Угодья Лешего

– И как тут, в лесу, жить?

– Да ничего, мне нравится.

– Ну… А духи лесные, которые людей убивают и с ума сводят? Как ты от них убереглась?

– Ты слушаешь слишком много сказок, – в раздражении сказала Рада. – В лесу нет никаких духов. Только обитатели леса, но вам, деревенским, этого не понять… Уходи. Чернушка проводит тебя.

Рада развернулась, чтобы уйти, но тут Волх схватил ее за руку. Девушка, разозлившись, уже была готова ударить обидчика, но его слова остановили ее.

– Подожди, Рада. Я так давно тебя не видел, даже не верю до конца, что ты тут, передо мной. Я так долго думал, что тебя больше нет… Я так долго убеждал себя… Столько слез пролил, столько мыслей… Не гони меня, прошу. Дай мне время.

Произнося все это, Волх выглядел таким грустным и потерянным, что сердце Рады дрогнуло. Девушка знала, что ее старый друг по играм говорит правду.

– Жители леса не убивают никого без веской на то причины, – сказала спокойным тоном девушка. – Их тоже можно понять. Ежели бы к тебе в избу пришли без приглашения и стали бы там хозяйничать, ты бы тоже не обрадовался. Да и с ума сходят сами обычно, мы то тут причем? Подумаешь, увидели русалку или Водяного, так сразу с ума сходить. Нежные какие.

– А ты как жила все это время? Не скучала… Ну… Без людей.

– Как тебе сказать… Некоторых людей хочется видеть, других – не очень.

– Мне кажется, – задумавшись сказал Волх, – вы с Милой поменялись местами. Я не имею в виду совсем, но такое чувство.

– Что она теперь боевая, а я спокойная? – смеясь спросила Рада. – Да, ей больше приходится общаться с людьми, а они… Не всегда добры.

Рада загрустила. Волх взял ее руку в свою. Взгляды их встретились.

– Я хотел сказать… Я не знал, что ты выжила, иначе искал бы с тобой встречи раньше. Я всегда любил тебя и сейчас люблю.

– Чтобы проверить твою любовь есть средство.

– Какое?

– Ежели ты действительно меня любишь и хочешь еще раз меня увидеть, то тебе придется пройти испытание.

– Я готов.

– Уверен? Испытание сложное. И страшное.

– Все равно готов.

– Тебе придется пройти озеро с русалками, тропинку с привидениями, логово волков, болото Водяного и встретится с Полканом. Только потом ты достигнешь дедушки Лешего и сможешь попросить у него то, чего хочешь больше всего.

– Я готов пройти все ради тебя, – уверенно сказал Волх.

– Хорошо. Посмотрим на тебя в деле. Приходи сюда же завтра на рассвете. Чернушка, та змея, которая сегодня тебя вела, тебя проводит.

– Это та змея, которую ты спасла?

– Та.

– Она сейчас рядом?

– Да.

– Приятно познакомиться, – повысив голос сказал парень. – Благодарю тебя.

– Мне тоже приятно, – показавшись из травы сказала змея.

– Для змеи у тебя довольно милый голос.

Рада рассмеялась, вызвав счастливую улыбку на лице парня.

– Так приятно слышать твой смех. Я очень тосковал без него, – сказал парень.

– Погоди, ты слышишь Чернушку? – удивилась Рада.

– Да.

– Как?

– Не знаю. Мне кажется, это из-за перстня и из-за того, что мы как-то связаны друг с другом. Мне почему-то так кажется…

– Приходи завтра. Я буду ждать тебя.

– Будь уверена, приду.

Волх поддался своим чувствам и обнял Раду как можно крепче, но аккуратно, боясь причинить ей боль. Девушка не сопротивлялась этим объятиям. Она чувствовала искренность, и сама испытывала похожие эмоции.

Они распрощались, и Чернушка отвела парня обратно, к лугу, где, на ту беду, караулил Ярополк, надеющийся застать Милу, уходящую в лес.

«Он ходил к ней, – подумал Ярополк в ярости. – Она встречается с этим дураком, но не хочет встретиться со мной. Я исправлю это. Она будет одинока. И, спасаясь от грусти и одиночества, согласиться быть моей. Будет моей. Нужно все обдумать…»

Ярополк поспешил в деревню, первый раз изменив своей обыкновенной походке, почти бегом. Волх, который в мыслях и мечтах все еще был со своей возлюбленной, не заметил своего врага».

– На сегодня все, – сказал Митрич уставшим голосом.

Я не стал спорить, попрощался и пошлел в гостиницу, оставив старика сидящим на крыльце и глядящим застывшим взглядом на темный лес.

День 14

День был теплым. Я, неспешно шагая к Митричу, грелся в лучах еще не скрывшегося за горизонтом солнца. Митрич, как всегда, сидел на своем месте и… Читал книгу! Я поначалу удивился, но тут же вспомнил заставленный дом старика. Самое необычное в этом происшествие было то, что читал старик модный и популярный роман от современного автора.

– И как, интересно? – поздоровавшись поинтересовался я.

– Да как тебе сказать… Бывали и получше истории.

– Не думал я, что ты, Митрич, читаешь современные романы.

– А почему нет? – пожав плечами спросил старик. – Интересно узнать, чем вы, молодые, живете и дышите.