Укрощение строптивой… ведьмы

– Спасибо, – невозмутимо ответила я и посмотрела на него, скрестив руки на груди. – Так куда ты меня завёз?

– Темпль, рядом с набережной Виктории, – любезно просветил демон и продолжил. – Алекс Ружинский.

Значит, про него говорил Гарри. Ясненько. И судя по еле уловимому акценту и фамилии, мы с ним земляки. Не могу сказать, что я счастлива этому факту. Вообще, этот Алекс вызывал у меня внутреннее чувство протеста – наверное, аурой превосходства и уверенности, накрывавшей любого в радиусе нескольких метров вокруг. И неуловимой харизмой, не имевшей ничего общего с магией. От Алекса веяло скрытой силой и мужественностью, той самой брутальностью, по которой томно вздыхали домохозяйки, просиживая на диванах перед телевизорами. А меня она раздражала почему-то. Безмерно. Как и его взгляд – кстати, глаза тёмные, почти чёрные, – лениво блуждавший по мне. Ладно, ради приличия надо тоже представиться, хотя не сомневаюсь, он знает, как меня зовут.

– Эйрин Елагина, – назвала переиначенное на английский лад своё имя.

– Ярина, – негромко поправил Алекс на чистейшем русском, и его усмешка стала шире.

Я повела плечом. Ярина, так Ярина. Поговорим на русском, мне без разницы. Чёрт, Темпль?! А-а-а-а, а где моя машина? У меня же там и ключи от дома, и кошелёк, и вообще всё! И злобные вампиры, которым я в очередной раз начистила хвосты… Не удержалась, закрыла лицо ладонями и глухо застонала.

– Проблемы? – непринуждённо осведомился Алекс, и этот его небрежный тон усилил моё раздражение.

– Да! – рявкнула я, бросив на него мрачный взгляд. – Я не помню, где моя машина!

– Элм Парк Лэйн, – обрадовали меня неожиданной информацией.

Ох, не так далеко от Кенсингтона, уже хорошо.

– Эти, «розовые», от неё мало что оставят, – ещё больше помрачнела я. – А там все мои документы и ключи и…

– Они не доберутся до неё, – перебил спокойно Алекс. – Я щит поставил, когда мы уезжали. Так что, и машина, и вещи целыми останутся, не переживай.

Вот тут я разом перестала нервничать по поводу ключей и кредиток и с подозрением уставилась на добровольного – или нет?.. – помощника.

– В чём подвох? – кратко спросила Алекса.

Чёрт, а ведь в своей брутальности очень даже… привлекателен, вынуждена была признать я. Вот вроде с первого взгляда и не скажешь, что красавчик или симпатичный, но что-то в нём всё же было такое, притягивавшее взгляд. Грубоватые черты лица, полные губы, мощная шея и плечи – совершенно не мой тип мужчины. Но в ленивой улыбке пряталась лёгкая насмешка, в тёмных глазах поблёскивал огонёк, и – да, та самая неуловимая харизма настоящего мачо, о которой столько всего сказано и в женских журналах, и в книгах. Такой долго рассуждать о природе и погоде не будет, дубинкой по голове, на плечо и в пещеру…

– В каком смысле? – кажется, мне удалось его удивить.

– Ты следил за мной у участка – раз, – я загнула один палец, не сводя с него взгляда. – Знаешь про мой салон – два. Очень вовремя появился в том переулке и благородно спас от вампиров – три. Ну и до кучи, трогательная забота о моём имуществе, – я скрестила руки на груди. – Я не верю в такой потрясающий набор случайностей, Алекс, я чистокровная ведьма и чувствую подобные вещи очень хорошо. Что тебе от меня надо? – требовательно спросила я и нахмурилась.

Вот засада, ни копейки в карманах, мелькнула досадливая мысль. И как мне теперь от Темпля добираться до моего «Купера»?! Пешком?..

– М-м-м, дай подумать, – Ружинский похлопал пальцами по губам, изобразив на лице мыслительную деятельность, потом вдруг совершенно по-хулигански ухмыльнулся и подмигнул. – Подбросить до машины? А потом по пивку в пабе, а? За спасение от кровососов?

От подобной наглости я онемела, признаться. Нет, всякое в моей жизни бывало, конечно, но чтобы меня вот так откровенно клеили… Я прекрасно видела огонёк чисто мужского интереса в тёмных глазах демона, и понимала, что этот так просто не отстанет, пока не уложит меня в койку. Вопрос, хочу ли я там оказаться?

– До машины не откажусь, а вот насчёт пивка вряд ли, – сухо ответила я. – Не то настроение, знаешь ли.

Понятно, на мой вопрос, зачем я понадобилась Ружинскому, ответ вряд ли получу. По крайней мере, до тех пор, пока он сам этого не захочет. Демоны отличались ещё и крайним упрямством, ко всем остальным недостаткам.

– Так самое оно поднять его, – не отставал Алекс – видимо, не привык к отказам.

Придётся привыкать, приятель. Ещё не так уж поздно и часам к девяти я успею приехать в Хаммерсмит, в мой домик. Раз пиво от Гарри и мясо целы, грех возвращаться в квартиру.

– Алекс – нет, – прямо заявила я. – Просто довези меня до машины, идёт? Спасибо за помощь, я очень благодарна, но на сегодня с меня хватит приключений, – и выразительно так посмотрела на него.

– Хорошо, тогда завтра? – ничуть не обиженный моей отповедью, не отставал Алекс.

Воистину, некоторым мужчинам проще уступить, чем объяснять, почему «нет». Но я уступать не собиралась.

– Довези меня до машины, пожалуйста, – повторила я, не намеренная стоять тут и препираться с ним дальше.

Ружинский усмехнулся, окинул меня ещё одним взглядом и кивнул.

– Ладно, садись.

И почему мне кажется, что хочу я или нет, но завтра мне придётся пить с ним пиво в пабе?! Ладно, обдумаю пути отступления за шашлыками. Я пристроилась за спиной Алекса, вынужденная снова крепко прижаться к нему – похоже, скорость ниже ста пятидесяти демон не признавал в принципе. Только на сей раз я увязала волосы в косу, чтобы не отплёвываться по пути от прядей. И ещё, хорошо, байк не оставлял возможности для общения. Я хотела поскорее избавиться от общества Алекса, неожиданный спаситель будоражил чувства, рождая смутное ощущение тревоги и одновременно нездорового предвкушения. Интуицию я слушалась, и, кажется, она подсказывала, что от Ружинского надо держаться как можно дальше. Спокойнее для меня же будет. Вот и послушаюсь.

Мой «Купер», оставленный на Элм Парк, к моему громадному облегчению, действительно не пострадал. Защита демона справилась с охраной отлично. Признаться, я приготовилась к тому, что за её снятие он потребует с меня обещания встретиться с ним завтра, но обошлось – Алекс небрежно щёлкнул пальцами и невидимый щит пропал. Я не сдержала громкого вздоха, проверив багажник и сумку – все вещи на месте, всё цело.

– Ну всё, спасибо, хорошего вечера, – скороговоркой протараторила я и юркнула в машину.

Отмазываться ещё и от просьбы дать номерок не хотелось. С Алекса станется попросить телефончик. Так что я покинула место встречи с вампирами крайне невежливо, наспех попрощавшись. Ну и ладно, переживёт, думаю. До дома добралась уже в густых сумерках, как раз часам к девяти, и поставив авто в гараж, наконец-то почувствовала себя в безопасности. На охрану моего коттеджа я потратила немало сил и возможностей, поэтому здесь чувствовала себя спокойно. Напевая под нос, перенесла мясо в кухню, быстро разделала и поставила мариноваться, пока же отправилась готовить уголь – предпочитала не готовый, который в магазинах продаётся, а самый настоящий, из дров. Тогда мясо ароматное получается. Приятные приготовления заняли около часа, и вскоре я устроилась в любимом плетёном кресле у мангала, где жарилось мясо, с открытой бутылью Гарри, и смаковала первые глотки вкусного пива с лёгким сладковатым привкусом.

Да только долго наслаждаться спокойствием и тишиной не получилось. Едва я сняла первый шампур, звучно сглотнув слюну, как вдруг защита дома отозвалась тихой музыкальной трелью, что означало – у меня в гостях кто-то из волшебных существ. Малый народец. Мне удалось не скривиться с досады, не хотелось обижать никого из коренных обитателей Британии, кого бы ко мне не занесло. Кусты сирени в углу дворика зашуршали, и из них выпорхнуло прелестное существо, словно сошедшее со страниц сказок. Тоненькая, воздушная, в полупрозрачном мерцающем платье, фея, казалось, светится, однако на точёном личике с нежными чертами обычной радости я не видела. Гостья чем-то была сильно расстроена. Хотя, зная этот народец, мне могли поведать печальную историю о том, как люди не оценили очередной проказы, когда им на голову упал зелёный каштан, например. Но с таким же успехом могло случиться и что-то серьёзное.

– Привет, Ярочка, – грустно поздоровалась феечка, трепеща прозрачными стрекозиными крылышками, и зависла передо мной в воздухе.

– Привет, Зоя, – я улыбнулась и кивнула. – Рада видеть. Угостить чем-нибудь?

Фея встрепенулась, оставила на время позу мировой скорби, в её глазах блеснуло любопытство.

– А есть вкусненькое? – живо переспросила она, грациозно опустившись на край стола и положив ногу на ногу.

Моя улыбка стала шире, я молча поставила стакан с пивом на стол и вернулась в кухню. У меня всегда в заначке стояли баночки с несколькими сортами мёда, как раз для таких гостей – феи и эльфы обожали мёд. Учитывая, что в природе, чтобы его добыть, приходилось сначала отогнать от улья злых пчёл, малышки всеми правдами и неправдами старались добыть его в других местах. Например, ухитриться своровать в магазинах или напроситься к кому-нибудь из наших в гости. Я налила в блюдечко свежего цветочного мёда, захватила тоненькую соломинку и отнесла лакомство обратно во двор. Там произошли некоторые изменения: появился ещё один незваный гость, маленький разноцветный дракончик с красивыми, как у бабочки, крыльями. Большие лиловые глаза с любопытством оглядывали окружающее, длинные золотистые ресницы подрагивали, и я сдержала досадливый возглас. Вот Зоя, удружила! Притащила этого проказника! Дракошки-фейри могли принести множество хлопот из-за неуёмного любопытства и стремления к проказам.

– Держи, – я поставила блюдечко с мёдом рядом с феей и поспешила к мангалу – судя по запаху, шашлыки пора снимать.

Дракончик подлетел ко мне, уселся на плечо, обдав нежным фиалковым ароматом, его крылья защекотали шею, и я чуть не захихикала от неожиданности. Я убрала шампуры, осторожно сняла кусок мяса и протянула существу – он всё же хищник, пусть и маленький, и охотился на мелких птиц и насекомых. Дракончик довольно курлыкнул, ухватил мясо двумя лапами и вспорхнул, устроившись рядом с феечкой на столе. Ну вот, все озадачены едой, значит, и мне можно некоторое время посмаковать.

– Спасибо, Ярочка! – пропела счастливо Зоя и опустила соломинку в янтарного цвета лужицу в блюдечке.

Примерно с четверть часа во дворе царила тишина, нарушаемая только довольным мурлыканьем дракошки, урвавшего второй кусочек шашлыка, и бормотанием телевизора соседей. Феечка насытилась первой.

– Яр, а, Яр, а у нас горе, – она вновь погрустнела, отодвинула почти пустое блюдечко, поболтала босой ножкой. – Сокровищницу Ленни ограбили, – она кивнула на дракончика, с воодушевлением копавшегося в углях в мангале, отчего в воздух то и дело взвивались снопы искр.

Что примечательно, грязь к нему не липла, он оставался чистеньким. Магия, однако. Так, ну понятно теперь, почему Зоя грустная. Кажется, меня ждало ещё одно расследование, только теперь чётко по моему основному профилю.

– И когда? – я вздохнула и сделала несколько глотков пива.

– Не знаю, – так же печально ответила Зоя. – Ленни последний раз проверял где-то с месяц назад. А вчера вот решил ещё раз покопаться, и не нашёл одного колье. Красивенькое такое, – феечка мечтательно улыбнулась и закатила глаза. – Там камушки чёрненькие и беленькие, и переливаются так здорово!

По описанию я ничего не могла сказать, украшение мне не было знакомо. С таким же успехом Зоя могла говорить как о действительно ценном колье, так и о бижутерии. Дракончики не всегда делали различия, тащили к себе всё, что блестит и красивенькое. Картинку бы получить для верности.

– Яр, Ярочка, поищешь, а? – просительно протянула Зоя, заглядывая мне в глаза и умоляюще сложив ладошки. – Кроме тебя некому, ты же лучшая в поисковой магии! Пожалуйста, Яр! – она захлопала ресницами, голосок феи задрожал, а в уголках глаз блеснули слезинки. – Ты только скажи, кто украл, а дальше уже мы сами, – кукольное личико Зои исказилось в злобной гримасе, так не вязавшейся с нежным обликом.