фирменных травяных сборов. Что надолго отобьет не просто ходить налево, а даже смотреть в сторону других женщин.

– Мисс… – начала было Мэри с несчастным видом, но её перебил шум, раздавшийся в коридоре.

Ну и кто там такой настойчивый?! Если тот демон, спущу с лестницы и пинка для ускорения придам. Я выдохнула, решительно поднялась.

– Прошу прощения, мне надо ненадолго отлучиться. Продолжайте, – бросила я группе и выскользнула за дверь.

Они пока заняты, а я разберусь, что за проблемы. Проблема оказалась одна, небольшого роста, с роскошной рыжей бородой по самые брови и широкой ухмылкой на красной физиономии. Да ещё и ростом мне едва по пояс. Я чуть не выругалась.

– Иди, Мэри, – отпустила я администратора, опасливо косившегося на неожиданного гостя.

– Привет, Яр, – на чистом русском обратился ко мне посетитель, и его взгляд стал виноватым. – Прости, я не знал, куда мне ещё пойти…