Мечебоец

– Жаль что ты оказался таким умным, – прошамкала старуха и шагнула в темноту. Следом за ней одаривая Слава ненавистными взглядами ушли остальные.

– Ну и ночка выдалась, – сказал сам себе сидящий у костра Слав, – сначала волки теперь ведмаки. Кто еще пожалует до рассвета еще пару часов. Лишь бы вовкулаки подальше держались а то они не больно огня бояться да и приглашение им мое как мертвому припарка. Но через три часа рассвет пронзил тьму и окрасил лес в серые тона. Больше этой ночью к костру так никто и не вышел.

– Надо быстро ехать из этого леса еще одну такую ночь я не выдержу, сказал Слав сам себе и доев рыбу взлетел в седло. Свежая хорошо отдохнувшая лошадка бодро понесла его по лесной дороге, ей самой не терпелось покинуть столь густонаселенный лес. К счастью Слава еще до полудня деревья стали редеть и вскоре показалось открытое пространство неубранных полей, разоренная ведмаками весь была рядом. Она нашлась в десяти минутах скачки от леса огромное пепелище оставшееся от добротных домов и сараев. Дружинники поступили разумно огонь уничтожит все и тела и опасность. Мимо пепелища шел караван из десятка крепких телег, впереди на смирной кобыле сидел толстый купец.

Поравнявшись сними, Слав поднял обе руки показывая что оружия в них нет купец повторил его жест и становился поджидая путника.

– Куда путь держите и чего везете? Спросил Слав.

– Путь наш долог и ведет в Резань град, а везем ткани на продажу, и руду железа.

– Ну тогда не сочтете за труд передать послание трактирщику Скилу в веси что полутора сутках пути от сюда.

– Чего ж не передать, передам. Добродушно отозвался купец.

– Ну тогда слушай, – сказал Слав пусть тот трактирщик узнает что в сторону его веси идут ведмаки их с десяток, две девицы, мальчишка, парень в ржавой кольчуге, два лесоруба, да старая бабка с одним зубом. Пусть на стороже будет да своих предупредит.

Купец напрягся, – откуда знаешь? Спросил он настороженно.

– Да видел я их часов восемь назад, – сказал Слав, – вышли на мой костер в лесу все просились погреться, да распознал я нежить так и пришлось им убраться восвояси. И еще но это уже для тебя, коли ночевать в лесу будете смотрите осторожней, волков здесь много, большая стая но огня бояться так что не ленитесь дров побольше заготавливайте. Да оружие далеко не убирайте.

– Спасибо тебе парень, – отозвался, купец, – может есть что у меня чего тебе надо?

– Ну если только сапоги добрые найдутся по размеру тогда бы я их у тебя купил остальное вроде есть.

– Найдутся сапоги, как раз по твоей ноге. Кожа добрая век не сносишь а за новости правдивые тебе подешевле отдам два серебряных и в расчете.

– По рукам, – осматривая сапоги и отдавая деньги сказал Слав, – передай Скилу что я просил, да привет от Слава. Скажи что весь эту он мотнул головой в сторону пепелища именно эти ведмаки пожрали.

– Ну, прощевай Слав, – кивнул купец и тронулся вперед, следом за ним неторопливо пополз обоз.

Слав же поскакал от злополучного пепелища подальше. Там где такое случается никто больше не строится и даже близко не останавливаются. За день встретился лишь разъезд княжьих отроков во главе с наставником хмурым дедом который видать всю жизнь провел в ратных трудах а теперь наставлял молодежь. От них Слав узнал что скоро перекресток слева по дороге небольшой городок а прямо столица княжества крепость Вал которой правит могучий и справедливый князь Борей.

– Если в крепость то скачи с нами, – сказал старый ратник, – тогда успеешь до закрытия ворот, ну а в Волынск так городок зовут тебе точно не поспеть, даже если коня гнать то только к утру доберешься.

– Ну тогда я с вами, – принял решение Слав.

– Ну с нами так с нами только не отставай. Сказал дед и развернув доброго но слегка уставшего коня поскакал по дороге. Слав пристроился в хвосте его отряда, его лошадка неторопливо шла вровень с конем последнего отрока. К вечеру как и обещал старик показались каменные стены крепости стоящей в излучине большой реки. И спустя десять минут они влетели в распахнутые и окованные медью ворота которые с лязгом сомкнулись за спиной Слава.

– Постоялый двор справа по улице, – сказал дед, а затем добавил, – удачи тебе парень.

– Спасибо ратник на добром слове, – отозвался Слав, – только вряд ли мне пригодится твое пожелание завтра с утра я скорее всего покину крепость. Но все равно спасибо.

Старик как то странно посмотрел на Слава словно сомневаясь в том что ему удастся уехать, но кивнул и повел свой отряд на воинский двор. А Слав погнал подуставшую лошадку в сторону постоялого двора который на удивление был почти пуст, приняв коня мальчик лет двенадцати получив несколько медных монет заверил его что накормит и напоит лошадь. А Слав шагнул в большой зал постоялого двора и одновременно трактира.

Зал был пуст ни купцов ни княжеских дружинников несколько крестьян да пара мастеровых. В углу сидели несколько ремесленников и словно чего-то ждали на скрип двери они обернулись и посмотрели на вошедшего Слава, потом снова отвернулись. Хозяин, завидев клиента натянув маску угодливости и поспешил на встречу.

– Чего желаете, – слащавым голосом спросил он.

– Комнату до завтра, – сказал Слав, – и поесть мяса каши, и вина. В общем сам сообразишь.

– Конечно, конечно, – суетливо сказал трактирщик, как вам будет угодно, надолго к нам.

– Я же сказал на одну ночь завтра с утра уеду. Уже сердясь странным вопросам отрезал Слав.

– Понимаю, – протянул хозяин. Только вряд ли вы завтра уедете.

– Почему? Насторожился Слав.

– Разве господин не знает, что меньше чем через час к крепости подойдут враги.

– Морена вас задери, – выругался Слав, – неужели старик знал и не сказал, так вот почему он так скептически отнесся к моему завтрашнему отъезду.

– Какой старик? Спросил трактирщик.

– Да старый ратник что с разъездом молодых конников повстречался мне на дороге.

– Значит почтенный Богдан уже вернулся, и скоро мы узнаем новости, – потер пухлые ладошки трактирщик. И так комната стоит серебряную монету в сутки еда зависит о того чего закажите, и того пока два серебряных.

– Держи, – положив на стойку две монеты сказал Слав, – пусть кто ни будь покажет мне мою комнату после чего я спущусь сюда. Еду принесешь вон за тот стол в углу.

– Как будет угодно, – сказал трактирщик забирая монеты, – Лист, – крикнул он и через минуту появился паренек который принимал у Слава коня. – отведи господина в комнату. Если чего попросит передашь мне. Затем повернулся к Славу.

– Не желаете умыться с дороги. А то можем бадью воды теплой притащить.

Слав глянул на запылившиеся сапоги, и покрытые дорожной пылью руки последний раз он мылся в небольшой лесной речке неделю назад, и едва отбился от русалки, что хотела утащить его на глубину.

– Неси бадью, – сказал он хозяину и пошел вслед за Листом к лестнице ведущей на второй этаж. Комната оказалось небольшой и чистой, окна закрыты ставнями и забраны слюдой, в углу лавка с тюфяком накрытая сшитыми овечьими шкурами исполняющих роль одеяла. Бадью принесли два дворовых мужика, поставив ее на пол дали мочалку и вышли. Лист не дождавшийся указаний выскользнул за ними следом. Слав с наслаждением стянул одежду и забрался в здоровую бадью вода была как и обещал трактирщик теплой и приятной. И стала моментально клонить в сон. Решив что засыпать в воде это слишком Слав с остервенением тер себя мочалкой а затем сполоснувшись водой из принесенного мужиками ведра насухо вытерся использовав для этого овечьи шкуры лежащие на лавке. Отряхнув свою одежду Слав облачился в штаны и рубаху на всякий случай повесив на пояс ножны с мечем спустился вниз. В зале было заметно оживленнее, за его столом было пусто но заметив спускающегося по лестнице постояльца трактирщик сделал знак и толстая баба подхватив поднос с едой поспешила к указанному Славом столу. Опустившись на лавку Слав оглядел посетителей появились еще мастеровые пришли ремесленники, но больше всего было дружинников их набилось с полсотни они сидели и стояли в середине зала вокруг того самого старичка что возглавлял отряд молодых отроков с которыми Слав прибыл в крепость. На секунду их взгляды встретились после чего старик продолжил рассказ.

– Их много, этих пришельцев с севера идут пешими в колонне, вооружены большими и малыми секирами, мечей немного, урмане вообще не больно любят мечи, луков немного, несколько небольших катапульт из доспехов в основном кожаные куртки с нашитыми поверх металлическими пластинами. А что действительно неприятно с ними идут лучники из бодричей, те что попали под власть германцев лет десять назад. Их сотни две но стрелки они отменные белку со ста шагов в глаз бьют. И того врагов где-то с две тысячи. Думаю что к полуночи они будут у наших стен.

– А наших только шесть сотен, – зашушукались ремесленники, за соседним со Славом столом. А в крепости людей едва на полторы тысячи наберется считая всех, и баб и детей и стариков.

– Не трусь, – сказал ему суровый дружинник стоящий рядом, таскай на стены камни и кидай их вниз, урмане плохо города берут поскольку сами дики и живут в лесах и фьордах, мне ведун говорил. Да и стены Вала крепкие да высокие башни с лучниками место удобное к тому же я слышал что из Юрьева должен полк нам на помощь выступить.

Слав меж тем задумался скандинавов, он видел один раз когда жгли его родную весь, один из них бредивший о какой-то Валгалле, оставил ему на память шрам на лице. Стены крепости действительно высоки ратники здесь вроде тоже добрые но отбросить урман от стен не смогут слишком мало их. А осаду крепость выдержит, они уже давно в курсе о нападении и изготовились завезли смолу, камни и провизию. Так что здесь достаточно безопасно. В это время кто-то подсел к нему за стол. Слав поднял глаза и встретился с живыми и подвижными глазами Богдана.

– Извини путник что сразу не сказал о том что на нас враги идут, – заговорил старый ратник, – просто тогда ты мог заупрямится и налететь на них, а здесь вроде пока безопасно. Разреши представится Сотник Богдан заведую воинским двором.

– Зови меня Славом, и я просто путник еду из ниоткуда в никуда ищу свою дорогу.

– Хорошо что ты на меня не сердишься, – улыбнулся всеми своими морщинами и шрамами Богдан. Я вижу у тебя на поясе меч владеть умеешь?

– Умею, – немного обидевшись но слова сотника сказал Слав, – во всяком случае никто из тех с кем я скрещивал его не скажет обратного, а скорее всего вообще ничего не скажет.

– Это хорошо, – заявил сотник, – может пойдешь к нам в дружину? Князь платит щедро а у нас сейчас каждый меч на щиту. И я конечно могу ошибиться но этот шрам через все лицо у тебя не от меча и не от топора, голову на отрез даю что секирой урманской тебя приласкали.

– Может и так, – ответил Слав вспомнив заваленную трупами улицу родной веси и полудохлого урманена с секирой в руках. Но в вашу свару я вряд ли полезу, что мне до князя который здесь правит, денег у меня пока достаточно, и очень сильно сомневаюсь что мой враг окажется по другую сторону ваших стен.